天还没亮，全椒城南郊的林间就响起了细碎的马蹄声。五千轻装骑兵的马蹄都裹着麻布，火枪斜背在身后，腰间别着短刀和炸药包 —— 杨文孝勒着马缰走在最前，青色的披风被晨风吹得猎猎作响，指尖无意识地攥紧缰绳，虽难掩几分初领重任的紧张，眼神却像淬了光般坚定。关胜、林冲、张清、琼英四将分列两侧，关胜手握青龙偃月刀，刀鞘上的铜环随着马蹄轻晃；林冲提着丈八蛇矛，矛尖隐在树影里泛着冷光；张清背后的石子袋鼓鼓囊囊，手指总在袋口摩挲；琼英则挎着复合弓，箭囊里的雕翎箭排列得整整齐齐，四人神色沉稳如山岳，像四道屏障稳稳护在杨文孝身侧。
“杨将军，前面岔路往左，就是去江宁的秘道。” 周显骑着枣红马凑过来，声音压得能被晨风吹散，“这路原是商队走的私道，去年段二、段五兄弟守江宁后，把商队都赶跑了，如今只剩几个猎户偶尔过。他们的巡逻队每天辰时才来，咱们现在走，正好能钻这个空。”
“段二、段五？” 杨文孝皱眉，“就是王庆夫人段三娘的那两个兄弟？”
“正是！” 周显咬牙，语气里满是愤懑，“这两人比王庆还狠，去年冬天抓壮丁修城墙，我家商号的三个伙计被抓去，没几天就被活活累死；上个月还抢了城西张屠户的女儿，说是给段五做妾，那姑娘当晚就投了井！”
这话让身后的骑兵们都攥紧了武器，连呼吸都沉了几分。杨文孝深吸一口气，回头对士兵们沉声道：“都记着，咱们不光是来攻城，更是来救江宁百姓的！路上不准惊动任何人，谁坏了大事，军法不饶！” 士兵们齐声应和，声音虽低，却带着一股憋了许久的劲，随后跟着周显，沿着岔路往南钻进密林。
秘道果然狭窄，两旁的灌木枝桠总刮蹭着骑兵的甲胄，晨露打湿了衣袍，凉得刺骨。走了约莫一个时辰，前方突然传来粗嘎的吆喝声，夹杂着女子的哭求。周显脸色一变，忙勒住马：“是巡逻队！他们今天怎么来得这么早？”
杨文孝立刻挥手，骑兵们迅速翻身下马，牵着马躲进灌木丛深处。张清和琼英猫着腰爬上高树，拨开枝叶往下看 —— 只见五个方腊士兵围着一个挎着竹篮的妇人，为首的士兵正扯着妇人的胳膊，竹篮里的鸡蛋滚了一地，妇人哭着哀求：“官爷，这是给我生病的儿子煮的，求你们别抢啊！” 那士兵却一脚踹翻竹篮，狞笑道：“段将军说了，江宁的东西都是他的，你儿子病死了才好，省得浪费粮食！”
“这群畜生！” 张清指尖的石子差点飞出去，被杨文孝从树下递来的眼神按住。等巡逻队骂骂咧咧地走远，妇人才蹲在地上捡碎鸡蛋，杨文孝让两个士兵过去，悄悄塞给她半袋干粮，妇人愣了愣，看着士兵们的甲胄，突然红了眼：“你们是…… 是大启的兵？” 见士兵点头，她忙指向南方：“前面三里地有个山神庙，段二的亲兵常去那赌钱，你们要是去江宁，可得绕着走！”
谢过妇人，队伍继续赶路。到了江宁西郊的竹林时，天已擦黑。周显吹了声短促的口哨，竹林里立刻窜出个穿灰布短打的汉子，手里攥着块刻着 “周” 字的木牌，见了周显就急道：“东家，差点出事！段二昨晚查岗，把西城门的守军换了一半，还好我买通的那个亲兵是段五的人，没被换掉，他说三更天会把侧门的守卫调去巡夜，让咱们抓紧！”
杨文孝立刻召来四将议事。关胜率先开口：“末将带一千人去侧门，只要门开，立刻用拒马封门，防止敌人反扑；林冲将军带一千人守西郊路口，若有援兵，先用车轮战拖住；张清、琼英二位将军随杨将军进城，先拿粮仓和军械库 —— 段二贪婪，肯定把精锐调去看守他搜刮的财物，粮仓防守必弱。”
众人点头，各自领命。三更天的梆子声刚响，西城门侧门的阴影里果然露出个脑袋 —— 是周显买通的亲兵，他见杨文孝的人来了，忙掏出钥匙开门，手都在抖：“快！段五的人半个时辰后会来巡夜！”
门刚开一道缝，关胜就带着人冲进去，火枪上膛的 “咔嚓” 声吓得守军瞬间僵住。有个段二的亲信想喊人，张清抬手一颗石子砸在他喉咙上，那人捂着脖子倒在地上，连哼都没哼出声。其余守军见势不妙，有的扔了刀跪地求饶，有的想往后跑，却被琼英的箭射穿膝盖，惨叫着倒在地上。
