雨水顺着屋檐滴落，砸在青石阶上碎成水花。严冰雪收回手，指尖残留湿冷，袖口微潮。她没动，目光落在掌心那枚铜片上，边缘的刻痕硌着皮肤，隐隐发烫。
尉迟逸风已走回书案前，指节轻叩桌面，目光停在角落一封未启的信上。火漆封口尚好，但纸面泛黄，边角卷曲，像是被人反复摩挲过又刻意藏起。
“这封信，”他开口，声音不高，“是三日前送来的，说是从城南驿站转递，无署名，只盖了个模糊印戳。”
严冰雪走过去，站在他侧后方，没伸手接，只低头看。风宝从横梁跃下，翅膀一展，稳稳落在书案另一头，爪子扒拉了一下砚台盖：“又是那种歪七扭八的字？看着就来气。”
尉迟逸风没理它，用银针挑开火漆，将信纸缓缓展开。墨迹干涩，字迹潦草，写着某位尚书私通外敌、暗中勾结江湖势力，还列了几条所谓证据——可细看之下，时间对不上，地点也含糊其辞。
“漏洞太多。”严冰雪皱眉，“户部账册上那笔银子去年就查清了，是地方税吏贪墨，与尚书无关。这信却说他是主谋，连数目都错。”
尉迟逸风点头：“还有，提到‘夜渡清河’时用了旧称‘漕阴水道’，那是二十年前的叫法，如今连老船工都不这么说了。”
风宝歪头：“所以呢？有人故意写错，就为了让我们追？”
“不是追。”严冰雪忽然伸手，从药囊取出一个小瓷瓶，倒出些淡灰色粉末，轻轻洒在信纸上。片刻后，某些原本看不见的痕迹浮现出来——几处字迹边缘泛起微蓝，像是被另一种药水浸染过又抹去。
“这是显影粉。”她低声道，“有人先用特殊药水写了别的内容，再用墨盖住。现在原形露出来了。”
尉迟逸风凑近，眯眼辨认那些浮现的字迹：“……八号失联，勿近西巷……接头改至初十，子时三刻，换货于旧渡亭……”
他眼神一沉：“这不是告密信，是调包过的联络令。”
“他们知道我们会查七号据点。”严冰雪冷笑，“所以提前准备好这封‘线索’，等我们顺着走。一旦按上面说的去守旧渡亭，就会错过真正的交接时间。”
风宝跳上铜炉架，爪子勾着炉盖边缘：“那咱们岂不是从头到尾都在他们算计里？”
“未必。”尉迟逸风将信纸翻过来，盯着背面一个不起眼的印记——一道弯折如蛇形的符号，极细，几乎与纸纹融为一体。
严冰雪瞳孔微缩。她立刻从怀中取出那块铁牌，放在桌上。两相对照，符号完全一致。
“王府花园挖出来的这块铁牌，”她声音压低，“和这信上的标记，出自同一批人之手。”
屋里一时静了下来。
风宝缩了缩脖子：“所以，他们不仅在宫外设局，还能把东西埋进你家后院？”
“说明有人进出王府不受盘查。”尉迟逸风缓缓道，“或者，根本就是府里的人干的。”
严冰雪盯着那符号，忽然想起什么：“七号据点废了之后，敌人调整部署太快。我们刚发现残页，他们立刻换了路线。这不是临时应变，是早有准备。”
“他们在等我们行动。”尉迟逸风接过话，“这封信，就是诱饵。他们料定我们会追查，所以故意留下破绽，引我们往错误的方向走。”
“不止是误导。”严冰雪拿起铜片，翻过来对着烛光，“你看这个编号‘七’，和铁牌上的符号在同一面。他们不怕我们找到这些物证，反而希望我们找到。”
“挑衅？”风宝咕哝。
“是测试。”尉迟逸风纠正，“他们在看我们能不能识破。如果我们顺着信里的假线索去了旧渡亭，他们就知道，我们不过如此。如果识破了……”他顿了顿，“那就是对手升级了。”
严冰雪忽然起身，快步走到墙边沙盘前，手指划过几处标记点：西角门后巷、红漆小门、废弃排污渠入口、清河口码头。
“所有据点之间都有规律。”她说，“间距相仿，地形隐蔽，且都靠近水路或暗渠。这不是临时搭建的窝点，是一张早就铺好的网。”
尉迟逸风走过来，拿起一根竹签，点在沙盘中央一处空白：“而这张网的中枢，不在外面。”
“在朝中。”她接道，“能调动兵部巡查令，能安插人进王府，还能让官员联名上奏，这不是江湖势力能做到的。”
“江湖提供执行者，朝堂提供掩护。”尉迟逸风声音冷下来，“双线并行，互为表里。”
