水，是万年玄冰融化的黑沉死水，冰冷刺骨，蕴含着侵蚀神魂的阴煞之气。光线在这里是一种奢侈，只有壁上几簇幽幽燃烧的、以罪孽魂魄为燃料的“冥火”，投下摇曳不定、如同鬼魅獠牙般的惨绿光晕。空气粘稠得如同液态的绝望，每一次呼吸都带着刮擦肺腑的痛楚和无数亡魂的低语。
司徒明被粗如儿臂、刻满镇魂符文的玄铁锁链死死捆缚在一根巨大的、半浸在黑水中的青铜柱上。冥火的光芒映照着他那张曾经精明干练、如今却扭曲狰狞的脸。卿九渊的那道修罗封印如同最阴毒的冰蛇，盘踞在他的丹田与识海，不仅封禁了他所有力量，更时刻释放着撕裂灵魂般的痛苦，让他连自我了断都成为奢望。
脚步声响起，平稳，冰冷，敲打在死寂的水面上，如同丧钟。
卿九渊的身影出现在水狱边缘，玄色帝袍在冥火光下仿佛吸收了所有光线，唯有一双寒眸，比这黑水更冷，比玄冰更硬，毫无情绪地俯视着阶下囚。
秦鹤与洛停云紧随其后，一人面色沉凝，一人眼神复杂。
“司徒明，”卿九渊的声音不高，却如同冰锥般凿入司徒明的灵魂深处，“……‘晷刻永恒’，‘新纪元’……说说吧，你们那伟大的计划，细节。”
司徒明猛地抬起头，脸上肌肉因痛苦和怨恨而抽搐，他啐出一口带着冰碴的血沫，嘶声笑道：“卿九渊！成王败寇，要杀便杀！想从我嘴里掏出东西？做梦！‘晷刻’的荣光，岂是你们这些冢中枯骨所能理解的！”
“哦？是吗？”卿九渊并未动怒，只是微微抬手。
秦鹤上前一步，深褐色的眸子里没有任何怜悯，只有纯粹的、属于蛊神宗传人的冷静与精准。他指尖不知何时出现了一只通体透明、几乎看不见形体的“噬魂蜉蝣”。那微小到极致的蛊虫振翅，发出一种只有灵魂能感知的、尖锐到极致的嘶鸣，瞬间钻入司徒明的眉心！
“啊——！”
司徒明猛地发出一声不似人类的凄厉惨嚎！身体剧烈地痉挛起来，眼珠几乎要凸出眼眶！那嘶鸣并非作用于肉体，而是直接啃噬他的神魂，带来的痛苦远超世间任何酷刑！
“……‘晷刻’需要……坐标……”他再也无法忍受，断断续续地嘶吼出声，“‘归鸿舟’的……‘古树之心’……是、是第一个……锚点！”
古树之心？归鸿舟那株巨大的、仿佛由青铜与玉石雕琢的参天古树？
“继续。”卿九渊声音依旧冰冷。
“以‘虚空遗蜕’……缠绕‘皿’……抽取……血脉灵性……凝聚……‘道种’……”司徒明的声音如同破旧的风箱，充满了痛苦与恐惧，“‘道种’……是钥匙……也是……燃料……点燃‘古树之心’……打开……通往‘彼岸’的……通道！”
“彼岸？哪里？”
“不……不知道……‘影主’说……那是……超越时间……永恒……的……神之领域……”司徒明的意识已经开始涣散，“曦光舟……要……掌控时间……雾隐舟……要……成为阴影主宰……凛冬舟……要……冻结纪元……我们……都能……得到……”
“你们如何联系？下一步计划是什么？”卿九渊逼问。
“星槎古道……‘碎星海’……漩涡深处……有……定期……联络点……下一次……‘归鸿之仪’……在……在……”司徒明的声音越来越低，最终头一歪，彻底昏死过去，神魂已然遭受重创。
碎星海？归鸿之仪？
卿九渊得到了关键信息，不再多看司徒明一眼，转身离去。秦鹤默默收回噬魂蜉蝣。
洛停云看着司徒明的惨状，咂了咂嘴：“疯了，都疯了……为了个虚无缥缈的‘永恒’，把自己搞成这副鬼样子。”
“通知清晏，立刻准备。目标，碎星海。”卿九渊的声音不容置疑，寒眸之中，已映出那片位于星槎古道边缘、充满了危险空间漩涡的死亡星域。
……
凤筱并未远离那片盛大的寂静。她藏身于一栋半塌的、符文已然失效的观星阁废墟阴影中，幂篱下的目光穿透残垣断壁，依旧落在那株参天青铜古树之上。
司徒明的话，通过小纤的远程监听取样。虽然信号因特殊力场干扰而断断续续，她听了个大概。
“古树之心”？
“归鸿之仪”的第一个锚点？燃料？
她的赤瞳微微眯起，打量着那株巨树。枝干虬结，如同青铜巨龙盘踞，叶片仿佛是古老的玉石化成，虽然失去了光泽，却依旧散发着磅礴而古老的生命气息。树冠深处，隐约可见一些如同星辰般黯淡的、结构奇特的果实或茧状物。
