十月底的东海，寒意已深入骨髓。
孙老太爷的快船在海上漂了三天三夜。起初还能看到青州海岸线模糊的影子，后来便只剩茫茫海水。船夫是个老海狼，姓胡，是孙家养了二十年的私船把头。他掌舵稳当，凭着记忆里的星图和海流，向着东北方向的对马岛驶去。
“老太爷，再有一天就到了。”胡把头在第四天清晨说。海上有薄雾，能见度不高，但他凭着经验判断出离对马不远了。
孙老太爷裹着厚裘站在船头，浑浊的老眼望着雾蒙蒙的海面。三天逃亡，他苍老了许多，但眼中的怨毒却愈发深沉。青州三代基业，一朝尽毁。儿子被抓，家产被抄，自己如丧家之犬逃往这化外蛮荒之地。
“韩继……晋王……”他咬牙切齿，“老夫便是拼了这把老骨头，也要让你付出代价！”
正说着，雾中突然传来尖锐的哨音。紧接着，三艘黑色快船如鬼魅般从雾中驶出，呈品字形将孙家快船围住。船上是精壮的汉子，个个赤膊纹身，手持鱼叉、短刀，口音古怪。
“什么人？！”胡把头厉声喝问，手已按在刀柄上。
为首那艘船上，一个脸上有十字刀疤的壮汉用生硬的官话道：“此乃对马国海域。来者何人，报上名来！”
孙老太爷示意胡把头稍安勿躁，自己上前拱手：“老朽孙文远，青州商人，遭仇家追杀，特来贵地避难。早年曾与对马国松浦家有旧，不知松浦家主可还安好？”
刀疤汉子闻言，眼中闪过讶异：“你认识松浦大人？”
“三十年前，老朽的商船曾在贵地遇险，得松浦大人搭救，结下一面之缘。”孙老太爷从怀中取出一块乌木令牌，令牌上刻着海浪纹和倭文，“这是当年松浦大人所赠信物。”
刀疤汉子接过令牌仔细查看，脸色渐缓：“确是松浦家信物。请随我来。”
三艘船在前引路，孙家快船跟在后面。穿过一片暗礁区，眼前豁然开朗——一处隐蔽的海湾里，依山而建着一座寨子。木墙高耸，了望塔上有人值守，海湾内停泊着大小船只二十余艘，有几艘竟是三桅大船。
船靠码头，刀疤汉子引孙老太爷上岸。寨子里的景象让他暗自心惊——寨民无论男女，大多腰佩短刀，眼神警惕。工匠正在修补兵器、锻造刀剑，空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味。
“松浦大人正在议事堂。”刀疤汉子道，“请随我来。”
议事堂是一座木石结构的大屋，里面陈设简陋但干净。主位上坐着个五十余岁的男子，面容精悍，留着倭人常见的月代头，身穿黑色直袍，腰佩两把长刀。正是对马岛领主，松浦义久。
见到孙老太爷，松浦义久并未起身，只微微颔首：“孙先生远道而来，所为何事？”
孙老太爷深施一礼：“老朽避难而来，恳请松浦大人收留。老朽在青州三代经营，熟知中土沿海虚实，愿以此报效大人。”
松浦义久眼中精光一闪：“避难？孙先生在中土犯了何事？”
“实不相瞒，老朽得罪了当朝晋王。”孙老太爷惨然道，“晋王在青州推行新政，断我财路，灭我家族。老朽拼死逃出，只求一条生路。”
“晋王……”松浦义久沉吟，“可是那位天熙皇帝的嫡子？”
“正是。”
松浦义久与身边几个头目交换了眼色。良久，他缓缓道：“孙先生可曾听说，两个月前，我派往中土的使者被晋王扣押？”
孙老太爷一怔：“这……老朽确不知情。”
“我派了八艘船，百余勇士，前往中土贸易。”松浦义久的声音冷下来，“只有三艘船逃回，其余皆被俘。带回的消息是——晋王正在青州大建水师，造新船，练新军。孙先生，你说他这是要做什么？”
孙老太爷脑中电光石火般一闪，忽然明白了许多事——为何晋王如此重视海防，为何要设市舶司、建船厂、练水师……原来如此！
