老钟表厂厂房的锈迹铁门被“哐当”一声撞开，刺眼的探照灯光瞬间穿透昏暗，将散落满地的齿轮照得发亮。
十几名身着黑色劲装的保护派成员鱼贯而入，他们手中的长戟泛着温润的金光，戟尖雕刻着与“守字徽”一致的影缝符号，每一步踏在石板上，都带着不容置疑的威慑力。
“里面的人听着！放下武器，立刻投降！”
为首的保护派成员声音洪亮，目光扫过密室门口的陈怀安，最终落在苏砚身上，眼神瞬间柔和了几分，“苏砚小姐，我们是奉苏兰女士的命令来支援的，她三年前就料到掠夺派会对齿轮密室下手，特意安排我们在此待命。”
苏砚心中一震，母亲竟然在三年前就做好了准备？
难怪之前总能在关键时刻找到线索，原来都是母亲提前布下的局。
她攥紧怀里的“影字扣”，铜扣传来的温热仿佛是母亲的回应，让她瞬间安定了不少。
陈怀安看到保护派成员，脸色骤变。
他知道自己一旦被抓，不仅背叛保护派、协助掠夺派的罪名会被揭穿，更再也没有机会查清陈明车祸的真相。
他猛地后退一步，转身就朝着厂房后门跑去，速度快得不像一个中年男人。
“陈怀安！你不能走！”
老周的声音突然从暗门后传来，他不知何时也追到了厂房，手里还攥着半块破碎的青铜面具，“掠夺派首领还等着钥匙呢！你要是跑了，我们所有人都得死！”
老周一边喊，一边快步追上陈怀安，伸手抓住了他的外套后领。
陈怀安用力一挣，外套被扯下一块布，两人双双摔倒在地。
混乱中，老周怀里的青铜面具掉在地上，“啪”的一声摔成了两半，绿色的铜锈碎片溅了一地，像是破碎的阴谋，再也无法拼凑完整。
“你疯了吗！”
陈怀安爬起来，指着老周的鼻子怒吼，“你以为掠夺派真的会兑现承诺？他们只是把我们当棋子！陈明的死，说不定就是他们故意安排的！”
老周愣住了，他张了张嘴，想说什么，却发现自己根本找不到反驳的理由。
这些年，他为了复活妻子，对掠夺派的话深信不疑，可现在回想起来，那些承诺就像镜花水月，从未有过真正的兑现。
苏砚趁机拉着林野回到密室，快步走到黑色铁盒旁。
她之前已经用“守字徽”打开了盒盖，此刻盒子里静静躺着一枚银色的钥匙——
钥匙大约半掌长，匙身刻着“裂网关”三个古朴的篆字，匙柄处还留着一枚清晰的指纹，纹路细腻，和母亲留在旧照片上的指纹一模一样。
“这就是裂网关钥匙。”
林默也跟着走进来，他刚刚解开了手腕上的锁链，虽然脸色依旧苍白，但眼神却格外明亮，“有了这把钥匙，我们就能暂时封住裂网关，阻止掠夺派打开裂缝。
但要注意，这把钥匙只能起到暂时封印的作用，不能彻底摧毁裂网关。”
苏砚拿起钥匙，指尖触到冰凉的金属，还有一丝微弱的执念能量，显然是母亲当年留下的。
她不解地问：“那怎样才能彻底摧毁裂网关？难道还有其他钥匙吗？”
林默叹了口气，目光落在厂房中央的巨大齿轮上，声音低沉：
“想要彻底摧毁裂网关，需要‘执念核心’的能量。
‘执念核心’是保护派世代守护的宝物，里面蕴含着无数人的善意执念，只有用它的能量，才能中和裂网关里的黑暗执念，彻底关闭裂缝。”
“执念核心？”
苏砚皱起眉头，她从未听说过这个东西，“那‘执念核心’现在在哪里？我母亲知道它的下落吗？”
“苏兰女士肯定知道，甚至可能已经把‘执念核心’藏在了某个安全的地方。”
林默刚说完，一名保护派成员就快步走了进来，手里拿着一张折叠的纸条，递到苏砚面前。
“苏砚小姐，这是苏兰女士留给你的纸条，她说如果你们找到了裂网关钥匙，就拿着这张纸条去钟表巷的旧报亭，那里有林默先生的完整资料，或许还能找到关于‘执念核心’的线索。”
苏砚接过纸条，指尖触到粗糙的纸页，上面还残留着淡淡的檀香——
那是母亲最喜欢的香，她小时候常常在母亲看书时闻到这个味道。
她小心翼翼地展开纸条，母亲娟秀的字迹映入眼帘：
“砚砚，钥匙只能暂封裂网关，真正的希望在钟表巷，那里有你林默叔的资料，还有‘17’的秘密。”
纸条末尾，母亲画了一个小小的“17”，和之前在陈怀安座钟里、资料残片上看到的“17”一模一样。
苏砚突然意识到，这个“17”或许不是简单的数字，而是串联所有线索的关键——
陈明车祸在17号，座钟指针停在17:00，齿轮密室的入口在17齿，现在母亲又在纸条上画出“17”，这背后一定藏着更深的秘密。
“钟表巷旧报亭……”
林野凑过来看了一眼纸条，若有所思地说，“我记得那个报亭，小时候经常去那里买漫画，后来不知怎么就废弃了，原来也是母亲布下的据点。”
林默点点头，走到苏砚身边，语气坚定：“我们现在就去钟表巷旧报亭。
陈怀安和老周暂时构不成威胁，保护派的人会盯着他们，当务之急是找到我的资料，查清‘执念核心’的下落，不然等掠夺派反应过来，我们就再也没有机会了。”
苏砚深吸一口气，将裂网关钥匙和纸条一起放进怀里，又摸了摸“影字扣”和“守字徽”，确认它们都在。
她抬头看向厂房外，保护派成员已经控制了现场，老周被按在地上，低着头不知在想什么，而陈怀安则不见了踪影，想必是趁乱逃走了。
“走吧。”
苏砚率先走出厂房，阳光透过厂房的破窗照在她身上，仿佛给她镀上了一层金光，“去钟表巷，找到资料，查清真相，这是我们现在唯一能做的事，也是对母亲和陈明最好的告慰。”
林野和林默跟在她身后，三人的身影渐渐消失在老钟表厂的巷口。
没有人注意到，厂房角落里，一块破碎的青铜面具碎片上，泛着一丝微弱的黑色光芒，像是在暗中窥视着他们的动向，又像是在为即将到来的风暴埋下伏笔。