晨光刚漫过军营的辕门，将台周围已站满了肃立的士兵。木制将台高约三丈，台阶上还沾着昨夜未干的露水，台侧悬挂的 “杨” 字战旗被晨风拂得轻晃，却掩不住营地里沉郁的气氛 —— 昨夜俘虏的三千多南疆士兵，此刻正被关押在东侧的临时栅栏里，密密麻麻的人影，像根刺扎在每个杨家军士兵心头。
李星群站在将台下方，指尖无意识地攥着腰间的刀柄，冰冷的金属触感却压不住掌心的燥热。他抬头望向东侧栅栏，仿佛能看到那些南疆士兵麻木的脸，又仿佛看到三日前水门之战里，被南疆蛊虫咬得面目全非的弟兄，看到孙立、杨志倒在血泊里的模样，胸口的怒火像被风添了柴，烧得他太阳穴突突直跳。
“又在想俘虏的事？” 云莘兰的声音从身侧传来，她手里提着个陶壶，倒了杯温水递过来，“还有半炷香就要登将台了，先喝点水，别让士兵看出你的情绪。”
李星群接过水杯，却没喝，只是盯着水面的涟漪，声音里带着压抑的沙哑：“大师姐，你说我们凭什么放他们回去？” 他猛地转头，眼底的红血丝格外明显，“三万弟兄的血还没干，他们手里的刀，沾过我们多少人的血？现在说放就放，对得起那些死在湖州水道里的人吗？”
云莘兰顺着他的目光看向东侧栅栏，语气沉静：“我知道你恨。昨夜清点战场时，你在孙立将军的尸体旁站了半个时辰，我都看在眼里。可放他们回去，不是妥协，更不是忘了仇。”
她抬手拍了拍李星群的肩膀，指尖能感觉到他紧绷的肌肉：“你想想我们平白无故的把人放回去，方貌怎么可能相信他们，必然防备他们，或者把这些人遣散回临安府，而无论他们怎么选择都是为我们下一步埋下伏笔，因为只有这三千人回去，我们才能有机会把我们的人安排进入湖州城，不然现在湖州城对我们针插不入，水泼不进，等他们城市粮食耗完，我们拖不起。”
“可这还是放了他们！” 李星群攥紧水杯，指节泛白，水从杯沿溢出，打湿了他的衣摆，“我知道这是策略，是为了大局。可我一想到，那些杀了弟兄的人，能活着走出去，能回到湖州城，我就……” 他话没说完，猛地闭了闭眼，深吸一口气，却还是压不住喉间的哽咽。
他想起昨夜去看俘虏时的场景：有个南疆士兵怀里揣着半块干饼，那是杨家军分发的口粮，可这人的铠甲上，还沾着杨家军士兵的血渍。当时他差点拔了刀，是李助死死拉住了他。
“成大事者，总要忍常人不能忍的。” 云莘兰的声音放得更柔，像晨露落在枯草上，“你不是不想成大事，你是不想为了‘大事’，丢了心里的‘人’。可你要知道，现在忍下这口气，放他们回去搅乱方貌的阵脚，将来拿下湖州城，平定方腊，才能让更多弟兄活下来，才能让那些战死的人，真正瞑目。”
李星群垂下手，看着杯里晃荡的水，指尖慢慢放松。他摸了摸腰间铠甲的内侧，那里缝着一小块布，上面绣着 “平安” 二字 —— 是柳珏出发前给他绣的，当时她说 “别总想着赢，活着回来最重要”。他突然想起，水门之战后，他在乱葬岗里找到一个十七岁小兵的尸体，那小兵手里还攥着给娘写的信，信里说 “打完仗就回家种庄稼”。
“我知道。” 他终于开口，声音里的怒火淡了些，却多了几分沉甸甸的无奈，“我只是…… 有时候真觉得累。” 他抬起头，望向将台顶端，晨光落在他脸上，映出眼底的疲惫与不甘，“不想算来算去，不想为了策略妥协，不想看着仇人活着离开。”
“累了就歇会儿，可不能退。” 云莘兰递给他一块干净的布巾，“擦把脸吧。士兵们都在看着你，他们需要的是能稳住大局的李监军，不是被怒火冲昏头的将领。等将来天下太平了，你再找个地方，种几亩地，再也不用管这些算计，好不好？”
李星群接过布巾，擦了擦脸上的水汽，嘴角扯出一抹极淡的笑。他攥紧布巾，转身看向将台，台阶上的露水似乎被晨光晒暖了些。他深吸一口气，迈步踏上第一级台阶，脚步虽沉，却不再犹豫。
“走吧。” 他对云莘兰说，声音里已没了方才的激动，只剩为大局妥协的坚定，“让他们看看，我们不是不敢放，是要让他们回去，给方貌带个‘好消息’。”
