颍川的鲜血尚未被夏日的急雨完全冲刷殆尽，但其带来的震慑已如凛冬寒风，席卷了新朝疆域的每一个角落。度田与编户的政令，在刀剑的寒光映照下，以前所未有的速度向各郡县推行。反抗的声音并未绝迹，却从明面上的硬抗，转为了更为隐蔽的拖延与软抵抗。然而，帝国的车轮一旦启动，便再难阻挡。
永熙宫，万熙殿。
韩信翻阅着来自各地的奏报，神色平静。陈婴与召平联合呈报，颍川试点已基本完成，清查出隐匿田亩数以万计，新增编户齐民逾十万，成效显着，请求将此法推行至砀郡、东郡等地。韩信朱笔一挥：“准。着御史中丞府与大司农署拟定细则，分派得力干员，循序渐进，不可再激起如颍川般剧烈变故，然亦不可因噎废食，遇有阻挠，严惩不贷。”
他深知，过度的杀戮会损伤国力根基，但必要的铁腕是建立秩序不可或缺的代价。他要的，是一个如臂使指、赋税清晰、兵源稳定的帝国，而非一个豪强林立、政令不出彭城的松散联盟。
处理完内政，他的目光投向了西方。麦风司指挥使南安君王瑕呈上了关于关中的最新密报。
“陛下，伪汉内部，流言已显成效。”王瑕的声音依旧清冷，不带感情，“据内线回报，伪汉左丞相审食其与太仆夏侯婴，因是否应暗中接触我朝，试探归顺条件一事，于朝堂之上发生激烈争执。吕雉虽强行压下，然裂痕已生。军中亦不稳，多有士卒逃亡，甚至有低级军官携械投诚。”
韩信指尖轻轻敲击着御案。“裂痕既生，便需有人去将其撬得更大。”他沉吟片刻，“传朕密旨于柴武，命其挑选一两名无关紧要、但身份足够的降将，许以厚利，遣其秘密入关，接触夏侯婴。不必谈具体归顺，只表达我朝渴求贤才、既往不咎之意。同时，让我们的细作，将审食其‘阻挠和议、欲挟幼主以自重’的风声，悄悄放给吕雉知晓。”
这是一招更为阴险的离间计。他要让猜忌的种子在伪汉那本就脆弱的核心圈子里生根发芽，让吕雉怀疑她赖以维系统治的班底，让那些尚存犹豫的汉臣，在恐惧与猜忌中加速倒向新朝。
“臣遵旨。”王瑕领命，顿了顿，又道，“另，荆楚王英布处，有新动向。其与衡山王吴芮之联姻，已定于下月举行。英布遣使前往九江旧地，招募昔日旧部，并以‘巡防边境’为名，调动部分兵马向衡山国方向靠拢。其心……恐叵测。”
韩信眼中寒光一闪即逝。英布果然不甘寂寞。“朕知道了。他既然喜欢联姻，朕便再送他一份大礼。以其子英奎在京任职，父子分离为由，赐其宫女十人，美酒百斛，锦缎千匹，以示朕体恤臣下之意。另，以协防荆楚、共御蛮越为名，命车骑将军颖阴侯陈胥，率五千精骑，移驻汝南郡，与英布封地接壤。”
恩威并施，依旧是驾驭英布的主旋律。厚赏是麻痹，陈兵边境是威慑。陈胥的五千精骑，既是应对英布可能异动的预备队，也是监视其动向的前哨。
“北境代王彭越处，近来可有异常？”
“回陛下，彭越近来颇为安分，专注于整顿代地防务，剿灭了几股小股匈奴游骑，并上表请求朝廷拨付一批箭簇与御寒衣物。其表章言辞恭顺，未见不臣之语。”
“准其所请，所需物资加倍拨付。告诉他，为国守边，辛苦他了。待北疆安定，朕必召他入京，共享太平。”韩信对彭越的策略依旧是安抚为主，只要其不南下添乱，便是大功一件。
一系列指令发出，帝国的神经再次紧绷起来。东部的内政改革在血腥洗礼后步入深水区，西部的心理攻势升级为更为直接的渗透与离间，南方的潜在威胁被施加了更明确的军事压力，北方的藩王则用实惠进行笼络。韩信如同一位高明的棋手，在巨大的棋盘上同时落子，每一着都深思熟虑，环环相扣。
然而，树欲静而风不止。就在韩信以为可以稍缓一口气，专注于内政建设时，一场突如其来的变故，打破了暂时的平静。
这一日，新任民部尚书安集君孙守仁，与将作大匠天工君墨雪，联袂求见。
“陛下，”孙守仁面带忧色，“近日，砀郡、东郡多地呈报，发现有不明身份的游方术士、江湖郎中，在乡间散布谣言，言称……言称陛下得位不正，杀孽过重，以致天象示警，今夏必有大疫流行，唯有信奉其‘太平道’，方可消灾解厄。此等妖言，已引得不少无知乡民惶恐，甚至聚众听讲，影响地方安定，亦阻碍了度田编户的推行。”
“太平道？”韩信眉头微蹙，这个名号他隐约有些印象，似是前汉末年某些民间秘密教派的雏形。
墨雪补充道：“陛下，臣奉命督造驰道，招募民夫时，亦发现部分应募者神色惶惶，交谈间亦提及此‘太平道’与瘟疫流言，似有蔓延之势。此等谣言，若与地方豪强残余势力勾结，恐生大乱。”
韩信的脸色沉了下来。他不怕明刀明枪的敌人，却深知这种利用民众恐惧心理的妖言，如同瘟疫般难以根除，最能动摇统治根基。这背后，定然有人操纵！
“麦风司可知此事？”他看向王瑕。
王瑕立刻回道：“臣已收到风声，正在追查源头。初步判断，此谣言起于砀郡芒砀山一带，传播极快，组织严密，绝非寻常愚夫愚妇所为。其首脑人物，行踪诡秘，多以符水治病为掩护，深得愚民信从。背后……恐有伪汉或某些不甘失败之辈的影子。”
芒砀山！那是他起家的根据地，如今竟成了妖言惑众的巢穴？
“查！”韩信的声音带着不容置疑的杀意，“给朕彻查！无论涉及何人，无论其藏得多深，都要给朕揪出来！孙守仁，你即刻以民部名义，召集太医署精干医官，准备应对可能发生的疫病，若真有疫情，全力救治，以安民心！同时，刊发告示，以朝廷名义，辟除谣言，严申律法，凡传播妖言、聚众惑乱者，以谋逆论处！”
他站起身，走到殿门口，望着窗外彭城熙攘的街市，目光锐利如鹰。“有人想跟朕玩阴的，利用这煌煌天意，黎民恐慌……那朕便让他们知道，什么是真正的天威！”
风起于青萍之末。这突如其来的“太平道”谣言，看似小事，却让韩信嗅到了不同于战场上明刀明枪的危险气息。这是一场在阴影处、在人心深处展开的战争。他的敌人，不再仅仅是拥兵自重的诸侯和困守孤城的余孽，还有那些隐藏在民间，利用信仰和恐惧兴风作浪的魑魅魍魉。
帝国的航船刚刚启程，便遭遇了来自水下的暗礁。韩信能否再次驾驭这艘巨舰，破开迷雾与暗流，真正实现龙驭八荒的宏图？考验，接踵而至。