“陈尚书，那位这是反将了咱们一军呐！天下共议？闻所未闻啊！”户部值房内，几颗人头凑在一处小声嘀咕着。
“是啊，就连小吏、生员都有资格参与，这不是胡闹吗？”
“那些小吏肯定支持呀！本来他们就没有做官的资格，更没有固定俸禄，可按照柳忱这奏疏的意见，吏员今后也跟官员一样领朝廷俸禄，而且只要任职满一定年限且连续三年考评为优，还可以升任从九品官。此例一开，官吏之别便不再泾渭分明！”
户部侍郎傅正纲摇头道：“唉呀，这个不是重点！重点还在于俸禄！减俸最吃亏的是谁？是朝中五品以上官员，而地方官却未必吃亏！他们的俸禄貌似是砍掉一半，可结合柳忱的奏疏，那便意味着他们今后不必再自聘幕僚，因此少了一大笔支出，如此算下来实际到手的反而还多了些！可咱们这些京官呢？咱们本来就没有这项支出，砍掉一半那可就是实实在在地少了一半啊！唉！本打算裹挟众同僚共同反对减俸，如果不能减俸那也就没有钱支持柳忱所奏之事，那此事自然不了了之。可没想到，圣上这一手却反而可能让州县官员集体同意这两道奏疏。届时，枉做小人的就是我们了！”
“不是‘我们’，是我！”陈怀哲苦笑道，“原以为我自己以身入局，就算不能完全破了此局，也可打个平手——至少能让柳忱之策大打折扣吧！可没成想，竟被那位轻松破解！”
陈怀哲的话令众人士气低落，一人沮丧地问道：“那现在该怎么办哪？若朝廷真的推行柳忱这套地方官制改革，那今后刺史、县令之权将被大大分化，州县之内再不是主官一人定夺！若地方改了，只怕朝廷也会紧跟着改，八部之内也不再是‘一言堂’了！”
“是啊，我等寒窗苦读十载才考得个进士功名，得以入朝为官，可若今后身边的同僚可能只是个连举人都没考中之人，仅因为他历年考核优异，便可越过官吏之别，与我等同殿为臣，诸公不觉得这很荒唐吗？”
“若真如此，傅某宁愿辞官不做！”傅正纲斩钉截铁道。
“没错！今上登基以来，士林屡遭重创，在圣上心目中，那些秀才、举人还不如刚刚粗识几个大字的兵痞！连臭当兵的都能做主簿，还有什么事是不能发生的？若今后俸禄再大减，又整日被御史台盯着这也不能做、那也不能做，那这官还做个什么意思呢？”
“可若就这么辞了官，今后的生计当如何呢？子孙后代又何以为生呢？”
这话显然说到了众人心里，众人纷纷叹气点头，陈怀哲见气氛到了，对傅正纲使了个眼色，后者心领神会，低声道：“我倒是有个主意......”
几颗脑袋又凑到了一起，聚精会神地听着傅正纲的建议。
“啊？”一人大惊道，“这......这......这可是死罪！若被查出来，我等都逃脱不了干系呀！”
其余几人也面露难色，陈怀哲假意呵斥道：“傅侍郎，你这是什么馊主意？！太冒险了！”
“诸公放心，没那么大风险！”傅正纲又解释道，“这事儿咱们不在京城里做，派人去外地做，再造个假身份，等这东西回流到京城的时候至少一年半载就过去了，到时候我反正已然辞官归乡了，谁能查到我头上？”
“嘶——似乎也有些道理呀！”一人环顾众人轻声试探道。
其余人虽然没说话，可也没再反对，只是将目光投向了陈怀哲。
陈怀哲明白了众人的蠢蠢欲动，神色一凛道：“诸位，要做的话大伙儿就得团结一心，绝不能有叛徒，否则必出纰漏。今日若有人不同意，这事儿咱就不能做！大伙儿表个态吧！”
众人你看看我、我看看你，齐声道：“全凭陈尚书做主！”
“那就这么定了！此事就由傅侍郎全权负责，上上下下都要听他调遣，明白了吗？”
“卑职遵命！”
“不过——”一人又道，“这事儿恐怕也不是人人都能参与的，该防着的人还得防着。就说那个应文拱吧，他就是个刺儿头，处处都要跟别人不一样，整日里比驻部御史管的都宽！”
“不怕！”陈怀哲阴恻恻一笑道，“就让他去管铸币，到时候出了事正好由他顶缸！”
“让他去管？那咱们的事......”众人诧异道。
“把他架空不就行了？没了他你还干不成事了？”傅正纲斜了那人一眼道，“你把底下做事的人笼络好不就行了？对了，不是你小舅子想谋个工头的差事吗？就让他去吧，任免状我来批！”
“明白！”那人点点头，露出了心领神会的微笑。
随着天气愈发炎热，杜心悦只觉得今年的夏天格外难熬。
“好想吃冰酪呀！可太医又不许！”心悦嘟着嘴靠在祁翀肩膀上抱怨道。
“这不是怕你生病吗？”祁翀隔着衣服将手放在了心悦的肚子上，露出了讨好的微笑，“再忍忍，我让人给你屋里多摆些冰块吧！等明年咱们就可以去行宫避暑了。”
因为心悦怀孕之故，祁翀放弃了今年的北上行宫避暑之旅，只是让柳敬诚夫妇护送祁清瑜去行宫小住两个月。
心悦却摇了摇头：“明年我也不去，还要上课呢，哪里走得开呀！”
“让学生放一两个月假又如何？你也用不着太拼命。”
“我只是不想虚度光阴罢了。我原以为我也会跟天下女子一样，嫁人之后便是相夫教子、操持家务，是你给了我启发，我才能在相夫教子、操持家务之外过另一种日子，这样的日子我很喜欢。我不过是想让天下其他女子如我一样，可以多一种选择罢了。”
“会的，这一切都会实现的！到那一天，她们会有很多选择，不止是去教书，还可以经商、做官，百行百业都会有她们的身影！而到那一天，她们都会记得你，记得是你给她们开了一个好头。”
在祁翀的喃喃低语中，心悦悄悄进入梦乡，梦中一派欣欣向荣的景象，无数女子活的丰富多彩！