炮轰的余响还在湖州城上空回荡，城内侧巷里的南疆部落聚居地，却已悄悄掀起了另一番波澜。黄阿婆坐在自家院落的石凳上，周围围坐着十几个部落里的老匠人，她手里捏着半块从俘虏那里借来的、用新织法纺出的细棉布，指尖反复摩挲着布料的纹路，声音压得极低：“前日李星群大营的炮声，你们都听见了吧？那不是南疆秘术能挡的，是太原府那边造的‘火炮’—— 一颗炮石下来，城垛都能轰碎，咱们手里的弯刀蛊虫，在那东西面前根本不管用。”
坐在最外侧的老匠人阿吉皱着眉，手里的织梭停在半空：“阿婆，可我们是金王的人，黎广大人还在城里，要是跟了李星群，他能饶过我们？”
“黎广眼里只有自己的爵位！” 黄阿婆把棉布往石桌上一放，语气带着几分激动，“你们忘了？去年部落缺粮，黎广把临安府拨的粮草扣了一半，给咱们的全是发霉的糙米！可李星群那边说了，只要咱们肯脱离方貌，往后不仅能学太原府的新织法、新工具，还能跟中原人一样分田亩、领粮草，没有谁比谁低一等！”
她起身走到院门边，警惕地望了眼巷口，确认没人盯梢才回头：“我偷偷问过前几日被放回来的俘虏，李星群营里有专门的匠人坊，连纺车都改成了三锭的，织布效率比咱们现在快三倍 —— 咱们这辈子跟织机打交道，不就是想让手艺更精、日子更好过？跟着黎广方貌，迟早要被他们当炮灰填进战场，跟着李星群，至少能保住手里的手艺！”
院落里的匠人沉默了，有人低头摸着手里的工具，有人望着巷口的方向出神 —— 黄阿婆的话，戳中了他们心底最实在的念想。没人愿意拿命去换虚无的 “部落荣耀”，能安安稳稳做手艺、让家人吃饱饭，才是最要紧的。
没人注意到，巷口那棵老槐树下，一个穿着粗布短打的汉子正悄悄退走。他是方貌安插在南疆部落里的暗探，专门盯着归降俘虏的动向，方才黄阿婆的话，他一字不落地听进了耳里，转身就朝着节度使府快步走去。
此时的节度使府书房里，方貌正对着案上的粮册唉声叹气。邓元觉站在一旁，看着粮册上 “剩余粮草仅够十日” 的批注，眉头也拧成了疙瘩：“徐州打了十年，大启的粮库本就空了，临安府给湖州调的粮，原够守城一个月，可后来南疆来了几万援军，粮草消耗一下子多了三成，现在别说决战，再拖五日，城里就得断粮。”
“砰” 的一声，方貌把粮册摔在案上，语气烦躁：“李星群这几日夜里总来骚扰，白天又用火炮轰城，分明是想拖垮我们！可粮食不等人，再耗下去，不用他攻，城里自己就乱了！”
就在这时，书房门被轻轻推开，暗探躬身走进来，附在方貌耳边低声说了几句。方貌的脸色渐渐沉了下来，等暗探退走，他才对邓元觉冷笑道：“黄阿婆倒会挑时候，趁着粮荒游说部落人反水，李星群这步棋走得够阴。”
邓元觉愣了愣：“黎广知道这事吗？要不要让他去管管？”
“别告诉他。” 方貌摆了摆手，指尖在案上轻轻敲击着，“黎广本就对咱们扣着粮草不满，让他知道部落人想反，指不定会反过来跟黄阿婆串通。再说，这未必不是个机会 —— 李星群想借黄阿婆搅乱我们，我们不如将计就计，假装没发现这事，等他下次攻城，让那些被游说的部落人在城内接应，咱们再设伏把他们一网打尽，既除了内患，又能诱李星群深入。”
邓元觉眼睛一亮：“节度使英明！只要咱们表面不动声色，李星群定然以为游说成功，下次攻城定会指望城内接应，到时候咱们在城门两侧设下弓弩手和蛊虫阵，定能让他有来无回！”
方貌点头，又拿起粮册翻了翻：“再让人把西仓里的陈粮掺些新粮，给南疆部落送过去，别让他们看出粮荒的急态。另外，让黎辅多准备些‘同心蛊’，要是黄阿婆真策反了人，正好用蛊虫控制住，省得浪费兵力。”
而此时的黄阿婆院落里，游说还在继续。随着越来越多匠人加入，原本犹豫的人也渐渐松了口 —— 有人想学新织法，有人想让孩子脱离战场，还有人记着黎广扣粮的仇。到暮色降临时，已有三百多部落人悄悄在黄阿婆手里的布帛上按了手印，表示愿意在李星群攻城时做内应。