“松浦大人，”他深吸一口气，“晋王此举，恐非只为防备海盗。中土有句古话：卧榻之侧，岂容他人鼾睡。大人试想，若晋王练成一支强大水师，第一个要对付的，会是何人？”
议事堂内气氛骤然凝固。几个头目霍然起身，手按刀柄。
松浦义久却笑了，笑声干涩：“孙先生是说，晋王要跨海征伐我等？”
“不是征伐，是剿灭。”孙老太爷加重语气，“青州水师现下虽弱，但有朝廷支持，钱粮充足。三五年后，必成气候。到那时，对马岛首当其冲。”
“那依孙先生之见，该当如何？”
“先下手为强！”孙老太爷眼中闪过狠戾，“趁其水师未成，根基不稳，联合诸岛之力，袭扰青州沿海，烧其船厂，毁其港口，杀其工匠。让晋王知道，这东海，不是他说了算！”
松浦义久盯着孙老太爷看了许久，缓缓道：“孙先生……是想借我之手，报你的私仇吧？”
“是私仇，也是公敌。”孙老太爷坦然道，“晋王要的，是彻底掌控这片海。今日是老朽，明日便是松浦大人。唇亡齿寒，大人当知此理。”
议事堂内陷入沉默。只有海风穿过木窗的呜咽声。
良久，松浦义久起身：“孙先生远来辛苦，先歇息吧。此事……容后再议。”
孙老太爷被带到一处独院安顿。他站在院中，望着海湾里那些战船，心中暗暗盘算——松浦义久此人，野心不小，但行事谨慎。要说服他动手，还需再加一把火。
而在海湾外十里，一艘伪装成渔船的麦风司侦察船上，暗探正用千里镜监视着寨子的一举一动。
“孙文远进去了，一个时辰未出。”暗探对身边的同伴低声道，“这寨子戒备森严，战船不少。立刻回报靖海侯——对马岛确有强敌。”
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同一时间，青州即墨，水师营寨。
张浒正在校场检阅新招募的水师士卒。三个月时间，已有两千青壮应募，正在接受严酷的训练——划桨、操帆、格斗、泅渡，从早到晚，无一刻停歇。
赵符从船厂赶来，一脸兴奋：“靖海侯，鲁大匠说第一艘‘探海型’帆船的龙骨已全部铺设完毕，船体开始组装。按这进度，明年开春就能下水试航！”
“好！”张浒难得露出笑容，“告诉鲁大匠，需要什么尽管提。殿下有令，一切优先。”
正说着，亲兵匆匆来报：“侯爷，麦风司急报！”
张浒接过密信，快速浏览，脸色渐渐凝重。信上详细报告了对马岛的情况——寨子规模、战船数量、兵力估计，以及孙老太爷的抵达。
“终于露出尾巴了。”张浒冷笑，“传令，‘镇海’‘破浪’‘擎涛’三舰即刻准备，明日拂晓出海。”
赵符问：“要动手？”
“不，是‘巡防’。”张浒眼中闪过锐光，“殿下有令，现在还不是开战的时候。但我们得让他们知道——我们来了。”
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次日拂晓，三艘水师战船驶出崂山湾，向东北方向航行。
张浒站在“镇海号”船头，海风吹动他花白的鬓发。身侧是顾昭——这位年轻御史主动请缨随船，说要“亲眼看看海上之敌”。
“顾御史，”张浒忽然开口，“你可知海战与陆战最大的不同？”
顾昭思索道：“可是风涛难测？”
“不止。”张浒指着海面，“陆战有山川城池可守，有粮道可依。海战……只有这一片汪洋。胜了，海阔天空；败了，尸沉海底。没有退路，没有侥幸。”
他顿了顿：“当年在南海，我有个结拜兄弟，叫陈海。我们一起剿匪，一起喝酒，发誓要当一辈子兄弟。后来有一次追剿海寇，他坐的船触礁沉了。等我找到他时，人已经泡得面目全非，手里还死死攥着刀。”
顾昭默然。