风宝扑扇翅膀飞到沙盘上，爪子踩在一个小木屋模型上：“那你们说，幕后这个人，到底是穿官服的，还是拿刀的？”
没人回答。
烛火晃了晃，映得两人脸色忽明忽暗。
良久，尉迟逸风拿起那张显影后的信纸，指尖抚过那行被掩盖的字迹：“八号失联，勿近西巷……说明他们内部也有等级划分，用编号管理。七号废了，八号接替，组织严密，纪律森严。”
“而且敢用这种暗记。”严冰雪补充，“不怕泄露，是因为他们认定没人能破解这套系统。或者说，他们巴不得有人破解，好看看对方有多少本事。”
“这不是普通的政变团伙。”尉迟逸风缓缓道，“这是一个早就存在、潜伏多年、等待时机的组织。他们不急于动手，而是一步步逼我们出招，再根据我们的反应调整策略。”
“就像下棋。”严冰雪眼神渐锐，“我们在明，他们在暗。每一步都被盯着。”
“但现在不一样了。”尉迟逸风将信纸折好，放入袖中，“我们看清了他们的手法。他们想试探我们，我们也该回礼了。”
风宝抖了抖羽毛：“怎么回？再找个铜片埋回去？”
“不。”严冰雪转身走向药囊架，取下一个密封的小陶罐，“既然他们喜欢留记号，我们就顺着他们的规矩走。但他们没想到的是——”她打开陶罐，取出一枚新制的铜片，背面刻着一模一样的蛇形符号，“我们可以伪造他们的信物。”
尉迟逸风看着那枚铜片，眸色加深：“你要让他们收到一封‘自己人’写的信？”
“对。”她将铜片放进一个特制蜡丸中，封口捏紧，“就说八号已被策反，急需支援。只要他们派人来接头，就能顺藤摸瓜。”
“风险不小。”尉迟逸风道，“若他们警觉，反而会暴露我们已掌握内情。”
“那就让送信的人，看起来足够可信。”她抬眼看他，“你手下有没有那种常年混迹市井、懂黑话、能装瘸腿乞丐的影卫？”
尉迟逸风嘴角微不可察地扬了一下：“有一个，左腿受过伤，走路确实一瘸一拐。”
风宝立刻叫起来：“等等！你们不会真要派个瘸子去送信吧？太明显了！”
“所以得让他受伤更真实一点。”严冰雪淡淡道，“我给他配点药，让他脸上浮肿，嘴角抽搐，再让他背个破箩筐，装成卖鼠药的。”
尉迟逸风点头：“我会让他带上真正的八号信物残片，是从昨夜搜查的箱子里找出来的。”
“这样一来，”严冰雪将蜡丸收入袖中，“他们就算怀疑，也会先确认真假，而不是直接灭口。”
屋里安静下来。
窗外雨势渐弱，只剩下零星滴答声。
风宝蹲在沙盘边上，爪子拨弄着一个小旗子，忽然道：“你们有没有想过，为什么偏偏选在这个时候动手？皇帝病重，新帝未立，你们忙着查案，朝堂乱成一团……好像一切都刚刚好。”
尉迟逸风看向严冰雪。
她站在烛光边缘，半边脸隐在暗处，手指轻轻摩挲着袖中蜡丸的轮廓。
“不是刚刚好。”她低声说，“是有人，一直在等着这一天。”
尉迟逸风走回窗前，推开一道缝隙。夜风涌入，带着泥土与湿木的气息。远处宫墙轮廓模糊，守夜的灯笼一盏盏亮着，像困兽的眼睛。
他望着那片灯火，许久，吐出一句：“这个人，不只是想夺权。”
“他想重新洗牌。”严冰雪接道，“把所有不听话的人都，挤出去。”
风宝扑棱翅膀，飞到她肩头，小声嘀咕：“那咱们是不是也得换个玩法了？老这么躲暗箭，我都快长霉了。”
尉迟逸风收回视线，转身走回书案，拿起那枚从七号据点带回的铜片，放在灯下细看。背面符号边缘有一道极细的划痕，像是被人用指甲刻意加深过。
他忽然停下动作。
“这个符号。”他抬头，“不是通用标记。”
“什么意思？”严冰雪问。
“我在一本旧档里见过类似的纹样。”他声音低沉，“先帝年间，有个秘密司衙，专管边境谍报，代号‘衔鳞’。后来因牵涉叛乱被裁撤，全员……处决。”
“全员？”风宝瞪眼。
“名义上是。”尉迟逸风指尖轻点符号，“但这道划痕，是‘衔鳞’内部用来标识活口的暗记。意思是——任务未终，人未死。”
严冰雪猛地抬头：“你是说，这个组织，是当年‘衔鳞’的残部？”
尉迟逸风没说话，只是将铜片转向烛光，让那道划痕清晰显现。
烛焰跳动，映得那道刻痕宛如一条苏醒的蛇，正缓缓昂起头。