生锈的龙门吊在晨雾中如同巨兽的骨架，海风裹挟着铁锈和咸腥味，吹过堆满破烂集装箱和废弃船壳的场地。老于蜷缩在一个半塌的集装箱改造的“观察哨”里，眼睛熬得通红，死死盯着面前那台信号接收器，手指无意识地抠着已经冰冷的咖啡纸杯边缘。老赵靠在对面的破沙发上，背部的伤口被简陋地重新包扎过，脸色依旧不好看，但眼神里的焦躁几乎要喷出来。
“还没消息？”老赵哑着嗓子问，这问题他每隔几分钟就要问一次。
“……没有。”老于的声音干涩，“最后一次明确通讯是四个小时前，夜枭说他们找到了狙击点，正在压制仓库正门……之后就只有断续的枪声和爆炸声，再后来……就全是杂音了。”
“妈的！”老赵一拳砸在旁边的铁皮箱上，发出沉闷的响声，“老潇和老高进去多久了？六个小时？七个小时？夜枭和老方也失联……他们到底……”
话音未落，老于面前的接收器突然发出几声不规则的“滋啦”声，一个微弱的、熟悉的呼号断断续续传了出来。
“……沙……这里是……老潇……沙……收到请回答……沙……”
“是潇哥！”老于猛地坐直，几乎是扑到设备前，颤抖着手调整频率和增益，“潇哥！我是老于！能听到吗？你们在哪？情况怎么样？”
“……沙……老于……收到……我们出来了……在斯塔滕岛北边……沙……一个叫‘黑石滩’的地方……坐标……沙……”信号极其不稳定，夹杂着大量的环境噪音。
“黑石滩！收到！你们受伤了吗？高哥呢？”
“……轻伤……老高在……没事……夜枭和老方……沙……联系不上……你们那边？”
“我们没事！赵哥伤口还好！夜枭和方哥最后消息是四个小时前在仓库外围交火，之后失联！我们马上去接你们！”老于快速记下老潇报出的粗略坐标。
“……小心……可能有尾巴……先隐蔽……等我们……”
通讯再次被杂音淹没。
“走！去黑石滩！”老赵立刻站起身，尽管动作牵动了伤口让他咧了咧嘴。
“可是赵哥你的伤……”
“死不了！赶紧的！”老赵已经抓起了旁边简陋的装备包。
两人迅速离开修船厂，驾驶着那辆不起眼的、从黑市搞来的旧轿车，朝着老潇提供的坐标驶去。一路上，两人神经紧绷，不断观察后视镜，绕了好几个圈子，确认没有跟踪后，才小心翼翼地靠近黑石滩区域。
那是一片布满黑色礁石和碎贝壳的荒凉海滩，几乎看不到人烟。远远地，他们就看到了两个狼狈不堪的身影，正躲在一块巨大的礁石后面。
车停下。老于和老赵跳下车，冲了过去。
“潇哥！高哥！”
老潇和老高从礁石后走出来。两人浑身湿透，衣服上沾满污泥、血渍和海水析出的盐霜，脸上、手上都有擦伤和瘀青，老高额头还贴着块脏兮兮的布条，眼睛眯着（没眼镜了），看起来无比凄惨。
“卧槽……你们这是……”老赵看着两人的惨状，那句“没事吧”硬是问不出口了。
“神特么……跟从化粪池里捞出来似的。”老高有气无力地吐槽了一句自己，随即急切地问，“夜枭和老方呢？有消息吗？”
老于摇头，脸色黯然：“没有。最后的消息是他们在仓库外围高点狙击，之后就失联了。我们监听了一夜，仓库那边后来动静小了，但天亮前有几辆车急匆匆离开，方向不明。”
气氛一下子沉重起来。夜枭和老方生死未卜，他们是这次行动的关键外部支援，经验最丰富的本地向导和狙击手。
“先离开这里，回安全屋再说。”老潇强打精神，“车子目标大，不能久留。”
四人上车，老于驾驶，朝着夜枭之前提供的、位于布鲁克林区一个老旧印刷厂地下室的安全屋驶去。那是比唐人街密室更隐蔽的备用据点。
一路上，老潇简单讲述了地下实验室的遭遇：渗透、暴露、混乱、变异、逃亡……听得老于和老赵心惊肉跳。
“那些‘志愿者’……”老于声音发颤。
