北庭都护府的密奏，以最高级别的六百里加急，穿越重重关山，直抵咸阳。当那封沾染着边塞风霜与隐秘气息的奏报呈送至韩信案头时，这位以冷静着称的天熙皇帝，眉宇间也凝起了一层寒霜。
尉缭与蒯彻侍立在下，帐（殿）内气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“阿拔的口供，诸位都看过了。”韩信的声音平静，却带着金石相击般的冷硬，“伪汉余孽，竟与匈奴勾结至此等地步！宫中暗线，通敌资贼，甚至还有能威胁朝臣性命之物欲流往塞外……好，很好。”
他指尖轻轻敲打着奏报上“审食其”、“宫里那条线”、“卧牛石”、“三长两短”等关键字眼，目光最终落在尉缭身上：“太尉，北疆之事，你全权处置。朕要那张网，不仅能缚住来接头的匈奴人，更要顺藤摸瓜，将宫里那只潜藏最深的老鼠，给朕揪出来！”
“老臣领旨！”尉缭躬身，眼中精光闪烁，“柴武已依计在武州塞外布控，只待鱼儿咬钩。宫中这条线……还需麦风司与御史中丞协同，方能犁庭扫穴。”
韩信颔首，看向蒯彻与侍立一旁的王瑕、陈婴：“丞相，王指挥，陈中丞，宫中清查之事，由你三人负责。无论涉及何人，无论牵扯多深，一查到底，绝不姑息！必要之时，可动用非常手段。”
“臣等遵旨！”三人齐声应命，都知道一场席卷宫廷的风暴即将来临。
“至于那件所谓的‘东西’……”韩信目光幽深，“朕倒要看看，是什么玩意儿，能威胁到我大麦的重臣。给朕完好无损地带回来。”
命令迅速下达。北疆的网悄然收紧，宫中的暗探如同嗅到血腥味的猎犬，开始更加活跃。一张针对前朝余孽与匈奴勾结势力的大网，在帝国的心脏与边疆同时张开。
咸阳宫，瑶光宫。
自徐姑姑那番意有所指的训诫后，林仙丽明显感觉到周围的空气变得更加粘稠而压抑。窥探的目光似乎无处不在，连平日负责洒扫的低等宫人，偶尔投来的一瞥都带着难以言说的审视。她知道，自己已彻底置身于漩涡中心，每一步都需如履薄冰。
这日午后，她借口要去司籍库核对一批旧档，独自一人沿着宫巷缓缓而行。阳光透过高耸的宫墙，在长长的巷道里投下明明暗暗的光影，寂静得只能听到自己轻微的脚步声和心跳。她并非真的要去司籍库，只是想寻个由头暂时离开瑶光殿那令人窒息的氛围，理一理纷乱的思绪。
行至一处通往西苑的岔路口，她下意识地朝蕙草堂的方向望了一眼。然而，就在她目光扫过巷口一株百年柏树的阴影时，心脏猛地一缩！那阴影里，似乎站着一个人影，一动不动，正静静地望着她！
林仙丽瞬间汗毛倒竖，脚步一顿，强自镇定地收回目光，装作若无其事地继续向前走去。她能感觉到，那道视线如同冰冷的附骨之疽，牢牢钉在她的背上，直到她拐过另一个弯，才骤然消失。
是谁？是徐姑姑派来监视她的人？还是……那些隐藏在暗处、与“隆昌号”有关联的势力，已经按捺不住，开始直接对她进行威慑？
她不敢回头，加快了脚步，手心一片冰凉。刚才那一瞥虽然短暂，但她依稀看到，那阴影中的人影，似乎穿着内侍的服饰，身形瘦削，面容隐藏在暗处，看不真切。
必须尽快将这个消息传递给苏姐姐，或者……想办法引起更高层面的注意。否则，自己恐怕等不到水落石出的那一天。
南疆，西瓯桀骏营寨。
大帐内，火光熊熊，烤虎肉的香气与浓烈的酒气混杂在一起。译吁宋最终还是来了，带着十几名精锐护卫，面色沉凝地坐在桀骏的对面。
桀骏手持一柄寒光闪闪的匕首，割下大块烤得焦香的虎肉，放在译吁宋面前的木盘里，声音洪亮，带着一丝不易察觉的压迫：“大首领，请！这头白额畜生凶猛异常，费了我好些力气才拿下，正好用来招待贵客，也让我西瓯的勇士们，都沾沾这百兽之王的煞气！”
帐内围坐的桀骏部勇士们发出阵阵粗豪的附和声，目光却大多带着挑衅，落在译吁宋及其护卫身上。
译吁宋食不知味地咀嚼着虎肉，心中警铃大作。他知道，这绝不仅仅是一顿饭。
果然，酒过三巡，桀骏将匕首往案上一插，发出“咚”的一声闷响，帐内瞬间安静下来。他盯着译吁宋，目光灼灼：“大首领，麦人使者又去找你了吧？关于那个新集市……你怎么说？”
译吁宋放下手中的肉，擦了擦嘴，试图保持镇定：“桀骏，与麦人互市，换取我们急需的盐铁，也是为了部落的壮大。只要我们谨慎一些，定下规矩，未必就是坏事……”