“小纤，深度扫描那棵树，能量核心，内部结构。”她用意念下令。
“扫描中……警告！检测到极其强大的生命能量反应与空间能量反应交织！核心处有高浓度‘虚空遗蜕’能量残留！与‘道种’波动相似度百分之八十九点七！树体内部……存在大量生命信号！处于……沉眠状态？”小纤的电子音带着震惊。
生命信号？沉眠？难道……
一个惊人的猜想划过凤筱的脑海！
那些失踪的虚数织叶者……难道并没有死，也没有去什么“彼岸”，而是被……封印或者说“嫁接”在了这株古树之中？！成为了“古树之心”的一部分？成为了启动“归鸿之仪”的……活体燃料？！
好狠毒的手段！好大的手笔！
以整个归鸿舟曾经的精神象征为祭坛，以守护它的织叶者为薪柴！
这哪里是什么“晷刻永恒”，这根本就是一场彻头彻尾的、亵渎一切的疯狂献祭！
……
就在这时，异变陡生！
那株沉寂了不知多少岁月的青铜古树，忽然极其轻微地震动了一下！虽然微弱，却仿佛是整个空间的脉搏跳动！
树冠深处，那些黯淡的“星辰”果实中，有一颗，骤然亮起了一丝微弱的、却异常固执的靛蓝色光芒！那光芒挣扎着，闪烁着，仿佛在抵抗着什么，又像是在发出无声的警告！
与此同时，凤筱感到袖中那枚得自雾隐舟探子的完整玉简，微微发烫！与那古树亮起的果实，产生了极其细微的共鸣！
玉简中，那段关于“雾隐”将得到“彼岸阴影”许诺的画面再次浮现——而这一次，凤筱清晰地看到，那个曦光舟贵族手指上那枚星蓝宝石戒指的内侧，沙漏星轨标志旁边，还刻着一个极其微小的、与眼前青铜古树形态几乎一模一样的图案！
曦光舟！雾隐舟！他们的目标，从一开始就清晰地指向了这里！指向了这株古树！
所谓的“归鸿之仪”，恐怕远不止打开通道那么简单！他们是要彻底夺取甚至……吞噬这株古树的力量！
“呵……真是，越来越有意思了。”凤筱幂篱下的唇角，勾起一抹冰冷而兴奋的弧度。
……
卿九渊面前巨大的星图之上，“碎星海”的区域被高亮标记出来。那片区域空间结构极不稳定，遍布着足以撕裂星槎的空间漩涡和狂暴的能量乱流，是星槎古道上有名的死亡地带。
“司徒明口中的联络点，必然隐藏在某个相对稳定的漩涡之眼深处。”秦鹤分析道，“但碎星海范围极大，漩涡之眼的位置随时变化，寻找难度极高。”
“而且，‘归鸿之仪’的时间恐怕也快到了。”洛停云补充道，“咱们得尽快动身。”
卿九渊目光沉凝。他知道此行凶险万分，不仅要面对恶劣的自然环境，更要面对潜伏在暗处的曦光舟、雾隐舟甚至可能出现的凛冬舟的高手。
“清晏负责稳定灵脉通道，确保退路。秦鹤，你随我进入碎星海。洛停云，外围策应，监控所有异常空间波动。”他迅速下达指令。
“是！”三人领命。
就在卿九渊准备起身出发之时，他的动作几不可察地顿了一下。指尖下意识地抚过胸口，那枚玄色鳞片，不知何时，变得灼热异常，甚至微微震颤起来，仿佛在预警，又像是在……呼唤着什么。
他抬起手，看着那枚散发着不正常热度的鳞片，寒眸深处，掠过一丝极其复杂的、连自己都无法解读的情绪。
那个身影……她现在，又在何处？是否……也卷入了这场风暴的中心？
最终，他将所有情绪压下，眼神恢复冰封般的坚定。
无论她在哪里，无论她扮演何种角色，此刻，他都必须前往碎星海，阻止那场疯狂的“归鸿之仪”！
玄色的身影毅然转身，走向殿外等候的星槎。
……
风暴之眼，已然临近。
而此刻，在那神秘的遗忘之境，凤筱正仰头望着那株再次恢复死寂、唯有其中一颗“果实”依旧顽固闪烁着靛蓝微光的青铜古树。
她轻轻抚过袖中发烫的玉简，又看了看那孤寂的馆子和院中那株开得热烈的木槿。
“盛宴将开，岂能少了纵火之人？”
她轻笑一声，昌荣色的身影化作一道流光，并非离开，而是向着那青铜古树的根部，那最为幽深、能量最为汇聚的阴影处，潜行而去。
终章的序幕，由她来点燃。