义王小心的给老夫人诊完脉象，对皇妃说道：“老夫人虽是耄耋之年，但脉象平稳，定是平日保养得宜。只需服用几副汤剂权作时令养护。”
“我老婆子这把年纪，哪里懂什么保养。全靠我这孙儿孙媳精心照料才苟延至今。”老夫人道。
义王低下头去，半晌才起身对皇妃一拱手，随即出来。皇妃忙跟了出去，问道：“老夫人真的挺好吗？”
“夫人慧眼。”义王拱手道，“老夫如此说是怕老夫人心重。老夫人实则并不大好，肺气壅塞，宣降失常，怕是喘症。”
“啊？这，……是不是很严重啊？”皇妃大惊道。“奶奶以前就得过肺病，好不容易才好了，自那以后就老是气喘……，这这，这可怎么办啊？”
“夫人不必惊慌。喘症虽险，但也不是无药可医。”义王道，“有老夫在，自当尽心为老夫人调养。”
“哦。”听义王这样说，皇妃放下心来，又问，“那云儿的病怎么样？是不是也病得很重？”
“二当家夫人百脉俱损，精气耗竭，只怕时日无多了。”义王还是面无表情，就跟说老夫人的病时一样。“夫人还是早做准备为好。”
虽然猜到云儿病得很重，可怎么也没想到会重成这样，都到了准备后事的地步了。皇妃看着义王，一时呆住了。
看见王妈她们过来，义王便拱手而去。皇妃依旧呆在那里，动弹不得。“皇妃，皇妃？”王妈叫道。
“你去招呼老夫人，我，先回去了。”皇妃捂着胸口头也不抬的往回走。
“皇妃可是哪里不舒服？”王妈看皇妃神色不对，忙问道。
“我，我头疼。”皇妃跌跌撞撞的走着说道。
几十步远的路，走的皇妃用尽了全身的力气。回到屋里，她一头扑在了炕上。她不想哭，只是觉得心疼的厉害。满脑子都是云儿刚跟着她时灵巧的样子。那样的云儿是怎么变成现在这样的？她真是想破头也想不明白。最想不明白的是云儿还那么年轻，怎么就……
老夫人和韶华回来问怎么了，皇妃这才哭出来。韶华听说云儿不久于人世，也哭个不住。
老夫人一个劲叹气。皇妃怕老夫人伤心，这才强忍着起来，反过来安慰老夫人。
“我那时候说黄芽命苦，只当那孩子大了以后遭逢不好，谁料竟是应在云儿身上。”老夫人说着，眼眶也红了。
“奶奶那时候只是随口那么一说，哪有什么应不应的。”皇妃忙道。“云儿是自己不爱惜身体，又忍饥挨饿的，这才把身体拖垮了。”
“老夫人是说黄芽日后可要遭罪了。”韶华抹着眼泪说道，“有云儿在，大麻花都那样讨厌黄芽，这要日后再要找一个，那还能有黄芽的好日子？”
“他还反了天了！”皇妃恨道，“有我在，我看他们敢欺负黄芽！”
“唉！你能守的一时，还能守的黄芽一时？”老夫人叹道。
“反正只要我在，就不许他们偏心。”皇妃道，“除非他们离开我的眼皮子底下。”
“我也不许他们欺负黄芽！”丸子回来，虽然不清楚她们说的是什么，可一听欺负黄芽，也跟着说道。
“先别说这些了，还是赶紧给准备后事吧。云儿自结了婚就没穿过一件好衣裳，这临了了不能再让她破破烂烂的走。”老夫人说道。又告诫丸子，“出去跟浩子和黄芽可别乱说！不能让他们知道。”
丸子点点头，问老夫人：“老奶，云儿婶婶是要死了吗？”
“什么死呀活的！”皇妃喝道，“小孩子家知道什么就乱说话！”
“我也是听他们家新来的那个女人说的……”丸子被妈妈训斥，委屈的说道。
“她说什么？”韶华问。
“她说……”丸子看韶华也是气势汹汹的，不敢大意，回忆了一下才说道，“我也是听见她站在门前路上跟一个女人说话，说屋里那个已经两三天水米不打牙了，怕是不行了。还偷偷指着浩子他们家，那不是说的云儿婶婶还会是谁？”
