谢清漓掷出那三根银针后便已悄然退至殿外，此刻隐在暗处，见师兄刚救了应天帝性命，这昏君竟欲强行留人，分明居心叵测。她心急如焚，师兄素来耿直，哪懂这些朝堂上的尔虞我诈？该如何助他脱身？
正焦灼间，无忧清冷的声音再度响起：“回禀陛下，贫道拜入师门时，曾立誓终身不仕朝堂，此乃师门铁律，万不敢违！”
应天帝面色骤然阴沉，眼底杀意翻涌。谢清漓指尖轻触袖中药囊，正犹豫是否该将这满观之人尽数迷倒，却听忠亲王忽然开口：“皇兄，今晨出门时贞儿的头疾又犯了，臣弟实在放心不下。既然此间事了，容臣弟先行告退。”
应天帝眉间阴鸷稍缓，强笑道：“弟妹身子要紧，自当以她为先。只是太医院那群废物，连个头痛都治不好，明日朕必严加惩处！”
忠亲王带着无忧疾步退出观门，应天帝凝望着二人远去的身影，眼底暗潮汹涌。
他缓缓抬手，指尖轻点那几名侥幸存活的宫人，嗓音低沉如冰：“去正殿仔细搜查，看看是否还有齐王的余孽。”
宫人们面面相觑，却不敢违逆圣意，只得战战兢兢伏地叩首：“奴才遵命。”随即瑟缩着身子，如履薄冰般朝正殿挪去。
待那些宫人悉数踏入殿内，应天帝自袖中取出骨哨，轻轻吹动。哨音未落，四五道黑影如鬼魅般掠出，无声跪伏于他脚边。
他目光森冷，朝正殿方向略一颔首。影卫们身形一闪，瞬息没入殿中。不过片刻，黑影再度现身，刀刃上血珠滚落，在青石地上洇开刺目的红。
应天帝轻轻抬手，影卫们瞬间隐入暗处。就在此时，一阵急促的脚步声打破了道观的寂静。
三人循声望去，只见孟皇后率领数十宫人匆匆赶来，被御林军横刀拦在门外。她凤目含怒，厉声呵斥：“大胆！连本宫也敢拦？”
待看清院中站着的应天帝、三皇子及一位老妇人，她眼中闪过一丝喜色：“皇上！您没事......”
应天帝眸中寒光一闪，缓步踱至观门前，声音凛冽如霜：“皇后倒是消息灵通，竟能寻到这等偏僻之所。”
孟皇后脸色骤变，声音顿时弱了几分：“臣妾只是听闻巨响，实在忧心陛下安危......”她试探性地向前迈步，却被御林军再次拦住。
“朕无恙。”应天帝语气森冷：“此地乃禁苑，皇后若无诏令，还是莫要擅闯为好。”
孟皇后朱唇紧咬，眼中闪过一丝决然。她突然侧身，指向身后被两名宫女押着的老嬷嬷：“皇上，此人是当年在冷宫伺候阮美人的旧仆，她已经招认......”
“放肆！”应天帝雷霆震怒，龙袖一挥：“朕既已认下齐王，自是铁证如山。谁给你的胆子去查阮美人之事？皇后一而再、再而三质疑圣裁，究竟意欲何为？”
“臣妾知罪！”孟皇后慌忙跪伏在地，凤冠上的珠翠簌簌作响：“臣妾...臣妾只是忧心圣上遭奸佞蒙蔽......”
她心中悔恨交加。原本她不会如此冒失，但自从应天帝认下齐王后，日日召其入御书房议事，又严禁旁人靠近。她生怕齐王捷足先登，这才铤而走险......
“皇后擅权越矩，屡犯天颜！”应天帝冷峻的面容如覆寒霜：“即日起禁足坤宁宫一月，静思己过。六宫事务，暂交淑妃打理。”
凌厉的目光忽而扫向跪在皇后身后瑟瑟发抖的二皇子，应天帝眼底闪过一丝嫌恶：“老二，你为何擅自返京？差事可都办妥了？”
二皇子浑身一颤，结结巴巴道：“回...回父皇，儿臣...儿臣大体上...已经办妥...”
“大体上？”应天帝的声音陡然拔高：“洛州灾民现有几何？如何安置？赈灾银两支用多少？给朕一五一十道来！”
二皇子面色瞬间涨得通红，支吾了半晌才挤出几个字：“灾民...很多...都...都安置在庙里...银两...银两...”
应天帝眸色一沉，唇角勾起一抹讥诮：“连这点差事都办不明白，朕看你倒不如回去钻研你的酸文腐诗，省得在外丢人现眼！”
“儿臣知错。”二皇子慌忙以额抵地，声音发颤。
应天帝冷哼一声，与太后各自乘轿离去。
孟皇后跪在原地，眼中满是怨毒。经此一遭，洲儿怕是已被彻底踢出局。可她不甘心，即便拼上这条性命，也要将儿子送上那个位置！
应天帝等人行至御花园门处，看守观门的御林军疾步追上来，单膝跪地禀道：“陛下，道观突遭大火，火势凶猛，恐难扑灭！”
“什么？！”应天帝面色骤变：“侧殿坍塌时，齐王为救朕被横梁所伤，正安置在正殿候医，怎会......”
他双目含悲，当即下令调集人手全力救火。待御驾折返，整座道观早已陷入滔天烈焰之中，滚滚浓烟遮蔽了半阙天空。
应天帝三人做足了表面功夫，在人前演完那场悲恸戏码后便各自散去。应天帝径直摆驾御书房，三皇子则陪着太后回到慈宁宫。
太后颓然跌坐在凤榻上，枯瘦的手指抚过自己布满皱纹的面容，眼中迸射出怨毒的光芒，从今往后，她竟要顶着这副腐朽皮囊度过余生了！
“渊儿！”太后突然抓住三皇子的衣袖，嘶哑的声音里带着几分癫狂：“今日为哀家诊治的那位小神医何在？快传他来！说不定...说不定他还有法子......”
三皇子眸光一凛，自太后匆匆去寻国师灵玄起，他便再未分神留意无望公子的去向。
他猛地转身，目光如刃扫过殿内，声音冷厉如霜：“无望公子何在？”
侍立的宫人浑身一颤，扑通跪倒在地：“回、回殿下，自您离宫后，奴才就再没见过那位公子......”
三皇子眸色骤沉。他忽然想起灵玄与无忧斗法时，那几道自身后射出的诡异银芒，莫非是这位无望公子在暗中出手？
“来人！”他冷声喝道，话音未落，殿外忽有暗香浮动。
朱漆殿门处，谢清漓一袭素白锦袍翩然而至。身后宫人小心翼翼捧着一盆赤红异草，那花瓣殷红似血，在这数九寒天里竟开得恣意张扬。
三皇子凤眸微眯，目光如刀般刮过谢清漓温润含笑的面容：“公子方才...去了何处？”