“从那以后我就明白，”张浒的声音很平静，“在这海上，要么赢，要么死。没有第三条路。”
正午时分，了望塔上传来警报：“前方发现岛屿！”
海平线上，对马岛的轮廓渐渐清晰。那是一座狭长的岛屿，东西两侧山脉绵延，中间有狭窄平原。海岸线曲折，多海湾。
“侯爷，发现寨子！”了望手指着东侧一处海湾，“有战船停泊！”
张浒举起千里镜。镜头里，那处海湾确实有寨墙、了望塔，停泊着大小船只。其中几艘大船，目测与青州水师最大的“镇海号”不相上下。
“传令，转向，绕岛航行。”张浒下令，“保持距离，让他们看清楚我们。”
三艘战船调整航向，沿着对马岛海岸线缓缓航行。船上的水师旗帜在风中猎猎作响，船体新刷的桐油在阳光下泛着乌光。
寨子里，警钟大作。
松浦义久带着一众头目登上了望塔，望着海面上那三艘战舰，脸色阴沉。
“大人，是中土水师！”一个头目惊呼，“他们竟敢闯到我们门口！”
松浦义久没说话，只是死死盯着那三艘船。船型、帆装、旗帜……与两个月前逃回船队描述的，一模一样。
“传令各船，不准出海。”他缓缓道，“让他们看，看个够。”
“大人！这是示弱啊！”有头目不满。
“你懂什么！”松浦义久厉喝，“那是中土水师的精锐战船！我们仓促出战，胜算几何？”
他转头看向身边的孙老太爷：“孙先生，你说晋王的水师还没练成。那这三艘船，是什么？”
孙老太爷额头冒汗：“这……这是青州水师原有的战船，虽大却不善远航……”
“不善远航？”松浦义久冷笑，“那他们是怎么来到这里的？”
海面上，“镇海号”突然调整帆向，船首对准海湾方向，做出冲锋姿态。虽然隔着数里，但那凛冽的杀气，已扑面而来。
寨子里所有人都屏住了呼吸。
对峙持续了约一刻钟。“镇海号”最终没有冲过来，而是转向，与另外两艘船汇合，缓缓驶离。
望着渐行渐远的船影，松浦义久久久不语。
“大人，”孙老太爷小心翼翼道，“他们这是示威，也是试探。若我们示弱，他们只会得寸进尺……”
“闭嘴！”松浦义久猛地转身，眼中凶光毕露，“孙文远，你差点害死我们！若不是我谨慎，今日贸然出战，你知道会是什么下场吗？”
孙老太爷吓得后退一步。
松浦义久深吸一口气，强迫自己冷静下来：“传令各船，加强戒备。派人去邪马台，禀告卑弥呼女王——中土水师已至对马，恐有东侵之意。”
他看向孙老太爷，眼神复杂：“孙先生，你既熟悉中土情况，就请你详细说说，这位晋王……到底是什么样的人。”
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海上，回航途中。
顾昭站在船尾，回望对马岛模糊的轮廓，心中震撼未消。今日所见，让他对海疆之重有了更深的认识——那不仅仅是一片水域，更是一道防线，一道关乎国家安危的屏障。
张浒走过来，递给他一个水囊：“喝口酒，压压惊。”
顾昭接过，喝了一口，辛辣的液体呛得他咳嗽。
张浒笑了：“第一次出海都这样。当年我第一次见倭船，也差点被吓到——那些船太快了，像鬼一样。”
“侯爷，今日为何不攻？”顾昭问。
“还不是时候。”张浒望着海面，“殿下说了，我们现在要的是时间——造船的时间，练兵的时间，摸清敌情的时间。今日这一趟，就是要告诉对马岛：我们知道了，我们来了，我们记下了。”
他顿了顿，声音低沉：“等我们准备万全的那一天……才是雷霆一击之时。”
夕阳西下，海面被染成一片血红。
三艘战船在暮色中驶向青州。而在它们身后，对马岛的阴影，正越来越深地印在东海的波涛之上。
一场跨越汪洋的较量，从这一刻起，正式拉开了序幕。