咸阳宫的灯火，亮到了深夜。
嬴稷站在巨大的舆图前，手指划过齐国的疆域，那里沃野千里，临淄城更是天下名都，富庶程度远超咸阳。他的眼神锐利，带着一种志在必得的光芒，却又藏着几分审慎。
“伊阙大胜，韩魏已不足为惧。”嬴稷转过身，看向站在身后的林砚，“但齐国……”
他没说下去，可意思不言而喻。
经过桂陵、马陵之战后，魏国霸权衰落，齐国趁机崛起，如今已是东方第一强国，疆域横跨济水、淮河，兵甲数十万，更有孟尝君这样的贤才辅政，隐隐有与秦国分庭抗礼之势。伊阙之战后，六国震恐，齐闵王更是暗中联络赵、燕、楚等国，大有再次合纵抗秦之意。
“齐国太强，若让他们整合了东方诸国，我大秦东出之路，将再无希望。”林砚接过话头，走到舆图前，指尖点在齐赵边境，“赵武灵王新丧，其子赵惠文王初立，根基未稳，却急于证明赵国仍是强国；燕国与齐国有旧怨，一直想报子之之乱的仇；楚国虽远，却觊觎齐国的淮北之地……”
嬴稷眼中闪过一丝亮光：“你的意思是？”
“以利驱之，合纵破齐。”林砚沉声道，“我们不能单打独斗，要让六国自己打起来。”
“合纵？”嬴稷皱眉，“六国不是一直想合纵抗秦吗？怎会反过来帮我们打齐国？”
“此一时彼一时。”林砚笑了笑，“以前他们合纵，是怕我们太强；现在若让他们觉得齐国才是最大的威胁，自然会调转矛头。”他顿了顿，说出早已酝酿好的计划，“我们可以主动退让，将伊阙之战夺得的部分韩魏土地归还，再送些粮草军械给赵、燕，示以‘诚意’。”
嬴稷眼神微动：“归还土地？那我们岂不是白打了这一仗？”
“看似白打，实则不然。”林砚指着舆图上的南阳郡，“这些土地，我们占得并不稳固，韩魏旧民不服，驻守耗费巨大。不如暂时还给他们，让他们感念我们的‘恩惠’，同时也让他们觉得，秦国的敌人是齐国，而非他们。”
他又指向赵国：“最重要的是赵国。赵武灵王虽死，胡服骑射的根基还在，骑兵战力依旧天下顶尖。我们可以推举赵惠文王为‘合纵长’，让他带头出兵伐齐。赵惠文王急于立威，必定应允。”
嬴稷沉默了片刻，手指在舆图上轻轻敲击。他明白林砚的意思——这是一场以退为进的博弈。用暂时的土地和利益，换取六国对秦国的“信任”，再借他们的手，削弱最强大的齐国。
“李斯那边，可有消息？”嬴稷忽然问道。
李斯，如今是秦国的客卿，以辩才闻名，被嬴稷派往各国游说，正是执行“合纵破齐”的关键人物。
“昨日传回消息，他已在邯郸见到赵惠文王，言辞恳切，说动了赵国的几位重臣。”林砚道，“他说，赵惠文王虽年轻，却野心不小，听闻能当合纵长，眼中已有意动。”
嬴稷嘴角勾起一抹笑意：“好一个李斯。”他看向林砚，“你觉得，这计划能成吗？”
“能成。”林砚语气肯定，“齐国近年四处征战，吞灭宋国，侵占楚地，早已引起诸国不满。我们只需推波助澜，再给他们一个‘名正言顺’的理由，六国联军自然水到渠成。”
他顿了顿，补充道：“况且，韩魏刚被我们打怕了，不敢不从；燕国与齐国有仇，乐于见其衰败；楚国向来见利忘义，只要许诺战后分地，定会出兵。如此一来，齐国便成了众矢之的。”
嬴稷走到窗边，望着窗外的星空，沉默良久，终于下定决心：“好！就按你说的办！”
他转身，眼神坚定：“传本旨意，命李斯即刻前往临淄，故意放出‘秦国欲与齐国结盟，共分天下’的消息，激怒其他诸国；再派使者去韩魏，归还河东郡的一半土地，条件是他们必须出兵助赵伐齐；至于赵国……”
“臣建议，将从韩国缴获的三百匹战马送给赵惠文王，再许以战后平分齐国的济西之地。”林砚接口道。
“准！”嬴稷拍板，“此事便交由你和李斯全权负责，务必在三月之内，促成联军伐齐！”
“臣遵旨。”
***消息传出，咸阳城内一片哗然。
不少老臣对此表示反对，认为归还土地是“示弱”，会让六国觉得秦国可欺。
