严冰雪指尖夹着那片枯叶，轻轻一捻，叶脉断裂处泛出微黄粉末。她低头嗅了半息，随即从药囊取出一小包灰白药粉，洒在掌心，再将碎叶混入其中。片刻后，药粉边缘微微发暗，像是被火燎过一般卷曲起来。
“赤线藤。”她低声说，眉头微蹙，“城西破庙才有的毒草。”
风宝蹲在门框上，歪头盯着她：“那玩意儿沾了血还能活三天，昨夜有人靠它追踪信鸽？”
“不止是追踪。”严冰雪将残渣拢进袖袋，“这是示威——他知道我们放了信，故意留下痕迹，逼我们慌。”
她转身迈步，靴底踩过青石门槛时顿了顿。王府内院灯火稀疏，几处檐角挂着未点亮的灯笼，风吹得铁钩轻响。她没回头，只抬手打了个手势。
风宝立刻展翅飞起，绕着外墙低空掠行，爪子在泥地上划出几道不规则的痕印，又在墙根三处不起眼的角落用喙叼来碎石堆成小堆。
这是他们早年定下的暗记法：鸡爪为眼，石堆为哨，若有外人潜入，痕迹必乱。
回到书房，她取笔蘸墨，在一张素笺上快速写下几字，随后撕成两半，一半焚于烛火，另一半塞进竹管，系在另一只信鸽腿上。这次没有写地址，只刻了一个小小的“烬”字。
火烬重燃——新的接头暗语已改。
她刚放下竹管，窗外忽地掠过一道极轻的响动，像是瓦片被风掀动，却又不似自然之声。她眼神一凝，迅速吹灭烛火，退至墙侧阴影里。
片刻后，一只黑羽信鸢自夜空俯冲而下，稳稳落在院中假山顶端，尾羽上绑着一枚铜哨。风宝扑棱着翅膀跳过去，啄下哨子递给她。
“回信！”它压低嗓音，“姓慕容的到了！”
严冰雪捏紧铜哨，快步走向后园。尉迟逸风已在假山密室前等候，披着深色斗篷，手中握剑未出鞘，目光沉静地望向屋檐。
子时三刻，月隐云后。
一道身影自屋顶翻落，落地无声，黑巾覆面，肩头衣料破裂，渗着暗红。他摘下面巾，露出一张棱角分明的脸，眉骨处还带着旧伤疤。
“路上被人盯了三日。”慕容轩开口，声音略哑，“绕了两条河，烧了三间荒庙，才甩掉尾巴。”
风宝蹦到他脚边，仰头打量：“你这身伤，看着比上次被毒门追杀还惨。”
“差不少。”慕容轩咧嘴一笑，“那次至少还有口热饭吃。”
严冰雪已取出药箱，剪开他肩头布料，伤口深而不宽，边缘微肿，显然涂过粗劣止血药。“你中了什么？”
“一种麻筋散，江湖小门派常用的绊路货。”他皱眉，“若非我中途换了马，怕是今夜赶不到。”
尉迟逸风站在一旁，终于开口：“你能来，便是最好的消息。”
慕容轩看向他，神色认真：“你们救我性命，护我清名，如今有难，我岂能不来？别说只是入京，便是跳崖赴火，也是一句话的事。”
严冰雪一边敷药一边道：“不是让你赴死，是要你活着搅局。”
她将朝堂之事简要说了一遍——三名御史联劾、李承乾幕后操盘、冲喜康复被指妖术、风宝遭污为异禽。说到最后，语气冷了下来：“他们不是真想查案，是要封我们的嘴。先帝旧事若被挖出，牵连甚广。”
慕容轩听完，沉默片刻，忽然笑了：“所以你是要我在江湖上点把火，让他们顾不上朝堂咬人？”
“正是。”她点头，“你在江湖人脉广，认得多少正道门派？可有人曾受李家打压？或与某些暗中勾结的势力有旧怨？”
“不少。”他眼神渐锐，“西北刀门十年前被夺祖传兵谱，据传就是朝中有人通敌卖密；南岭医庐三年前遭焚，主持老者临死前喊出一个‘李’字；还有东海钓盟，盟主之子莫名暴毙，尸检时发现体内有宫制迷药残留……这些事，桩桩件件都查无下落。”
尉迟逸风缓缓道：“若你能联络这些人，让他们同时发声，质疑李承乾与江湖势力往来，朝廷便不得不查。”
“可一旦动手，就是正面冲突。”慕容轩盯着二人，“你们准备好了吗？”