晨光渐盛，将台的影子被拉得很长，李星群的身影一步步往上走，每一步都像踩在 “个人怒火” 与 “全局安危” 的平衡点上。营地里的士兵们看着他的背影，渐渐挺直了脊梁，东侧栅栏里的俘虏们，却不知道自己即将踏上的归途，会成为刺向方貌的一把软刀。
李星群踏上将台顶端时，晨风恰好掀起他的衣摆，甲胄上的铜扣在晨光里泛着冷光。台下的士兵瞬间安静下来，数千道目光齐刷刷落在他身上 —— 有杨家军的期待，有南疆俘虏的忐忑，还有李文学、吴八月等人的紧张。他扶着将台边缘的木栏，目光扫过台下密密麻麻的人影，喉结动了动，终是先开了口：
“昨夜南疆营区的乱子，想必大家都知道了。” 他的声音透过晨风传得很远，带着几分压抑的沉重，“我李星群自接管军营以来，从不亏待弟兄们 —— 杨家军的粮草，你们和我们分一样的；过冬的棉衣，你们先领；连受伤看病，云师姐也从没把你们当外人。我自认待你们公平，可为什么，还是有人要反？”
话音刚落，人群里突然响起一阵骚动。一个身材魁梧的南疆汉子从俘虏堆里站出来，他胳膊上还缠着昨夜打斗留下的绷带，眼神里满是不服气：“公平？李大人说的公平，不过是我们没得选！我们服从你，不是服你，是怕圣女的‘牵心蛊’发作！蛊虫啃心的滋味，你尝过吗？若不是被蛊虫辖制，谁愿意跟着你这中原将领卖命？谈何反叛！”
李星群认得他，是昨夜跟着侬智高闹事的南疆小校林宽。他眉头猛地皱起，转头看向站在士兵前列的李文学，语气带着几分急切：“李兄弟，他说的是真的？你们归降，竟是因为被下了蛊？”
李文学的脸瞬间涨得通红，他低下头，声音里满是难堪：“是…… 是真的，大人。当初我们部落战败归降，圣女亲自来见我们，给每个头领都下了‘牵心蛊’，说只要我们敢有异心，就催动蛊虫。后来给受伤弟兄解蛊的方子，也都是圣女派人送来的，我们…… 我们一直没敢跟您说。”
“你们……” 李星群的手指攥紧了木栏，指节泛白，心里像被什么东西撞了一下 —— 他一直以为这些南疆人是真心归降，却没想到背后还有蛊虫的胁迫。他刚要再问圣女的底细，站在李文学身边的吴八月突然往前跨了一步，对着将台拱手大喊：“大人！您别听林宽胡说！我们这些人，是真心想投靠您！当初圣女下蛊，我们也是被迫的，可这几个月来，您待我们不薄，弟兄们都看在眼里！若不是侬智高蛊惑，我们绝不会反！”
李星群看着吴八月恳切的眼神，又扫过台下其他几个南疆头领 —— 有的点头附和，有的却低下头不敢看他。他深吸一口气，压下心头的波澜，语气缓和了些：“吴兄弟，我知道你们是真心的，不然昨夜也不会拼死反抗侬智高。我只是好奇，这位圣女到底是谁？她为什么要帮我？又为什么要给你们下蛊？”
吴八月脸上露出为难的神色，摇了摇头：“大人，我们也不知道圣女的真实身份。每次见她，她都蒙着面纱，声音也是变过的，根本听不出男女老少。我们唯一能确定的，是她手里的‘南疆圣女令’—— 那是南疆巫教的信物，还有她修炼的‘幽冥蛊术’，只有圣女一脉才能学。”
“连你们也不知道她在哪里？” 李星群皱起眉，心里泛起嘀咕 —— 这圣女既帮自己解蛊，又给南疆人下蛊，行踪还如此隐秘，她到底是敌是友？他沉默片刻，又问：“你们觉得，她会不会就藏在我们军中？”
李文学和吴八月对视一眼，同时摇了摇头：“我们不知道。圣女行事向来神秘，从不在同一个地方待太久，就算她在军中，我们也未必能认出来。”
李星群心里暗叹一声 —— 看来调查圣女的事，只能从长计议了。他重新转向台下的南疆俘虏和叛军，目光落在林宽身上，突然提高了声音：“你们不是不服气吗？不是觉得跟着我是被迫的吗？好，我给你们一个机会。”
他顿了顿，看着台下所有人震惊的表情，继续说道：“在我们中原，很久以前有个叫诸葛孔明的丞相，他当年平定南疆时，七次擒获南疆首领，又七次放他回去，最后让首领心服口服。今日我也学他 —— 你们若是不服，我放你们回湖州城，回去找方貌，找你们的金王、法王。等下次再战场上见，我会让你们真正服我！”
