春天，三月，孝惠皇帝的皇后张氏去世。汉文帝下诏说：“近来这几年五谷歉收，又有水灾旱灾、瘟疫之灾，朕很担忧啊。糊涂而不明白，没有找到导致过失的原因：如果是朕的政策有所失误而行为有过失呢？
乃天道有所不顺，或许不得地利优势，人事有许多失和，鬼神祭祀废弃没有享用祭品吗？何以至此？或许将文武百官奉养废除，或许毫无作用之事太多吗？
为什么其百姓如此缺少粮食呢？下达度田命令之后官员丈量土地和核实户口的过程没有进一步减少，而核实百姓户口没有比以前增加，以人口计算拥有的耕地面积，其于古代相比之下仍然有余，然而百姓粮食很缺乏，其过失原因在哪里？
岂不是百姓从事工商业以损害众多农耕业者，为了制造汁滓混合的酒把许多粮食浪费了，六畜牲口吃的食物太多了吗？大题目小文章的意思，我没有明白其中道理，其可以与丞相、列侯、官员二千石、博士共同商议这个问题。
有人可以帮助百姓解决难题，按照初心从长远考虑，无所隐瞒全部告诉朕！”
太宗孝文皇帝下二年
己卯，公元前162年
夏季，汉文帝出行雍棫阳宫。
六月，代孝王刘参去世。
匈奴连年入侵边境，杀戮掳掠人民百姓、牲畜财产非常多；云中郡、辽东郡灾害损失最严重，每个郡受害人数多达一万人。汉文帝担忧匈奴入侵，乃让使者给匈奴赠送书信。匈奴也派一位当户答谢大汉，大汉再次与匈奴和亲。
八月，戊戌日，汉文帝把丞相张苍罢免。汉文帝因为皇后弟弟窦广国贤明，有德行，想要任用窦广国为丞相，说：“恐怕天下人以为我对窦广国有私心，反复深思不可任用他。”
然而汉高帝刘邦时代的文武大臣，所剩无几，没有可以胜任的人。御史大夫梁国人申屠嘉，从前以勇健有力弓弩手材官身份跟随汉高帝征战四方，战争结束被封关内侯；庚午日，任用申屠嘉为丞相，封为故安侯。申屠嘉为人廉洁正直，家门不接受因私事拜见。
这个时候，太中大夫邓通正被汉文帝宠幸，受到赏赐累积千万。汉文帝曾经在邓通家宴饮，其被宠幸无人能比。
申屠嘉曾经入朝面见汉文帝，然而邓通坐在汉文帝旁边，礼节十分怠慢，申屠嘉奏事结束，趁此时对汉文帝说：“陛下宠爱群臣，则会让他富贵；至于朝廷的礼节，不可以不严肃。”
汉文帝说：“君不要再说，我会私下告诫他。”
退朝之后，申屠嘉居坐丞相府中，申屠嘉用檄文征召邓通前往丞相府，不来丞相府，就斩杀邓通。
邓通恐惧，入宫面见汉文帝；汉文帝说：“你只管前往，到时间我立刻让人召见你。”
邓通前往丞相府，脱帽、光脚，磕头向申屠嘉谢罪。申屠嘉坐着神态镇定自然，不对邓通礼待，责备说：“朝廷，是汉高帝一手创建的朝廷。邓通小小臣子，在大殿之上嬉戏，大不敬，应当斩首示众。
官吏来人！立刻开始行刑！”
邓通磕头，额头全部出血，申屠嘉仍然不罢休。
汉文帝估计丞相已经让邓通吃到苦头，让使者手持符节召见邓通而向丞相谢罪：“这是我一个弄臣，君把他释免吧！
邓通便回到宫中，对汉文帝哭泣说：“丞相几乎要杀了臣！”
太宗孝文皇帝下三年庚辰
公元前161年
春季，二月，汉文帝出行亲临代国。
这一年，匈奴老单于去世，儿子军臣单于继位。
太宗孝文皇帝下四年辛巳
公元前160年
夏季，四月，丙寅晦日，出现日食。五月，大赦天下。
汉文帝出行亲临雍县。
太宗孝文皇帝下五年壬午
公元前159年
春季，正月，汉文帝出行亲临陇西；三月，出行巡幸雍县；秋天，七月，出行亲临代国。
太宗孝文皇帝下六年，癸未，公元前158年
冬天，匈奴三万骑兵进入上郡，三万骑兵进入云中郡，所杀戮掳掠军民非常多，烽火连通于甘泉、长安。
任用中大夫令免为车骑将军，戍守飞狐；任用原楚相苏意为将军，戍守句注；将军张武戍守北地；河内太守周亚夫为将军，驻扎细柳；宗正礼为将军，驻扎霸上，祝兹侯徐厉为将军，驻扎棘门；以防备匈奴。
汉文帝亲自犒劳军队，到达霸上以及棘门军营，汉文帝一行人进入军营内部，将军属下骑着马送往迎来。
不久到达细柳军中，将士身披铠甲，手拿锐利的兵器，张开弓弩把弓拉满，天子先锋到达，不得进入军营。先锋说：“天子将要到达还不开门！”
军营大门都尉说：“将军下令说：‘军中只听将军之令，不听天子之令！”
过了不多时，汉文帝到达，又不得进入。于是汉文帝乃让使者手持符节去告诉将军说：“朕想要进入军营慰劳将士。”
周亚夫乃传话“开营壁大门”。守卫军营大门士卒告诉汉文帝车骑说：“将军有约定：军中不得策马快奔。”
于是天子一行人乃扣紧马缰使马缓慢前行。到达军营，将军周亚夫手持兵器抱拳作揖说：“披甲戴盔的武士不能跪拜，请求用军礼拜见陛下。”
天子被周亚夫深深打动，改变仪容，为了表示尊重，特地从车上站起身来，然后用双手扶车前的横木扶手，身子也微微往前躬，以一个较高的姿态向军营将士表示敬意。让人向向周亚夫表示道谢说：“皇帝尊敬犒劳将军。”
完成犒劳礼仪而离去。已经走出军营大门，群臣都大惊。汉文帝说：“哎呀，周亚夫是真正将军啊！往日经过霸上、棘门军队如同儿戏罢了，匈奴是完全可以通过偷袭而俘虏那里的将军。至于周亚夫，怎么能够侵犯他呢！”
汉文帝称赞周亚夫很久。过了一个多月，汉军到达边境，匈奴也离开边境，汉军也班师回朝。汉文帝官拜周亚夫为中尉。