“别杀他们！” 杨文孝拦住要补刀的士兵，“都是被抓来的壮丁，只要不反抗，就留他们一条活路！” 这话让跪地的守军松了口气，有个年轻的守军甚至抬头说：“将军，段二的粮仓在城东，他把精锐都调去守他的银库了，粮仓只有几十个老弱看守！”
杨文孝眼睛一亮，立刻带着张清、琼英往城东赶。刚拐过一条街，就见几个士兵正踹着一户人家的门，屋里传来老人的哭喊：“那是我家最后一袋米，求你们别抢啊！” 士兵们却狞笑着把米袋扛在肩上，还顺手砸了院子里的水缸。
“住手！” 杨文孝大喝一声，火枪队立刻举枪瞄准。那几个士兵回头见是启军，吓得扔下米袋就跑，却被琼英的箭射中后背。院里的老人颤巍巍地走出来，见杨文孝的士兵帮着把米袋扛回去，还递来半袋干粮，突然跪了下来：“多谢将军！段二的人抢了我们半年粮，再这样下去，我们都要饿死了！”
周围的百姓听见动静，纷纷从屋里探出头，见是不抢东西的启军，胆子大的竟打开门，有的端着水出来，有的指着银库的方向：“将军，段二在银库藏了好多金银，还有他抢来的姑娘！” 有个少年甚至拿起墙角的锄头：“我带你们去！我知道银库后面有个狗洞，能绕到里面！”
杨文孝让士兵安抚百姓，自己带着张清、琼英往粮仓赶。果然如守军所说，粮仓只有几十个老弱看守，见启军来了，立刻扔了刀投降。杨文孝让人清点粮草，刚要去军械库，就见林冲派人来报：“城外有援兵！是段二从东门调过来的，约莫三千人！”
“张清将军，你去帮林将军！” 杨文孝下令，“告诉林将军，尽量抓活的，问问段二的去向！” 张清领命而去，杨文孝则带着琼英往军械库赶。军械库里，几个守军正慌慌张张地往火药桶里塞引信，想把军械库炸了，琼英抬手一箭射穿引信，杨文孝带人冲进去，三下五除二就控制了局面。
就在这时，城西突然传来一阵混乱的马蹄声。一个士兵跑进来喊道：“将军！段二和段五跑了！他们带着亲信从后门逃了，还想把抢来的金银都带走，百姓们拦着不让，他们竟砍伤了好几个百姓！”
杨文孝立刻带人追出去，只见城门口乱作一团，百姓们围着几辆马车，有的用扁担砸马车，有的拽着马缰绳，段二和段五骑着马，手里的刀还在滴血，正嘶吼着要冲出去。“放下刀！” 杨文孝大喝一声，火枪队立刻围上去，段二见势不妙，想挥刀砍向身边的百姓，却被琼英一箭射中手腕，刀 “哐当” 掉在地上。
“抓活的！” 杨文孝下令，士兵们一拥而上，把段二、段五和他们的亲信按在地上。百姓们围上来，有的扔烂菜叶，有的骂着 “杀人凶手”，直到杨文孝安抚了许久，才渐渐散开。
天蒙蒙亮时，江宁城彻底平静下来。关胜守住了城门，林冲打退了援兵，张清押着俘虏回来，琼英则带着士兵在城里巡逻。杨文孝站在城楼上，看着百姓们给士兵们送水送粮，孩子们围着士兵的火枪好奇地看，老人们坐在门口念叨着 “可算盼来救星了”，心里满是滚烫的激动 —— 这不是他第一次打仗，却是第一次明白，真正的胜仗，不是杀了多少敌人，而是让百姓能安心地笑着回家。
他让人给全椒的杨延昭、李星群送信，信里没写自己如何杀敌，只写了江宁百姓的模样，写了周显的帮忙，写了四将的辅佐。信差出发时，杨文孝又叮嘱：“告诉父亲和李叔，江宁百姓盼着咱们早日平定方腊，咱们可不能让他们失望。”
城楼下，阳光渐渐升起，照在百姓们的笑脸上，也照在杨文孝年轻却挺拔的身影上。他知道，这只是开始，往后还有更多的仗要打，但只要有百姓的支持，有身边这些并肩作战的兄弟，就没有打不赢的仗。
晨光刚漫过全椒城外的战壕，杨延昭的主营帐就飘起了炊烟。帐内，李星群正展开杨文孝送来的捷报，指尖划过 “江宁已破，西城门尽在掌控，粮仓军械库无损” 的字迹，嘴角忍不住扬起笑意。杨延昭坐在对面，手里捏着茶杯，热气氤氲着他的银须，语气里满是欣慰：“文孝这小子，总算没辜负我平日的教导，第一次独领任务就拿下江宁，好样的！”
“只是江宁刚破，城里还有残余的方腊守军，杨文孝身边虽有关胜、林冲四将，却少了些安抚百姓、巩固城防的人手。” 李星群放下捷报，眉头微微蹙起，“而且王庆还在全椒，若是他得知江宁失守，说不定会狗急跳墙，派兵去袭扰江宁，到时候文孝怕是应付不过来。”