“大人！您说的是真的？” 林宽瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。其他南疆俘虏也炸开了锅，有人窃窃私语，有人满脸怀疑，还有人眼里闪过一丝期待。
“当然是真的。” 李星群点头，语气坚定，“我李星群从不说空话。不过，若是有人愿意留下，我也欢迎 —— 但我丑话说在前面，留下的人，就得守我的规矩，再敢像昨夜那样闹事，休怪我不客气！”
他一边说，一边悄悄将手藏在身后，指节捏得死紧，指甲几乎嵌进肉里 —— 放这些手上沾过弟兄鲜血的人回去，他打心里难受；可若是留下他们，军营里迟早还会出乱子，云莘兰说的 “搅乱方貌阵脚” 的计策，也没法实现。他只能攥紧拳头，强迫自己压下心头的怒火与不甘。
“你们先别急着做决定。” 李星群对着台下喊道，“李助，你派人去统计 —— 愿意归降的，编到辅兵营，跟着弟兄们一起操练；愿意回去的，给他们准备三天的干粮，今日午时在营门集合，我亲自送你们出城！”
李助在台下拱手应下：“末将领命！”
台下的南疆人瞬间安静下来，有人低头盘算，有人和身边的人商量，林宽也皱着眉，显然还在怀疑李星群是不是有阴谋。李星群看着这一幕，心里五味杂陈 —— 他知道，放这些人回去，或许是眼下最好的选择，可每当想起水门之战里战死的弟兄，想起孙立、杨志倒在血泊里的模样，他就觉得喉咙发紧，连呼吸都带着疼。
晨风又起，将台侧的 “杨” 字战旗猎猎作响。李星群望着远处湖州城的方向，眼神里满是复杂 —— 他不知道这些被放走的南疆人，会不会成为刺向方貌的软刀，也不知道那个神秘的圣女，还藏着多少秘密。他只知道，自己这一步棋，走得既艰难，又孤注一掷。
夜色裹着军营的寒气，落在西侧临时搭起的灵棚上。棚内点着十几盏白烛，烛火映着一排排简易的木牌 —— 那是跟着吴八月、李文学反抗侬智高时战死的南疆人灵位，木牌上歪歪扭扭刻着名字，有的甚至只写着 “南疆某氏”，连全名都没能留下。
李星群掀开门帘走进来，身后跟着李助与云莘兰。吴八月和李文学正跪在灵前烧纸，火光映着两人脸上未愈的伤痕，气氛沉得像压了块铅。李星群停下脚步，目光扫过那些木牌，手指不自觉地蜷了蜷，转头对李助低声问：“李先生，之前选定的那二十个人，当真可靠？”
李助捧着个布册，指尖在纸页上轻轻划过 —— 上面记着二十个南疆人的籍贯、部落及过往履历，每一条都标着筛查结果。他抬头时，眼神里满是笃定：“大人放心，这二十人都是吴八月、李文学举荐的，我们又派斥候去查了他们的底细 —— 要么是家人被方貌的人所杀，要么是部落被黎广吞并，对南疆叛军本就有恨。这几日又暗中观察，他们对侬智高的反叛行为极为不齿，对大人放俘的决定也心存感激，绝无问题。”
李星群点点头，又看向云莘兰，语气里带着几分关切：“大师姐，他们身上的蛊虫，当真都解干净了？别留下什么隐患。”
云莘兰走到灵棚角落，拿起放在那里的药碗 —— 碗里还剩些淡绿色的药渣，是她特意调配的解蛊药。她指尖捻起一点药渣，轻轻嗅了嗅，语气温和却肯定：“你尽管放心，这‘牵心蛊’虽烈，但我用百草谷的‘清蛊汤’连灌了三日，又用银针渡穴逼出了余毒，昨日检查时，他们手腕上的蛊印都已消退，脉象也平稳，再无蛊虫残留的迹象。”
“那就好。” 李星群松了口气，目光又落回灵前的木牌上，声音轻了些，“他们…… 战死的那些人的遗愿，都记录下来了吗？有想让家人知道消息的，有想归葬故里的，别漏了。”
“都记着呢。” 李助把布册翻到最后几页，上面用墨笔写着一行行小字，“吴八月说，有个叫阿木的小伙子，想让家里知道他没当叛徒，是为护着大营死的；还有个老婆婆，想把她的织梭送回海南的寨子里…… 等日后战事平息，我们定想办法帮他们了了心愿。”
