夜色渐深，嵩山隐入一片静谧之中。静心庵内，沈砚指间捻动着慧明禅师所赠的念珠，温润的木珠带来一丝宁静，却无法完全驱散他心头的疑虑。那游方道人的消息与佛光中诡异的侵蚀之象，如同两根细刺，扎在心头，隐隐牵动着洛阳之局的脉络。
“禅师，”沈砚沉吟片刻，终是开口，声音在寂静的禅室里显得格外清晰，“晚辈冒昧，想在这嵩山境内走走，尤其是……少林寺方向。白日聆听教诲，受益良多，然有些事，终需亲眼印证，方能心安。”
慧明禅师闻言，并不惊讶，只是深邃的目光仿佛能洞悉人心：“居士是放心不下那离去的道人，还是想亲眼看看，这佛光之下的阴影，究竟蔓延至何种地步？又或者，两者皆有？”
“禅师明鉴，二者皆有。”沈砚坦然道，指尖无意识地摩挲着念珠，“耳闻终觉浅。龙脉危机关乎国本，任何蛛丝马迹都不能放过。况且……”他顿了顿，感受到念珠传来的温润气息似乎让灵台的疲惫稍缓，但那种对未知隐患的探究冲动却更加强烈，“那异力既能如此诡异地侵蚀此地佛光，难保不会在少林这等禅宗祖庭也留下更深痕迹。窥一斑或可知全豹。”
元明月也轻声道，眸光清亮：“禅师，我等并非不信任贵宝地清修，只是此事关乎天下气运，需得亲眼印证，理清线索，方能制定对策。望禅师成全。”
“阿弥陀佛。”慧明禅师低诵一声佛号，缓缓道，“居士执着求证，亦是道心坚定。既然心怀苍生，志在破局，老衲不便阻拦。只是夜色已深，山间路途难行，林深岩险，更有诸多未知潜藏，二位务必谨慎，量力而行。若觉不妥，当速返。”
“多谢禅师提醒。”
月色清冷，为嵩山群峰披上一层银纱。沈砚与元明月并未惊动庵中他人，悄然出了静心庵，沿着山间小径，朝着少林寺方向行去。离了庵堂范围，山林间的寂静便透出几分原始的深邃，远处偶尔传来夜枭啼鸣，更添幽谧。
沈砚将洞玄之眼运转到当前心境与神魂状态所能承受的极致，不再局限于观察气运气机，更将感知如同最精细的蛛网般细细铺开，捕捉着空气中任何一丝不寻常的能量残留、足迹痕迹乃至意念波动。这种高强度的聚焦探查，让他太阳穴传来持续而明确的胀痛，仿佛有根细弦在那里被逐渐拧紧。
山路崎岖，林深叶茂。越靠近少林寺方向，那股祥和的、淡金色的佛门福缘气息便越发浓郁宏大，如同温暖而浩瀚的光之海洋，涤荡人心。然而，在这片金色海洋的深处，沈砚果然再次捕捉到了那些令人不安的灰黑细线！它们比在静心庵所见更为隐蔽、分布更广，如同无数寄生在参天巨木根系与枝叶间的透明藤蔓，极其巧妙地缠绕、渗透在磅礴的佛光之中，若非他刻意搜寻且感知敏锐到近乎自我损耗的程度，几乎难以察觉。这些细线不仅在悄无声息地汲取着浩瀚的香火愿力，更似乎在……潜移默化地扭曲着某种东西，让原本流畅纯净的佛光气运，在某些细微的流转节点上，透出一丝难以言喻的滞涩与“杂质”感。持续观测这种微观而大范围的侵蚀图景，信息流汹涌冲击，令他感到双目刺痛，视野边缘开始泛起细微的、灰白色的疲劳光晕。
“情况比慧明禅师所言，甚至比我们方才所见，更为严重。”沈砚压低声音，语气凝重，不得不稍缓探查，以手指轻按突突直跳的太阳穴，“这异力已深深扎根，盘根错节，与其说是侵蚀，不如说是一种……缓慢的‘替换’或‘转化’。若非其主动暴露或遇到极大刺激，恐怕连慧明禅师那般修为，也难以尽数察觉其潜伏之深、之广。”