“她们还说什么了？”韶华咬着牙问道。
丸子摇头，“我再没听见，就看见那个女人不知道说了句什么悄悄话，浩子家的那个女人就捂着嘴笑，看见我过来，就不笑了。”
“这个狐狸精！”韶华狠狠的骂道。
皇妃忙看了韶华一眼，对丸子说道：“以后再不能偷听大人说话。”
“我又没偷听！是她们说的话传到我耳朵里的，我总不能一出去就捂着耳朵吧？！”丸子叫屈道。
“就是！”老夫人出来声援重孙子，“她们说话不背人，怎么能怪着别人听？我一开始就看着那女人妖里妖气的不像好人，还果然是！说不定跟大麻花……”
“奶奶！”皇妃叫道。她不想让丸子听到这些。不想玷污孩子纯洁的心灵。
老夫人自知失言，便也不说了。
“你过去大大那边背书吧。”皇妃对丸子说道，“吃饭的时候叫你。”
丸子嘟着嘴出去了。他觉得自己什么都知道，可妈妈还是把他当成小孩子。天一天比一天黑的早了，滩里的那些个光棍没家没口，一到夜里就四处窜着“听房”，要不就是聚在一起讲一些“花花事”。有孩子听到了，也出来跟伙伴们讲。丸子虽然对此很不屑，但也免不了听到耳朵里几句。知道男人和女人是怎么一回事，还知道滩里谁家男人爱串门子，串的的是谁家的老婆，谁家的女儿早就不是大闺女了，谁家的媳妇说是回集镇住娘家了，其实是在张进桥做“那个”，等等等等。九岁的孩子，已经能懂很多事了。不用人解释，就能听懂那些隐晦的暗语，知道那是什么意思。
这天傍晚，皇妃和韶华又过来看云儿。她们专挑这个时候过来，大麻花也在。
进门前，两个人停了停，可什么也没听见，便推门进去了。那时候不时兴敲门，皇妃她们也习惯了推门就进，可一进门却不由得有些紧张，好像是在破门而入。屋里的人显然也没想到会有人来，吓了一跳。大麻花本能的一缩手，美枝递过来的饭碗当啷一声掉在了地上，摔的粉碎。
“哈！”韶华冷笑一声，对大麻花说道，“你什么时候学的这么勤快了，亲自来锅前端饭？以前不都是云儿高一碗低一碗的递到你手上？”
大麻花听出云儿话里的指责，也不答话，只呵斥黄芽：“还不快去找扫帚？！”黄芽慌忙去了，大麻花还头一歪一歪的骂道：“张着两个眼睛是出气使的？一点眼力劲也没有！”
“她一个小孩子家，能做得了什么？你们家莫非就指着她做事吗？那还用皇妃找人来伺候你们？”韶华故意贬低美枝，让她看清楚自己的身份。美枝正堆出一脸笑来，一听这话，脸色一变，一扭身背对着她们。
“你这话说的！谁家的女孩子不是从小就帮着家里做事？你们不都是这样吗？”大麻花说着还轻蔑的一扬脑袋示意云儿。韶华本就一肚子火，一见他这样，更是怒道：“我们都是哪样儿？我们本本分分做事，清清白白做人，有什么让你瞧不上的？云儿是怎么成了这样的？你个当男人的不心疼她就罢了，还这样点头晃脑的，你还有点良心吗你？！”
“她生来就是受罪的命，我心疼她管什么用？！”大麻花声音也高了起来，跟韶华争辩着。
皇妃一进门就先到炕前去看云儿，见云儿气若游丝，不知道是在昏迷还是在昏睡。