李星群沉默着走上前，拿起案上的香，点燃后对着灵牌深深鞠了三躬。烛火被风吹得晃了晃，映着他眼底的复杂 —— 这些南疆人，本是归降的俘虏，却为了护着大营反抗同族，最终丢了性命。他抬手将香插进香炉 ，看着袅袅升起的青烟，忽然想起小时候在家乡听到的童谣，不由得轻声颂唱起来：
马配金较，等待你来骑。故送马篇章，让我来唱通：
表考的！魂魄皆骑马，六祖骑马行，君主骑马行。
臣子时马行，毕摩骑马行，平民骑马行，你剪骑马行。
参头上高山，破倒青松木，松木做成马，良马送给你。
这匹肥壮马，关在厩中养；麦叶给马吃，稻叶喂给马。
谷子络马吃，玉米喂给马；清泉给马饮，盐水给马喝。
看看四支脚，就象粗铁柱。看看马喘气，就象云零飞。
看看马眼睛，就象星星闪；看看马笼头,金链闪金光。
看看马身子，绸缎两边飘；金鞍亮晃晃，十五月亮般。
看看马尾巴，如同小米穗；看看马鬃毛，犹似松树林。
这层青天底，这块大地上，这样的良马，实在难寻到。
君不骑此马，臣不骑此马，毕不骑此马，主人也不骑。
不是君的马，不是臣的马，不是毕的马，不是主人马。
嗯一一丧者哟，这是你的马，良马你来率，宝马你来骑。
寻祖道路上,坡路有九条；若是不骑马，难爬九座坡。
寻宗道路上,九条平路长；若是不骑马,平路难走完。
寻考道路上，深洞有九个；若是不骑马，难过九深洞。
寻妣道路上，大河有九条；若是不骑马，难过九条河
质
丧者哟，来把马鞍配。配鞍从左面，骑马从左上。
你牛你来率，你羊你来赶；你猪你来拉，你马你来骑。
敬送马篇章,到此唱通完。
吴八月见他出神，轻声开口：“大人，您……”
李星群回过神，拍了拍吴八月的肩膀，语气坚定：“你们放心，他们的功劳，我记在心里，大营也记在心里。日后若有机会，定让他们的名字，不再只是灵牌上的几个字。”
其实身为一个小部落的酋长吴八月，他对这些族人的离去除了有点肉疼之外，还真的没有那么大的感情，他吃惊的是李星群念诵的祭文，这是南疆极少数人才知道的祭文，为什么李星群会知道，李星群好歹之前也是太原府的知府，和南疆也有不少的交际，还是知道一些他的情报，都知道他是永兴军路出身的，距离南疆不说十万八千里，距离也不少，怎么会。而在吴八月不知道的地方，一个黑衣人看见李星群出神。
说完，他转身走出灵棚。夜色更浓了，军营里的篝火渐渐少了些，只有东侧关押俘虏的栅栏旁，还亮着几盏灯 —— 明日一早，那些俘虏就要被放走了。
次日清晨，晨风又起，吹得营门的战旗猎猎作响。东侧栅栏被打开，林宽带着几百名南疆俘虏，背着简单的行囊，小心翼翼地走出营地。他们走几步就回头看一眼，生怕李星群突然变卦，派兵追上来。
而在俘虏队伍里，二十个混进去的南疆人，正不动声色地跟着往前走。他们有的背着柴刀，有的提着布包，眼神警惕地观察着周围的俘虏，默默记着哪些人对李星群仍有敌意，哪些人似乎已动摇。
李星群站在营门的哨塔上，看着那支渐行渐远的队伍。他脸上带着淡淡的微笑，指尖却在袖中攥紧 —— 他知道，这支队伍里藏着的 “火种”，迟早会在湖州城里燃起。
林宽走在队伍中间，又一次回头看向大营。这一次，他看到的不再是冰冷的火枪，而是李星群站在哨塔上，朝着他们挥手。晨光落在李星群身上，竟让他觉得有些晃眼。他忽然想起昨夜李星群在将台上说的 “七擒七纵”，想起那些战死的同族，心里莫名掠过一丝悔意 —— 或许，他们真的选错了？
队伍渐渐消失在远处的树林里，李星群才收回目光。李助走到他身边，低声道：“大人，二十个人都已顺利混入，他们会按计划，在湖州城里联络对黎广不满的部落，随时传消息回来。”
李星群点点头，望着湖州城的方向，语气里带着几分期待：“希望这一次，我们能离结束战争，近一步。” 晨风卷着他的声音，飘向远方，像是在为即将到来的变局，埋下一声轻轻的伏笔。