天熙元年夏，咸阳宫，宣室殿。
晨光透过高大的殿门，在光滑如镜的金砖地上投下斑驳的光影。韩信高踞御座之上，冕旒下的面容沉静，目光扫过殿中肃立的文武重臣。
“陛下，”丞相蒯彻手持玉笏，率先出班，“南郡八百里加急奏报，都尉陈胥已初步整编降卒，甄别官吏，并依《安民诏》开仓放粮，赈济因战火流离的百姓。宛城及周边诸县，秩序渐复。”
韩信微微颔首，“陈胥戴罪立功，此番做得不错。传朕旨意，犒赏南郡将士，一应军需补给，由大司农优先调拨。”
“臣遵旨。”大司农召平躬身应道。
这时，御史大夫随何出列，他刚刚结束了对百越的宣抚返回咸阳，风尘仆仆之色未褪。“陛下，臣奉旨宣抚百越，诸部首领虽表面恭顺，接受印绶，然其心难测。尤其是西瓯、骆越等部，仗着地形险远，言辞间多有试探。臣以为，南郡初定，百越之患，重在安抚，亦需防范。”
太尉尉缭子白眉微动，声音洪亮：“随大夫所言甚是。南郡乃控扼荆楚、南制百越之要冲。如今英布虽灭，然其旧部或有散入百越者，恐生事端。老臣建议，加强南郡军备，尤其武关、鲁阳关、安众等要隘，需增派精兵，加固城防。同时，可令陈胥酌情派遣小股精锐，巡弋边境，震慑不臣。”
他的提议得到了卫将军赵贲等一众将领的附和。兵者，国之大事，在看似平定的局面下保持军事压力，是他们的本能。
然而，蒯彻却微微蹙眉，持不同见解：“太尉老成谋国，所言自有道理。然陛下，南郡乃至整个荆楚，久经战乱，民生凋敝。当下首要之务，非继续增兵耀武，而在与民休息，恢复生产。若以强军临之，恐反使新附之民不安，以为朝廷猜忌，或将迫使当地豪强与百越勾结，反生祸乱。臣以为，当以文治为主，选派干吏，推行《度田》、《编户》，清丈土地，登记人口，使赋税公平，百姓安居。同时，可效仿齐地，择荆楚才俊入朝，或于当地辟为官吏，收其心为上。”
殿内顿时响起一阵低语。文武之争，虽未明言，却已在这荆楚治理方案上初现端倪。文官主张怀柔教化，武将倾向武力镇慑。
韩信静静地听着，手指无意识地轻叩御座扶手。片刻后，他开口，声音平稳却带着不容置疑的决断：
“太尉与丞相，所言皆有其理。荆楚之地，不可不防，亦不可过度征敛。”
“准太尉所奏，南郡各关隘守军增至三千，由陈胥统一调度，另调拨一批军械，由其自行斟酌，用于边境巡弋与威慑。”
“准丞相所奏，加派精通律法、农事的文官二十人入南郡，辅助陈胥推行新政。诏令南郡，减免今岁三成赋税，鼓励垦荒。至于选拔荆楚才俊一事，”他顿了顿，“由御史中丞陈婴负责，于南郡设临时考举，择优录用，名额……暂定三十人，优异者可荐入咸阳。”
这一番安排，既加强了军事存在，又给予了民生实惠，更开了晋升之门，可谓恩威并施，兼顾文武。尉缭子和蒯彻对视一眼，齐齐躬身：“陛下圣明！”
退朝之后，后宫瑶光宫。
相较于宣室殿的庄严肃穆，瑶光宫内则是另一番景象。虽无正式册封，但数百名女史依其家世、才貌，无形中已有了高低之分。日常的琴棋书画、礼仪规矩学习之外，暗流悄然涌动。
林仙丽坐在临窗的席位上，正安静地翻阅着一卷《诗经》。阳光洒在她素雅的衣裙上，神情专注而平和。那日蓬莱阁觐见，她一句“持守本心”引得陛下多问了几句，虽未再有后续，却足以让她成为众女史目光的焦点。羡慕、嫉妒、探究，种种视线交织。
“林妹妹真是好学不倦呢。”一个略带娇矜的声音响起。林仙丽抬头，见是那张姓女史，其父乃是一郡都尉，将门出身，性子向来直率，甚至有些跋扈，自那日落水被林仙丽所救后，态度倒是复杂了许多，时而言语带刺，时而却又别扭地示好。
“张姐姐。”林仙丽放下书卷，微微颔首，神色如常。
张姓女史在她身旁坐下，看了看她手中的《诗经》，撇撇嘴：“整日看这些有何用？陛下雄才大略，想必更喜晓畅时务、能论政事之人。”她言语中暗示着那位与林仙丽交好、出身关东书香门第的苏姓女史。
林仙丽还未答话，苏姓女史恰好款步而来，闻言浅笑：“张妹妹此言差矣。《诗》三百，一言以蔽之，曰‘思无邪’。修身养性，明理知义，方是女子本分。至于时务政事，非我等后宫女子可妄议。”
张姓女史哼了一声，正要反驳，忽闻内侍尖细的声音传来：
“陛下口谕，传林仙林女史，前往清凉殿觐见。”
一瞬间，满室皆静。
所有目光再次聚焦于林仙丽身上。清凉殿乃是皇帝日常处理政务间隙休憩之所，传召前往此处，意义非同一般。张姓女史的脸色顿时变得有些难看，苏姓女史眼中也掠过一丝讶异，随即化为鼓励的微笑。
林仙丽心中亦是一凛，面上却不敢显露分毫。她深吸一口气，整理了一下衣裙，起身，向传旨内侍敛衽一礼：“臣女遵旨。”
在无数道复杂目光的注视下，她步履平稳地随着内侍走出了瑶光宫。夏日的风吹拂着宫道旁的柳丝，也吹动了她看似平静的心湖。
陛下此次突然传召，所为何事？是因蓬莱阁的对答，还是……另有深意？
她不知道，此行是福是祸，但无论如何，她只能谨记那四个字——持守本心。