“坏事？”桀骏猛地提高声音，打断了他，“这当然是天大的坏事！麦人的东西是那么好拿的？今天让你开集市，明天就要你纳贡称臣，后天就要你的土地，要你的子民！译吁宋！你看看周围！我们西瓯的勇士，靠的是手中的刀箭和山林的恩赐立足！不是靠向麦人摇尾乞怜！你若是答应麦人，就是将我们整个西瓯往火坑里推！就是对祖先的背叛！”
他话音未落，帐内群情激愤，许多勇士按着腰间的刀柄，对着译吁宋一行人怒目而视。
译吁宋的护卫们也紧张起来，手纷纷握住了武器。
气氛瞬间剑拔弩张。
译吁宋脸色铁青，他知道，今日若不给桀骏一个明确的答复，恐怕难以全身而退。他深吸一口气，压下心中的恐惧与怒火，沉声道：“桀骏！我才是西瓯的大首领！与不与麦人互市，如何互市，应由我与各部长老共同商议决定，不是你一个人说了算！你如此逼迫，是想造反吗？！”
“造反？”桀骏哈哈大笑，笑声中充满了不屑，“我桀骏所做的一切，都是为了西瓯的存续和荣耀！倒是你，译吁宋，你问问在场的勇士，问问部落的子民，有多少人愿意跟着你，去做麦人的狗？！”
“不愿！”
“誓死追随桀骏首领！”
帐内的吼声几乎要掀翻屋顶。
译吁宋的心沉到了谷底。他知道，自己在部落中的威望，已远远不及手握重兵、深得底层勇士拥戴的桀骏。今日若强行对抗，后果不堪设想。
看着桀骏那有恃无恐、杀机隐现的眼神，译吁宋额头冷汗涔涔，最终，他艰难地开口，声音干涩：“……新集市之事，容……容后再议。还需……还需与各部长老，仔细商讨。”
这近乎妥协的话语，让帐内紧张的气氛稍稍一缓。
桀骏满意地哼了一声，重新拿起匕首割肉，仿佛刚才的冲突从未发生：“这就对了嘛，大首领。我们西瓯内部的事情，自然该由我们西瓯人自己决定。来，喝酒！”
译吁宋看着眼前重新递过来的酒碗，只觉得那浑浊的酒液，苦涩难咽。他知道，经此一事，自己在部落中的权威已遭受重创，而桀骏的势力，则更加膨胀。随何的离间之计，尚未完全见效，西瓯内部的裂痕，却已因他自身的软弱与桀骏的强势，而愈发深不见底。
龙首原，新都工地。
墨雪站在刚刚架设起主梁的宫城正殿基址上，狂风吹得她衣袂猎猎作响。她手中拿着的，不是图纸，而是一封来自宫中的密报。上面简要提及了林仙丽以巫蛊为引，试探出蕙草堂异常，以及可能已引起暗处势力警觉之事。
“林仙丽……倒是个有胆色的。”墨雪低声自语。她与林仙丽并无交集，但对此女能在如此险恶环境中，敏锐地抓住机会，并敢以身涉险的举动，生出了一丝欣赏。这让她想起了当年自己不顾世俗眼光，一心钻研器械之学的日子。
“传令下去，”墨雪对身旁的属官道，“加派一组人手，暗中留意瑶光殿周边的动静，特别是那位林女史的安危。若有异动，不必请示，即刻介入。但记住，非到万不得已，不得暴露身份。”
“诺！”属官虽有些诧异天工侯为何会对一位宫中女史如此关注，但依旧毫不犹豫地领命。
墨雪望向咸阳宫的方向，目光深邃。她此举，并非完全出于对林仙丽的欣赏，更是出于一种直觉——这位看似柔弱的女子，或许正是打破当前宫廷僵局，引出那条深藏“宫里暗线”的关键。保护好她，就是保护好揭开谜团的重要线索。在这盘牵扯到国运的大棋局上，任何一颗可能影响胜负的棋子，都值得投入必要的资源。
咸阳宫巷。
林仙丽强撑着走回瑶光殿附近，后背已被冷汗浸湿。她刚踏入殿前庭院，一名低着头的小内侍匆匆与她擦肩而过，似乎无意地将一个揉成一团的细小纸团，塞入了她的手中。
林仙丽心中狂跳，面上却不敢有丝毫异样，迅速将纸团攥入袖中，快步走回自己的居处。
关上房门，她背靠着门板，深吸了几口气，才颤抖着手展开纸团。上面只有一行潦草的小字：
“彼已动杀心，慎食水，勿独行，西苑柏下影为警。——苏”
林仙丽瞳孔骤缩，纸团从指间滑落。
苏姐姐的警告！柏树下那个窥视的影子，果然是杀机降临的预兆！他们……已经等不及了！
她猛地看向桌案上那杯宫女半个时辰前送来的、她尚未动过的茶水，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。