等到七国报告叛乱的文书传到长安，汉景帝刘启乃官拜中尉周亚夫为太尉，统帅三十六将军队伍前往攻打吴国、楚国叛军，派遣曲周侯郦寄攻打赵国，将军栾布攻打齐国；再次召回窦婴，官拜为大将军，让驻扎荥阳督查齐国、赵国境内的汉军。
当初，晁错所更改的法令三十章，诸侯喧哗，晁错父亲听说此事，从颍川赶来长安，对晁错说道：“皇帝刚刚即位，你为政当权，削夺诸侯土地，疏离人家骨肉亲情，大家讨论大多怨恨你，你到底要干什么呢？”
晁错说道：“按道理应当这样。你这样做，天子不会再尊贵，宗庙不会再安宁。”
晁错父亲说道：“这样做的话刘氏安宁了而晁氏却危险了！”于是饮药而死，说道：“我不忍见到灾祸及身！”
后来过了十余日，吴国、楚国七国都造反，以诛杀晁错为名。
汉景帝与晁错商议出兵平叛逆贼事情，晁错想让汉景帝亲自统兵亲征而自己留置守护长安；又言：“徐县、僮县旁边的附近一带，吴国没有攻下来的地方，可以给予吴国。”
晁错向来与吴相袁盎不好，晁错所居坐的地方，袁盎往往躲避；袁盎所居坐的地方，晁错也躲开；两人未曾在同处一堂说过话。
等到晁错为御史大夫，让官吏按照袁盎接受吴王财物之名，抵罪；汉景帝赦免任用为庶人。吴国、楚国造反，晁错对丞相、御史说：“袁盎接受吴王很多金钱，专门为吴王掩饰，说吴王不会造反；现在果然造反，想要请命惩治袁盎，应该知道吴王计谋。”
丞相、御史说道：“七国之乱事情没有发生，惩治可以杜绝后患；现在叛兵向西而来，现在惩治有何益处！况且袁盎不应该知道吴王有计谋。”
晁错仍然犹豫不决。有人告诉袁盎，袁盎恐惧，夜见窦婴，向窦婴说吴王之所以造反的原因，希望到汉景帝面前，向汉景帝亲口陈述事实情况。
窦婴入宫报告汉景帝，汉景帝召见袁盎，袁盎入宫晋见，汉景帝正在与晁错调度军粮。
汉景帝询问袁盎说道：“现在吴王、楚王造反，对于天下局势公认为如何？”
回答说：“不值得忧虑！”
汉景帝说：“吴王就利用矿山铸钱，煮海为盐，招诱天下豪杰；年老头发发白举事、这不是万全之策，难道能造反吗！为什么说其不能有所作为？”
回答说：“吴国铜盐之利则确实有好处，哪里能够得到豪杰而被吴王招诱到身边！如果让吴国得到豪杰，豪杰也辅佐吴王而作为仁义道德行事，就不会造反了。吴王所招诱的豪杰都是不务正业子弟、亡命之徒、铸钱奸人，所以互相招诱以作乱。”
晁错说：“袁盎计策分析的很好。
汉景帝说：“如何制定计谋呢？”
袁盎回答说：“希望屏退左右无关人等。”
汉景帝屏退其他人，只有晁错在。
袁盎说：“臣所说，人臣不能知道。”
汉景帝乃屏退晁错。
晁错趋避东厢，非常怨恨袁盎。汉景帝突然问袁盎，袁盎回答说：“吴王、楚王互相赠送书信，说高皇帝分封子弟为王各有封地，现在贼臣晁错擅自处罚诸侯，削夺诸侯的封地，所以才会造反，想要向西共同诛杀晁错，恢复原来被削夺的土地罢了，现在计谋只有斩杀晁错，派使者赦免吴、楚七国，恢复其原来的封地，则可以兵不血刃而使七国军队全部退兵。”
于是汉景帝默然良久，说：“如果不这样做还能怎么样？我不会爱一个人而向天下人谢罪的。”
袁盎说：“出此愚拙之计，只有陛下周密考虑了！”
汉景帝乃官拜袁盎为太常，秘密整理行装。过了十余日，汉景帝让丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧弹劾晁错说：“辜负主上恩德威信，想要疏离群臣、百姓，又想要把城邑给予吴国，没有臣子礼节，大逆不道。晁错应当腰斩，父母、妻子、同母所生之兄弟无论老少全部在闹市执行死刑并陈尸街头。”
汉景帝批复奏折说：“可以。”
晁错居然没想到。
壬子，汉景帝让中尉召见晁错，欺骗晁错乘坐车巡视市中，晁错身穿上朝礼服被斩杀于东市。汉景帝乃让袁盎与吴王侄子，宗正德侯刘通出使吴国。
谒者仆射邓公为校尉，上书汉景帝说军事情况，晋见汉景帝，汉景帝询问说：“从军中而来，听说晁错被杀，吴王、楚王撤兵没有？”
邓公说：“吴王为造反已经筹备了数十年了；因为朝廷削夺封地发怒，以诛杀晁错为名，其本意不在晁错。况且臣恐怕天下之士拑口不敢再向陛下进言。”
汉景帝说：“为什么呢？”
邓公说：“晁错担心诸侯强大朝廷不可制服，所以请求削夺诸侯封地以尊从京师，功在当代利在千秋。计划刚开始施行，突然遭受被杀而陈尸示众。在内杜绝了忠臣之口，在外替诸侯报了仇，臣私下认为不赞成陛下这样做。”
于是汉景帝喟然长叹说：“公说得对，我也后悔杀了晁错。
袁盎、刘通到吴国，吴、楚兵已经进攻梁国壁垒了。宗正刘通因为是国姓亲属，优先面见吴王，告谕吴王，让跪拜接受诏书。吴王听说袁盎前来，知道其想游说自己退兵，大笑着而回应说：“我已经为东帝，还用向谁跪拜！”
吴王不肯见袁盎，而让袁盎停留军中，想要逼迫他为吴国将领；袁盎不肯，吴王让人包围监守，将要杀死他。袁盎得到机会逃回京师报告汉景帝。
太尉周亚夫对汉景帝说：“楚军强悍轻捷，很难与之争锋，希望把梁国舍弃，断绝吴、楚粮道，才可以制服叛军。”
汉景帝准许周亚夫的建议。
周亚夫乘坐六辆驿站马车，将要在荥阳会兵。进军到霸上，赵涉拦路诉说周亚夫说：“吴王向来富裕，招来一大批死士已经很长时间了。现在知道将军将要前行，一定会在崤山、渑池狭窄之间安排刺客来一波偷袭；况且兵事上讲究神秘莫测，将军为什么不从处向右去，走蓝田、出武关，抵达洛阳！中间不过相差一二日，直接进入洛阳武库，击鸣鼓。叛乱的诸侯听说了，以为将军从天而降。”