元明月紧随其后，闻言神色愈发凝重，她虽无法如沈砚般“看见”，但琴心通明，对气机氛围的敏感远超常人，此刻也能隐隐感到一种沉滞的压抑感笼罩着这片本应圣洁的山林。“看来对方所图甚大，布局也远比我们想象的更早、更周密，绝非一朝一夕之功。佛门清净圣地尚且被渗透至此，洛阳龙脉……恐怕早已是千疮百孔，危机四伏。”她说着，从袖中取出一个小巧的玉瓶，倒出一粒清香扑鼻的丹丸递给沈砚，“凝神丹，能暂缓心神耗损。莫要强撑。”
沈砚接过服下，一股清凉之意自喉间化开，略微抚平了灵台的灼热，但那份沉重的认知并未减轻。
就在二人凝神感知、小心前行之际，沈砚忽然心有所感，一股莫名的悸动自灵台深处传来。他猛地抬头望向侧前方一片漆黑陡峭的山崖。几乎在同一时间，一股温和却浩瀚无比、仿佛与整座嵩山同呼吸共命运的意念，如同水银泻地，又似月光铺洒，无声无息地扫过他们所在的这片区域！
这意念并无恶意，更像是一种例行公事般的、俯瞰领地的巡视，带着一种超越凡俗的淡漠与威严。其源头深邃难测，仿佛来自嵩山地脉最深处，又仿佛与头顶那无尽星空中的某颗古老星辰相连。意念扫过沈砚时，似乎对他身上那迥异于佛门的气息，以及洞玄之眼带来的独特感知涟漪产生了一丝极其细微的“好奇”或“关注”，但也仅此而已，如同微风拂过水面，泛起一丝涟漪便复归平静，随即那股意念如同潮水般退去，消失在茫茫夜色与山峦之中，再无痕迹。
沈砚后背瞬间沁出一层冷汗，心脏在胸腔中重重擂动。这意念的主人，其层次之高，精神力量之磅礴凝练，远超他目前所见过的任何一人，包括给他深不可测之感的宇文玥！是少林寺隐藏的得道高僧？还是……嵩山本身孕育的某种古老灵性存在？亦或是与那“星辰之力”相关的、更高位的观测者？
“刚才那是……”元明月也几乎在同一时间娇躯微颤，虽然不如沈砚感知得那般清晰透彻，但那瞬间掠过心头的、仿佛被无形巨物轻柔“触碰”了一下的悸动与寒意，却真实无比，令她俏脸微微发白。
“不知。”沈砚摇头，面色前所未有的严肃，声音带着一丝不易察觉的干涩，“但这嵩山，远比表面看起来的佛门净土更加深不可测。我们需得更加小心，任何探查都不可过度。”他隐隐感到，方才若非自己及时收敛了洞玄之眼的绝大部分活性，仅维持被动接收，恐怕已被那意念“标记”得更深。
被这突如其来的高阶意念探查所惊，二人更加谨慎，几乎屏息凝神。沈砚最大限度地收敛自身气息与灵觉波动，将洞玄之眼的感知范围缩小、精度提升，只专注于追踪那些灰黑细线最为浓密、似乎有所汇聚的源头方向。他发现，这些细线并非均匀分布，而是隐隐指向几个气息晦暗的方位，其中一股最为清晰、也最令人不适的流向，竟是朝着少林寺后山一处人迹罕至、连月光都难以照透的密林深处而去。