“一部分被我们无意中‘释放’了，变成了怪物，反噬了守卫。其他的……恐怕凶多吉少。”老潇语气沉重，“我们破坏了部分控制节点和催化剂，实验肯定被打乱了，但代价……”
车内一片沉默。这不是游戏，每一次行动都伴随着真实的鲜血和牺牲，无论是敌人、无辜者，还是他们自己。
回到印刷厂地下室安全屋，四人总算能稍微喘口气。这里有基本的医疗用品、食物、水和一套更完善的通讯设备（虽然此刻也联系不上夜枭）。
老于帮老潇清理包扎左臂的伤口，老赵则翻出点消炎药给老高吃了。两人换了干净衣服，吃了点压缩饼干，疲惫感如同潮水般涌来，但谁也不敢放松。
“接下来怎么办？”老赵问，“夜枭和老方……”
“我们不能干等。”老潇揉了揉太阳穴，“夜枭在纽约经营多年，有自己的逃生渠道和藏身点。老方经验丰富，没那么容易死。他们可能只是暂时隐蔽，或者在处理别的麻烦。我们需要主动收集信息。”
“怎么收集？”老高眯着眼（高度近视没了眼镜很难受），“我们现在的样子，一露面就可能被认出来。‘齿轮闪电’和奥斯本肯定在全力搜捕昨晚的破坏者。”
“通过‘地平线’。”老潇眼中闪过一丝冷光，“别忘了，我们名义上还是‘地平线’的‘铁砧小组’。昨晚d-7仓库闹出那么大动静，他们不可能不知道。而且，我们‘失联’了这么久，他们应该会主动联系我们——无论是为了任务结果，还是为了灭口。”
仿佛是为了印证他的话，那台用于和“地平线”单线联系的加密手机，突兀地震动起来。
四人目光齐刷刷地投向那部手机。
老潇深吸一口气，走过去，接通，按下免提。
“铁砧小组。”还是那个经过变声处理的电子音，但这一次，语气似乎少了些平稳，多了些难以察觉的……紧迫？
“我们在。”老潇平静回应。
“任务报告。d-7仓库事件。”电子音言简意赅。
“任务遭遇‘齿轮闪电’与奥斯本集团联合守卫，潜入失败，转为强行破坏。成功扰乱其‘生物融合测试’，破坏部分实验设备与催化剂储备，引发内部混乱。获取部分实验数据与奥斯本直接参与证据（已部分上传至先前指定服务器）。我方两人负伤，与外部支援失联，刚脱离险境。”老潇将事实稍加修饰后陈述，既表明了“成功”，也暗示了“代价”和“失联”，观察对方反应。
对面沉默了片刻，似乎在消化信息，或者与什么人在沟通。
“获取的证据已初步查验，有价值。”电子音再次开口，“‘齿轮闪电’与奥斯本的勾结被证实，实验性质极其危险。你们做得……超出预期。”
这个评价让四人有些意外。“地平线”似乎并不介意他们搞出这么大动静，甚至有些……赞赏？
“但是，”电子音话锋一转，“你们的暴露程度也超出预期。‘齿轮闪电’和奥斯本集团正在动用一切力量追查昨晚的入侵者。纽约地下世界风声鹤唳。蜘蛛侠也介入了调查，他似乎掌握了一些线索，正在追踪可能与此事相关的‘不明武装人员’。”
果然，麻烦接踵而至。
“我们的人（指夜枭和老方）失联了。”老潇直接提出来，试探“地平线”是否掌握更多信息。
“关于你们的‘外部支援’……”电子音顿了顿，“我们掌握的信息有限。但可以确认，昨晚在d-7仓库外围，有一名狙击手和一名突击手提供了有效支援，并与‘齿轮闪电’的追兵发生激烈交火。之后他们成功脱离，但目前行踪不明。纽约很大，如果他们足够专业，暂时安全应该无虞。”
这个消息让老潇等人稍微松了口气。夜枭和老方成功脱身了，只是暂时隐蔽。
“鉴于你们目前的状况和暴露风险，‘地平线’建议你们进入深度静默状态，暂时停止一切主动活动。新的安全屋坐标和必要补给会发送给你们。等待下一步指令。”电子音给出了安排，听起来像是保护，但也可能是变相的软禁和控制。