黄阿婆把布帛小心折好，藏进衣襟里，望着远处节度使府的方向，眼底闪过一丝担忧 —— 她不知道，自己的游说虽成了功，却也正好撞进了方貌早已布好的 “将计就计” 之局。而城外的李星群，还在营里与李助、云莘兰商议下次攻城的细节，没人知晓湖州城内这暗涌的算计，正朝着更复杂的方向缠去。
夜色渐深，湖州城的城楼上，守军还在借着月光加固城防，没人注意到，那些往来于街巷的南疆人里，已有数百双眼睛，悄悄望向了城外李星群大营的方向，也没人知道，方貌正站在书房窗前，望着那些晃动的人影，嘴角勾起一抹算计的笑。
李星群的指挥帐内，烛火将舆图上的湖州城轮廓映得格外清晰。一名浑身是汗的斥候跪在案前，双手捧着卷用蜡封好的密信 —— 那是黄阿婆通过混入城中的内应，悄悄递出来的消息。李星群一把抓过密信，指尖飞快挑开蜡封，展开信纸时，眼底瞬间亮了起来。
“黄阿婆说，已说动三百多南疆匠人，约定三日后三更，在北门内侧放火为号，帮我们打开城门！” 李星群把信纸往案上一拍，语气难掩兴奋，“有了这内应，拿下湖州城就容易多了！”
他刚要下令让亲兵去准备攻城器械，坐在一旁的李助突然开口，声音冷静得像盆冷水：“大人，此事怕是不妥。” 李助推了推鼻梁上的木框眼镜，指尖点在信纸上 “三日后三更” 那几个字上，“黄阿婆游说不过两日，就说动三百人，且方貌那边毫无动静，这未免太顺利了些。”
郑秀珍也跟着点头，指尖夹着的铜符转得飞快，眼神里满是警惕：“我前几日去探查湖州城时，见方貌加派了暗探盯着南疆部落，黄阿婆这般大规模游说，方貌不可能毫无察觉。依我看，这说不定是方貌设下的圈套，故意让黄阿婆递消息，诱我们攻城。”
“圈套？” 李星群皱起眉，拿起信纸又看了一遍，“黄阿婆是真心想护着部落匠人，她没必要骗我们。再说，方貌现在粮草紧缺，巴不得早点决战，就算知道有内应，也未必会设圈套拖延时间。”
“正因为粮草紧缺，他才更需要‘速战速决’的假象。” 云莘兰从案边站起身，走到舆图前，指尖划过湖州城北门的位置，“方貌此人，最擅长借势布局。他知道我们盼着内应，就故意放任黄阿婆游说，让我们以为有机可乘，等我们带着主力去攻城，他再在北门设伏，用弓弩手和蛊虫阵截断我们的退路，到时候我们腹背受敌，后果不堪设想。”
李星群的手慢慢攥紧信纸，心里的兴奋渐渐退去。他想起水门之战时，方貌就是用 “示弱” 的法子诱杨家军深入，才导致三万精锐覆没；还有之前黎广策反侬智高，方貌也是看似不管，实则早有后手。这些过往的教训，像根刺扎在他心头。
“可要是错过这次机会，黄阿婆和那些匠人说不定会有危险，我们也不知道要再等多久才能攻城。” 李星群语气里带着几分不甘，目光扫过帐外 —— 营地里的士兵还在抓紧训练，火炮也已校准方向，所有人都在盼着早日拿下湖州城，驰援开封。
“机会是有，但不是‘现在’这个机会。” 李助突然笑了笑，伸手在舆图上圈出北门附近的几处街巷，“方貌想将计就计，我们不妨‘将计就计再就计’。他以为我们会带着主力攻城，我们偏不按他的预料来，只是……” 李助顿了顿，眼神转向李星群，“有个前提条件，三日后攻城时，大人您得留在军营里，不能亲自上阵。”
“我留在军营？” 李星群愣了愣，“为什么？攻城需要有人坐镇指挥，我不在前线，士兵们会心慌的。”
“正因为要让方貌以为‘指挥者在前线’，才需要您留在军营。” 郑秀珍解释道，“方貌的圈套，定是针对您这位主帅设的，只要您不在攻城队伍里，他的伏兵就算发动，也拿不到关键战果。而且您留在军营，还能随时调配后备兵力，应对突发情况。”