“武安君，韩魏乃我大秦世仇，岂能将辛苦打下的土地还给他们？”宗室大臣嬴芾在朝会上直言不讳，“若齐国未灭，韩魏反而趁机壮大，岂非得不偿失？”
林砚平静回应：“韩魏已如案上鱼肉，何时想吃，便何时取。可齐国若不灭，终将成为我大秦的心腹大患。两害相权取其轻，归还土地，是为了更大的图谋。”
他看向嬴稷：“王上，臣请命，亲自前往河西，调动玄甲军一部，陈兵韩魏边境。若他们敢阳奉阴违，臣便先灭了他们，再图齐国！”
嬴稷点头：“准。”
有了玄甲军的威慑，反对的声音渐渐平息。大臣们虽然不解，却也相信武安君和王上的判断。
***接下来的三个月，天下局势果然如林砚所料，发生了翻天覆地的变化。
李斯在各国奔走，凭借三寸不烂之舌，一边挑拨齐与诸国的关系，一边许诺秦国的“诚意”。当“秦齐结盟”的假消息传到邯郸、蓟城、郢都时，各国果然群情激愤。
赵惠文王率先响应，在邯郸召开诸侯会盟，以“合纵长”的身份，号召天下共讨“暴齐”。韩魏不敢不从，很快派出军队；燕国国君亲率五万大军南下；楚国也派大将景阳领兵十万，屯兵淮北，遥相呼应。
短短三个月，一支由赵、燕、韩、魏、楚五国组成的联军，共计四十万大军，集结在齐赵边境，剑指临淄。
而秦国，则“象征性”地派出了一万玄甲军，由副将率领，归赵惠文王调遣，实则是为了监视联军动向，确保他们真的会对齐国动手。
临淄城内，齐闵王收到消息时，正在宫中饮酒作乐。他起初不以为意，认为六国不过是虚张声势，直到探马来报，联军已攻破齐国的西疆重镇，才惊慌失措。
“秦国！定是秦国在背后搞鬼！”齐闵王摔碎了酒杯，怒吼道，“传朕旨意，调集全国兵马，迎战联军！”
可此时的齐国，早已因连年征战而民生凋敝，军队疲惫不堪。面对五国联军的猛攻，节节败退。
***消息传回咸阳，嬴稷与林砚站在章台殿的高台上，遥望东方。
“联军已经攻破济西，兵锋直指临淄。”林砚汇报道，“白起已按计划，率部攻占了齐国的陶邑，那里是天下的商业中心，富庶无比。”
嬴稷满意地点头：“做得好。陶邑是齐国的财库，夺了它，齐国便再无翻身之力。”他看向林砚，“你说，齐国这次能撑多久？”
“撑不了多久。”林砚道，“联军虽各怀鬼胎，但在灭齐的利益面前，暂时会拧成一股绳。齐闵王刚愎自用，得罪了太多人，这次怕是……”
话音未落，传令兵匆匆赶来：“启禀王上、武安君，齐闵王被相国淖齿所杀，齐国大乱！联军已攻入临淄！”
嬴稷与林砚对视一眼，都看到了对方眼中的笑意。
“成了。”嬴稷轻声道。
齐国大乱，意味着东方最强大的威胁被彻底消除。更重要的是，联军在攻占临淄后，果然因分赃不均而发生内讧——赵国想占济西，燕国想占胶东，楚国则想吞并淮北，彼此攻伐，打得不可开交。
“李斯的信到了。”林砚接过信使递来的竹简，看了一眼，递给嬴稷，“他说，赵国与燕国已经火并，韩魏趁机夺回了被齐国侵占的土地，楚国则带着掠夺的财宝撤回了淮北。六国联盟，已彻底瓦解。”
嬴稷看完竹简，将其扔在案上，哈哈大笑：“好！好一个合纵破齐！他们打得越凶，对我们越有利！”
他看向林砚，眼神中充满了赞赏：“武安君，你这一步棋，走得妙啊！既削弱了齐国，又让六国反目，从今往后，天下再无人能挡我大秦东出！”
林砚躬身：“此乃王上英明，李斯、白起等人得力，臣不敢居功。”
他心中却很清楚，这只是开始。齐国虽败，但六国并未真正衰落，赵国的骑兵、楚国的国力、燕国的韧性，依旧是秦国统一天下的障碍。
但至少现在，秦国已经掌握了主动权。
夕阳西下，将咸阳宫的琉璃瓦染成金色。嬴稷站在高台上，意气风发，仿佛已经看到了秦国铁骑踏遍六国的景象。
林砚站在他身后，望着远方的天际线，眼神沉静。他知道，接下来的路，会更加艰难。但他有信心，陪着这位的君王，一步步走下去，直到天下归一的那一天。
合纵破齐，远交近攻。