“我们需要医疗，更安全的通讯渠道，以及……关于蜘蛛侠调查进展的更多信息。”老潇提出要求。
“可以满足。医疗包会随补给一同送达。关于蜘蛛侠，我们也在密切关注。他似乎对昨晚的事件非常关注，但调查重点目前放在‘齿轮闪电’和奥斯本身上，对你们的具体身份尚不明确，但已经有了‘训练有素、战术风格独特’的初步画像。尽量避免与他正面接触。”
通讯结束。很快，一个新的坐标和一组复杂的识别码发送到了平板上。
“你们怎么看？”老赵问。
“听起来，‘地平线’对我们搞砸了他们原本的‘窃取数据’任务，反而闹出这么大动静，并不生气，甚至有点……乐见其成？”老高分析道，“他们可能原本就想搅黄‘齿轮闪电’和奥斯本的实验，或者至少让他们暴露。我们无意中当了他们的刀，而且这把刀还挺锋利。”
“也可能是在稳住我们。”老潇思索，“我们手里有证据，知道得太多，又暴露了。他们既需要我们的战斗力（事实证明我们还能打），又怕我们落入敌手或反水。提供安全屋和补给，既是保护，也是监视和控制。”
“那我们去不去这个新的安全屋？”老于问。
“去。”老潇决定，“我们需要休整，老赵和老高的伤需要更好的处理，我们也需要借助‘地平线’的渠道获取更多信息，尤其是关于夜枭和老方的。但保持最高警惕，把那里当作临时据点，而不是归宿。同时，我们要想办法，建立自己独立的信息来源和逃生路线。”
计划暂时定下：前往“地平线”提供的新安全屋，休养生息，收集情报，同时暗中寻找夜枭和老方，并提防“地平线”的算计。
就在他们准备动身时，老高那台改装平板上，一个加密通讯软件突然弹出一条来自未知地址的信息，只有短短几个字：
“安全。勿念。钥匙在钟楼。”
没有署名，但编码方式是夜枭曾经用过的一种。
“是夜枭！”老高低呼。
“钥匙在钟楼？”老赵皱眉，“什么意思？”
“可能是某个藏匿点、情报交接点、或者……字面意思？”老于猜测。
“钟楼……纽约有名的钟楼不少。”老潇沉吟，“但结合夜枭的风格和我们现在的位置……也许是布鲁克林大桥公园附近那座旧的灯塔钟楼？或者……市政厅附近的？需要查证。”
无论如何，这是一个积极的信号。夜枭还活着，并且设法传递了消息。
希望，如同阴霾中的一缕微光。
四人收拾好必要的物品，销毁了在这里停留过的痕迹，悄然离开了印刷厂地下室。
纽约的白天，依旧喧嚣。但在这喧嚣之下，暗流更加汹涌。
d-7仓库的余波正在扩散。“齿轮闪电”与奥斯本的联盟出现裂痕，双方互相指责，同时全力追凶。“地平线”在暗中观察，意图不明。蜘蛛侠在蛛丝马迹中追寻真相。而他们这支小小的队伍，在夹缝中艰难求生，带着伤痛、疲惫，以及对失散同伴的牵挂，走向下一个未知的藏身之所。
他们的旅程，在这个充满英雄与反派、科技与阴谋的世界里，远未结束。
【重聚与余波阶段性完结：队伍核心四人重聚，确认夜枭、老方安全并收到隐秘讯息；d-7事件后果发酵，遭多方势力追查；“地平线”态度微妙，提供新安全屋与指令；蜘蛛侠调查逼近。**
【当前状态：全员带伤（老赵背部、老高额头、老潇左臂），疲惫不堪，但精神未垮；获得“地平线”短期庇护与补给，但信任有限；掌握夜枭安全讯息及“钥匙在钟楼”线索。
【下一步行动：前往“地平线”新安全屋休整治疗；暗中调查“钥匙在钟楼”含义并尝试联系夜枭；警惕“齿轮闪电”\/奥斯本报复、“地平线”控制及蜘蛛侠调查。
【气氛：短暂的喘息与重聚的慰藉，被更复杂的局势与多方压力包围，前路依旧危机四伏，但希望的火苗尚未熄灭。
【下一章预告：钟楼密匙——解读夜枭留下的线索，冒险前往接头地点，获取关键情报或物品，同时规避愈发严密的搜捕网。