云莘兰也补充道：“您留在军营时，只需像往常一样在帐中下棋，让营地里的动静看起来和平时无异，这样方貌的暗探看到了，才会确信您没察觉圈套，放心设伏。至于攻城的指挥，交给我、李助和郑前辈就好。”
李星群看着三人笃定的眼神，心里虽有疑惑 —— 他还没完全明白 “将计就计再就计” 的具体细节，像蒙在鼓里一般，但他知道，李助、云莘兰和郑秀珍从不打无把握的仗。眼下粮草虽比方貌充裕些，却也耗不起太久，若能借这次机会拿下湖州城，就算自己暂时留在军营，也值得。
“好。” 李星群深吸一口气，把信纸叠好放进怀里，“我答应你们，三日后留在军营下棋。但你们一定要注意安全，若有任何不对劲，立刻撤兵，别硬拼。”
“大人放心。” 三人齐声应下。李助重新拿起舆图，开始标注可能的伏兵位置；郑秀珍则起身去安排斥候，让他们密切盯着湖州城北门的动向；云莘兰则走到案边，为李星群泡了杯热茶，语气温和：“您也别太担心，我们会做好万全准备，定能拿下湖州城。”
烛火在帐内跳动，映着舆图上密密麻麻的标记，也映着李星群略带疑惑却又坚定的眼神。他虽不知道李助三人具体要如何布局，但他相信，这一次，他们定能打破方貌的圈套，让湖州城的城门，真正为杨家军敞开。而此时的湖州城内，方貌还在书房里与邓元觉商议伏兵的细节，他不知道，自己精心设下的 “将计就计”，早已被城外的三人看穿，且即将被反过来利用，变成刺向他的一把利刃。
黄阿婆刚把写着攻城时间的布条塞进暗探手里，院门外就传来一阵沉重的脚步声 —— 紧接着，“哐当” 一声，木门被亲兵一脚踹开，方貌披着鎏金铠甲，手里把玩着枚南疆铜铃，大摇大摆地走了进来，身后跟着邓元觉和数十名手持长刀的士兵，瞬间将小院围得水泄不通。
“黄阿婆，别来无恙啊？” 方貌走到院中，铜铃在指尖转了个圈，发出清脆却刺耳的声响，眼神里满是戏谑，“刚跟李星群的人约好攻城时间，就不等本节度使来道贺了？”
黄阿婆脸色骤变，下意识将暗探往身后藏，却被方貌的亲兵一把拽了出来，布条从暗探怀里掉落在地。方貌弯腰捡起布条，扫了眼上面的字迹，突然放声大笑：“哈哈哈！李星群也配跟本节度使玩计谋？真以为凭你这老太婆几句话，就能策反我的人？”
他走到黄阿婆面前，用铜铃挑起她的下巴，语气嚣张又自负：“从你第一天游说部落人开始，本节度使就知道了！你以为那些听你说话的匠人里，没有我的暗探？你以为黎辅给俘虏下蛊，是真为了控制他们？那是本节度使故意让他放的饵，就等你这条鱼上钩！”
邓元觉在一旁拱手附和：“节度使英明，早早就识破了李星群的伎俩，这将计就计的法子，怕是李星群到现在还蒙在鼓里。”
“那是自然！” 方貌得意地扬起下巴，将布条揉成一团扔在地上，用脚狠狠碾了碾，“李星群以为放几个俘虏、策反几个人，就能拿下湖州城？他也不掂量掂量自己！当年徐州之战，方腊陛下都得让本节度使三分，何况他一个小小的监军？”
他转头看向院中的部落人，声音陡然变冷，却依旧带着挥之不去的嚣张：“你们以为跟着李星群就能有好日子过？告诉你们，今天这事，全是黄阿婆挑的头！本节度使念在你们是被蛊惑的份上，只要乖乖听话，还能留条活路 —— 要是敢跟着作乱，就别怪本节度使的刀不认人！”
黄阿婆气得浑身发抖，指着方貌骂道：“你这小人！用阴谋诡计算什么英雄！”
“英雄？” 方貌嗤笑一声，抬手拍了拍黄阿婆的肩膀，力道重得让她踉跄了两步，“在这乱世里，能赢的才是英雄！本节度使不仅要赢李星群，还要让他知道，跟我方貌作对，下场只有死路一条！”
说完，他对着亲兵厉声下令：“把黄阿婆和这个暗探押下去，严加看管！其他人都带回各自部落，派人盯着 —— 要是再敢跟李星群有牵扯，格杀勿论！”
亲兵们轰然应诺，架着黄阿婆和暗探往外走。方貌站在院中，看着两人的背影，又低头看了眼脚下的布条残渣，嘴角勾起一抹得意的笑 —— 在他看来，这一局，他又赢了。