“早就等这一天。”严冰雪收起药箱，直视他，“你以为我为何要在御药房逗留半个时辰？那里的档案柜，有一本《禁药名录》被人动过——最新一页记录的，正是‘赤线藤’流入京城的路径。它经由户部某员外郎之手，转给了一个叫‘玄影会’的组织。”
“玄影会？”慕容轩瞳孔微缩，“那是十年前被剿灭的邪教余孽！”
“可它现在活得好好的。”尉迟逸风接话，“而且，它的资金流向，最终指向李承乾名下的三处私庄。”
密室内一时寂静。
风宝跳上桌角，爪子敲了敲铜哨：“所以咱们怎么干？明着奏本？还是夜里偷偷烧他家祠堂？”
“都不。”严冰雪取出一支短笛模样的竹哨，“你每日晨鸣几次，代表不同信号。一次平安，两次有访客，三次以上即为紧急。若有变故，我会放出灰羽信鸢，落于西角枯井。你看到，便传讯江湖各处。”
慕容轩接过竹哨，掂了掂：“若对方截获呢？”
“不会。”她淡淡道，“只有你知道灰羽鸢长什么样。别的鸟，哪怕染成灰色，也不会在井口盘旋三圈再落。”
尉迟逸风补充：“我会向陛下递一份折子，提议整顿江湖事务，设‘巡武使’监察各派。表面是约束武林，实则是给你一个合法身份进出京城。”
“妙。”慕容轩大笑，“让我这个江湖人，堂而皇之地当官差？”
“不仅如此。”严冰雪看着他，“你要收集证据，但不能亲自出手。找可信之人代查，留证不留名。等时机成熟，我们一举揭出李承乾与玄影会勾结、操控朝议、残害忠良的全套罪证。”
“双线并行。”尉迟逸风总结，“她在明查医案旧档，我在朝周旋圣意，你在暗聚江湖之力。三方互不照面，却同出一策。”
慕容轩站起身，虽带伤，背脊依旧挺直。他解下背上长剑，轻轻放在桌上，又从怀中取出一块铜牌，递向严冰雪。
“这是我三年前从毒门手里抢出的令符，上面刻着他们的联络暗号。我一直留着，知道总有一天要用上。”
他目光灼灼：“现在，我把它交给你。你说往哪走，我就往哪冲。”
严冰雪没有推辞，接过铜牌，放入药囊最深处。
“你先歇一夜。”她说，“明日换身衣服，装作药商随从出入市集。风宝会带你熟悉路线。”
“本宝可是顶级向导！”风宝昂首，“连厨房灶台底下有几个耗子洞都门清！”
慕容轩笑着摸了摸它的头，却被狠狠啄了一下。
“别碰本宝羽毛！”
三人相视一眼，皆觉心头压着的重石松了几分。并非危机已过，而是终于不再孤军奋战。
严冰雪送慕容轩至偏院厢房，指了指角落的旧药库：“那里更隐蔽，床板下有暗格，必要时可藏身。”
“你还留了后手？”他挑眉。
“在这府里，每间屋子我都改过结构。”她淡淡道，“你不觉得奇怪吗？为什么风宝总爱往东墙根跑？那里地下有条密道，通向城外十里坡。”
慕容轩怔住：“你早就在准备退路？”
“不是退。”她纠正，“是进。我们不出京，也不躲。反而要让他以为我们束手无策，才能引蛇出洞。”
说完，她转身欲走。
“等等。”慕容轩叫住她，“如果……我是说如果，他们已经知道信鸽的事，会不会在城外设伏？”
她脚步未停，只回了一句：“那就看谁的耳朵更灵，刀更快。”
廊下，尉迟逸风仍立着，手中攥着一封未递的奏折草稿。见她出来，低声问：“他能信？”
“比朝中九成官员都信。”她抬头看他，“你也该睡了。”
“睡不着。”他望着宫城方向，“明天，我要去见皇帝。”
她没再说什么，只是伸手，轻轻拍了拍他的肩。
这一拍很轻，却像落定了千钧。
风宝蜷在暖窝里，爪边放着半块干粮，嘴里嘟囔：“明天……多啄两个坏蛋……”
偏院中，慕容轩换下夜行衣，盘膝坐下，剑横膝上，闭目调息。窗外夜风穿庭，吹动一片落叶，打着旋儿贴在窗纸上。
窗纸突然裂开一道细缝。