“云儿。”皇妃轻轻叫了一声。云儿眼皮微微抖动了一下，像是听到了有人叫他。可皇妃再叫，她便没有反应了。皇妃摸摸云儿的手，冰凉。就给她把手掩回被子里盖好。这才抬起眼来打量起美枝来。从炕沿这里，只能看见美枝的侧影。她以前只觉得美枝矮矮胖胖的，各方面都很普通。如今细看之下——也不知道是不是心理作用——才看出不普通来。首先美枝的胖在这滩里本身就不普通。如今这世道，尤其是在这滩里，想要找个胖子那真是不容易。其次，美枝那胖更准确的说应该是叫丰满，圆圆润润的，把一件朱红绸子大褂撑的鼓鼓胀胀的。还有那头发。这里的女人都把头发梳的紧紧的，为了干活方便。可美枝却是云鬓低垂，几缕秀发散落额前。看似随意，但只有女人才懂得这里面的心机。你永远不能低估一个会在头发上做文章的女人，她们看似慵懒随意的发型下面，是一颗风情万种的心。
“这件衣服是云儿的吧？”皇妃说着起身走到美枝身边，用两根手指提起美枝的衣袖，却回身看着大麻花问。
正面红耳赤跟韶华斗嘴的大麻花瞬间嘴扁了，挠着头吭哧吭哧的说不上话来。倒是美枝还算淡定，回身笑道：“是我做饭的时候，把衣服弄湿了，就随便找了夫人的一件衣服穿上。我回去就换下来。”
“这衣服是改过了吧？”皇妃侧身看看美枝的腋下，“里面的缝头都放出来了。”
这件衣服是云儿订婚时候做的，那时候东西已经很紧缺了，老夫人就把所有衣服都多留了一些缝头，以备云儿日后发胖，放出来还能穿。没想到却是给他人做了新衣。想到云儿还一直舍不得穿，皇妃心里真不知是一种什么滋味。
美枝这才有些慌乱，放下胳膊，想遮掩住衣服两侧。皇妃却还是看着衣服说道：“只是这针脚也太粗糙了。可惜了这件衣服了。”
虽然皇妃只是看着衣服并没有看她，美枝还是手足无措，两只手一会握住，一会松开，不知如何是好。
“烧炕了吗？”皇妃不再理会美枝，转而问大麻花。
“这两日天气好，用，用不着烧炕。”美枝说道。
“一会儿就把炕炉子点着。以后每天都要把炕烧的暖暖的。”皇妃这才看着美枝说道。又问，“给云儿吃什么了？”
“……”美枝看了一眼大麻花，嗫嚅着说道，“夫人已经，喂不进去东西了。”
“啊？”韶华惊道，“那云儿是不是这两天什么都没吃？那你们也不想想办法？！”
“想什么办法？！”大麻花道，“她牙关紧闭，别人能有什么办法？”
“那你也不能不管啊！这不吃不喝的那不是……”韶华说着眼睛一红，说不下去了。
“喂不进去也得喂。”皇妃对美枝说道。“每天要定期喂饭喂水。扶起来坐一坐，不能让她老躺着。”
“我来时只说让我做饭收拾，也没说伺候病人啊。”美枝不情愿的嘀咕道。
“那当初也没说让你穿云儿的衣服啊，你这不也穿着呢吗！”韶华不客气的说道。
“这是我让她穿的。”大麻花马上说道。“那衣服做了不让人穿，还放着沤粪不成？！”
“你！……”看着大麻花这副喜新厌旧的样子，韶华气的直咬牙。
“那你也有点太性急了吧？云儿如今还在炕上躺着，等她不在了你再送人也不迟吧？”皇妃看着大麻花道，“还是你现在已经当云儿不在了？”
大麻花听了，紫胀着一张脸说不出话来。
“你给云儿熬些小米粥。以后一日三餐，一餐都不能少。”皇妃对美枝说道，“要是觉得辛苦，你就跟我说。我再找人。”
皇妃说着回到炕前，把手伸在被子里，给云儿搓着手脚。云儿瘦成一把，摸到哪里都是骨头，皇妃不敢用力，自己都觉得咯的疼。虽然觉得不可理喻，但她还是有些理解大麻花。看惯了这样一个骷髅似的身体，再看别人谁都会是美人。更何况美枝还是那样的的活色生香。让男人在这两者之间做选择，便是有夫妻的感情和约束在，那也是不堪一击。
所以，女人要想让老公忠诚，婚姻保鲜，最好的良方就是各方面保养好自己。除此以外，别无他法。