杨延昭放下茶杯，沉吟片刻：“你说得对，江宁是断方腊粮道的关键，绝不能出岔子。你看，派多少人去支援合适？”
“一万五千人吧。” 李星群走到舆图前，指尖点在全椒与江宁之间的官道上，“让张青、孙二娘带队，他们俩熟悉后勤调度，既能帮文孝加固城防，又能安抚百姓。再带些粮草和药材，江宁刚经历战事，百姓们肯定缺吃少穿。”
杨延昭点头赞同：“就按你说的办！让他们正午出发，务必在日落前赶到江宁。你再给文孝写封信，叮嘱他守住西城门，别让方腊的援兵钻了空子。”
李星群提笔写信时，帐外突然传来一阵喧哗。亲兵进来禀报：“元帅、监军，全椒城里跑出来两个汉子，说是江宁守将段二、段五，要见您二位！”
“段二、段五？” 杨延昭愣了愣，随即冷笑，“这两个蠢货，肯定是江宁丢了，逃到全椒来的！带他们进来！”
片刻后，两个浑身是泥的汉子被押了进来。段二的左臂缠着染血的布条，段五的头盔歪在一边，头发凌乱，两人膝盖一软就跪了下去，声音带着哭腔：“杨元帅饶命！江宁…… 江宁被大启的军队偷袭了！我们兄弟俩拼死才逃出来，求元帅救救我们啊！”
杨延昭一拍桌案，怒喝：“你们守着江宁，却让文孝轻易拿下，还有脸来求我？王庆知道这事吗？”
“还没…… 还没敢告诉他。” 段五瑟瑟发抖，“我们刚到全椒城外，就被您的人抓住了。元帅，您快想想办法，要是让王庆知道江宁丢了，他肯定会杀了我们的！”
李星群看着两人的狼狈样，心里已明白大半 —— 段二、段五逃来全椒，王庆迟早会知道江宁失守的消息。他对杨延昭递了个眼色，杨延昭会意，挥手让亲兵把两人押下去关押，随后低声道：“王庆要是知道江宁丢了，必然心慌。他本就是方腊的部下，现在丢了江宁这重镇，去临安只会被方腊问罪，说不定会弃城而逃。”
“没错。” 李星群点头，“咱们今晚加强戒备，盯着全椒城的动静，他要是想逃，咱们正好能瓮中捉鳖。”
夜幕如期降临，全椒城的灯火比往常暗了许多。城墙上的守军时不时探头往城外望，神色慌张。三更时分，一道黑影从东门溜了出来，后面跟着十几个亲信，正是王庆。他穿着普通士兵的衣服，手里攥着一把短刀，眼神警惕地扫视着四周，确定没被发现后，才带着亲信往西南方向跑 —— 那里是山林密布的地带，他打算先躲进山里，等风头过了再做打算。
“大王，咱们不去临安找方腊了吗？” 一个亲信小声问。
“找他？” 王庆冷笑，“江宁丢了，他不杀了我才怪！不如躲进山里，占山为王，好歹能保住一条命！”
亲信们不敢多言，只能跟着王庆在夜色里狂奔，很快就消失在山林深处。
第二天一早，全椒城里的守军发现东门大开，王庆的帅帐空无一人，才知道王庆跑了。几个将领聚在帐里，面面相觑。一个满脸络腮胡的将领叹了口气：“王庆跑了，咱们群龙无首，怎么跟杨元帅打？不如投降吧，至少能保住性命。”
“可方腊要是知道了，会不会报复咱们的家人？” 另一个将领犹豫道。
“方腊连江宁都保不住，还能管咱们？” 络腮胡将领摇头，“再说，杨元帅的军队从不乱杀降兵，咱们投降了，说不定还能有条活路。”
众将领商议许久，最终决定投降。他们打开城门，举着白旗，带着剩下的三万士兵走出城，跪在杨延昭的军营前。杨延昭看着眼前的降兵，神色严肃：“本帅可以饶你们不死，但你们必须发誓，以后再也不跟方腊为伍，若是敢再作乱，定斩不饶！”
降兵们齐声应和，声音里满是庆幸。杨延昭让人把降兵编入后勤营，负责搬运粮草、修补工事，随后对李星群笑道：“没想到王庆这么胆小，竟直接跑了。现在全椒、江宁都在咱们手里，接下来打临安，就更有把握了！”
李星群望着江宁的方向，心里松了口气 —— 杨文孝那边有了援兵，全椒又顺利归降，断方腊粮道的计划已成功了大半。他转身对杨延昭说：“咱们也该动身去江宁了，跟文孝汇合，商议攻打临安的事。”
阳光洒在全椒城的城楼上，曾经的 “王” 字黑旗已被降下，取而代之的是 “杨” 字大旗。降兵们忙着搬运粮草，杨延昭的军队则收拾行装，准备前往江宁。远处的山林里，王庆躲在树后，看着全椒城的动静，眼神里满是不甘，却也只能转身往更深的山林走去 —— 他的反贼生涯，终究还是落得个仓皇逃窜的下场。