循着这微弱的、充满不祥感的指引，两人避开主要的寺院建筑与可能存在的巡夜僧人，在夜色的掩护下，借助林木岩石，悄然潜行至后山。在一处藤蔓缠绕、半塌的石刻佛窟前，沈砚停下了脚步。佛窟入口被浓密枯藤遮掩大半，内部漆黑一片，寂静无声，但那灰黑细线的气息在此地却浓烈得几乎化为实质，带着一种阴冷的“吸力”，仿佛一个微型的、正在贪婪吞咽的源头。更令沈砚心惊的是，这些细线在此处汇聚后，似乎经过某种转化，那星蓝般的冰冷特质更加明显，而后朝着洛阳方向……延伸而去。
“里面有东西，而且很可能与洛阳之局直接相关。”沈砚低声道，手已按在了“破妄”短剑的剑柄上，剑柄传来的微凉触感让他保持着一线清明。元明月亦将古琴横于身前，素手轻按琴弦，内力暗蕴，周身气机与周围环境保持着一个随时可以切入或抽离的微妙平衡，随时准备应变。
就在沈砚深吸一口气，准备以破妄剑小心拨开藤蔓，进入佛窟一探究竟时，一阵极轻微的、仿佛落叶点地般的脚步声，自身后传来。这脚步声并非由远及近，而是仿佛凭空出现在他们身后三丈之处，之前竟无半分征兆！
二人心中一惊，浑身肌肉瞬间绷紧，猛地回身，只见清冷月色下，一道瘦削的身影不知何时已静静站在那里。
来人身着寻常的灰色僧袍，浆洗得有些发白，年纪看来不过三十许，面容普通至极，属于扔进人海便瞬间淹没的那种。唯有一双眼睛，在月光下亮得惊人，清澈见底，却又仿佛蕴含着整个夜空的星辰，深邃而平静。他并未散发任何敌意、杀意或澎湃气劲，只是静静地站在那里，却给人一种与周围山石、林木、月色浑然一体、无懈可击的感觉，仿佛他本就属于这里，而沈砚二人才是突兀的闯入者。
“二位施主，夜探少林后山禁地，所为何事？”年轻僧人的声音平和，听不出喜怒，如同山间清泉流淌，自然澄澈。
沈砚心神紧绷到了极点，洞玄之眼瞬间聚焦于对方身上。然而，令他震惊乃至生出一丝寒意的是，这年轻僧人气运内敛到了极致，周身竟无丝毫佛光、也无那灰黑细线的痕迹，甚至没有寻常武者的气血红光或内力辉光，整个人如同一块剔透无瑕的琉璃，又像一片绝对的空无，干净得不可思议，也……纯粹得诡异。这种“无”，在眼下这处处透着侵蚀与诡异的环境中，反而显得格外扎眼，甚至比滔天气焰更让人心生警惕。
“大师恕罪，”沈砚拱手，心思电转，体内洞玄之力蓄而不发，破妄剑柄上的凉意不断提醒他保持冷静，“我等途经嵩山，慕名而来，一时被山景所迷，不觉走远，误入此地，并非有意冒犯宝地禁制。”他试图用最寻常的理由搪塞。
年轻僧人目光平静地扫过沈砚按在剑柄上的手，又看了看元明月身前那具气韵内藏的古琴，嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度，那弧度中并无讥讽，更像是一种了然：“迷路？施主身负观星楼一脉‘洞玄真意’，灵台光华虽隐犹灿；这位女施主琴韵暗合天心，清气自成。岂是寻常迷路香客，误入深山所能有的气象？”
他竟一口道破了二人的核心根底！不仅看出沈砚身负观星楼传承（洞玄之眼），更点出元明月琴韵非凡！
沈砚与元明月心中剧震，瞬间进入最高戒备状态，周身气机引而不发，目光紧紧锁定这神秘莫测的年轻僧人。山风掠过，林叶沙沙，这片后山禁地的空气，仿佛在这一刻彻底凝固。
这僧人，究竟是谁？是敌？是友？还是……某种超然于两者之外的存在？