路上，荣秋如同着魔了一般，脑中时时回想着眼前书本上那行歪斜的小字。突然，他的眼前一亮——并非是琢磨明白了字迹的含义，而是想起一件更加诱人的事情。
他的怀里，揣着老头生前曾递给自己的那封书信。
学习写字的期间，他几次想要将其从眼前那个破口袋中取出，但都被老头伸手拦住，抬头看时，只有一副神秘的表情。
“等你成了，自然看得。”
成了?什么成了?成他这么老了？
他教自己写字的第一天也曾把这东西拿给自己，莫非那时候，也算自己成了?
这些疑问被他一直隐藏在心底，直到如今。
许是出于激动，荣秋的手莫名有些颤抖，以至于险些将书信扔至地上。
他脑中不觉闪过几个画面，是他第一次见到信中字迹时的情景。
但不知出于何种原因，只有那几片墨迹渲染的画面十分清晰，当时能看得清的字眼他却一个也不曾记得。
书信展开，边角处泛起的黄色更甚当年。
荣秋的目光上下一动了一阵，面色平静得有些出奇——连他自己都不敢置信。
这倒也没什么，读罢了不少名家经典，对于如此情景下信中的内容，他先前便猜想过一二。
只是，他无论如何也不敢相信，那个破衣啰嗦、连吃上一口饱饭都要费尽心力的糟老头子，竟然有如此大的能量与排场。
这是一封推荐信，收信之人是一个名叫“家主”的人物，信的落款处，写着“贱弟廷常”。
通过信中“想我陈家”、“廷远吾兄”等字眼，荣秋猜到了老头和他这个兄长都是陈姓，且出自同族。
如果他猜的不错，老头的名字应该是陈廷常，至于他信中的这位哥哥，则叫陈廷远。
再后来，他按照信中所写的地址找到了一个大城市，里面到处是豪绅商贾，个个富可敌国，沿街的房子大都是红墙碧瓦，门口还有拿着刀枪棍棒的壮汉，如在其面前停留许久，还会早到一顿怒斥。
一路至此，荣秋都是靠着沿街讨饭的营生度日，有时也会凭着从老头嘴里学来的几句咒语，充当游方的拖头和尚，跑到寺庙里骗几顿斋饭充饥。
但在这城里，要饭的似乎也比外面要高上一等，难上一倍，若是没些拿手的技能，或许就要饿死在当街。
这里最常见的要饭手段是杂耍，即连翻几个跟头、撞碎几块巨石、把两腿弯曲成可怖的程度……但这些对荣秋来说，要么太累，要么太疼。
偶然间，他看到一个中年男人站在当街，身边围拢着一圈看客。人群以内放着一大桶清水，水里斜插着一杆毛笔，笔杆足有棍棒粗细。
眼看四周看客聚拢了不少，男人深吸一口气，而后将身边的毛笔飞快抽出，笔走龙蛇，出手如电，不一会的功夫，地上便多出几个大字来。
荣秋低头看去，顿时目瞪口呆。
这几个字大得出奇，却也妙得诡异。个个遒劲有力，魁伟挺拔。好似马上持枪冲阵的大将，又如帐前舞剑助兴的美姬。且配得上他所能想出的最高评价——比老头强。
泛黄的铜钱落在地上，发出清脆的响声，面前的几十只布鞋纷纷调转方向，快速离开，只有荣秋还愣在原地，双眼死死盯着眼前的一小块地方。
本能促使他弯曲膝盖，但眼前的几个大字却幻化出几只大手，将其死死拖住。
能屈能伸，方为大丈夫也。
最终，他跪倒在那杆大笔下，熬过了下一个冬天。
再后来，他发现笔的主人姓贾，其子名叫贾儒，现在一处红墙碧瓦的院子里读书，学的也是这笔走龙蛇的功夫。
而教授他的，正是书信中除了陈廷常以外的那个名字，陈廷远。
来年开春，荣秋辞了那根大毛笔，带着自己的小毛笔，迈步走进威武侯府中。
一个修长的身子挡在其面前，强大的威压迫使其双膝跪倒，将怀里的书信双手奉上。
“廷常……”
修长的身子只回了这两个字，之后便甩袖离开。
自那之后的两个月里，荣秋每日都来到这个院内，与一个名叫贾儒的小胖子一同学习写字，课余之时，两人还要一起加学经典古籍。
“为了……”
“为了什么？”
“为了应试科举，报效朝廷!”
然而，两个月后的一场春闱，贾儒金榜得中，荣秋却名落孙山。
当天，他悻悻回府，刚好撞见贾家父子登门拜谢，两人一齐抬着一块金匾，上写四个大字。
德育杏坛。
牌匾的金光闪动，晃过他阴云密布的心灵。一股自卑感油然而生，促使其转身离去。
回来的路上，他也买了礼物，是一张宣纸，像初雪一样洁白。
但白色的宣纸，怎比黄色的金子，残衣破鞋那里学来的字句，哪能好过红砖碧瓦内的笔迹。
当晚，他重新回到府内，准备收拾行李离开，正欲开门，刚好与贾氏父子装了个满怀。
对面两人面色通红，酒气熏天，嘴里含糊不清，只能听出些许对白。
“爹……这东西，嗝，人家能喜欢吗？”
“哈哈哈哈哈……傻小子，要是不——啊不喜欢，你还能考，嗝，考到头名？”
荣秋的心头一震，眼前一片漆黑。
这一刻，他不敢相信的事情有很多——威武侯、陈家家主、老头留下的绝笔中唯一托付过的兄长收了这样一大块金子；为着这样一个结果本就注定的考验，自己竟然熬了两个月的时间。
两个月，几乎是他与那个破老道相处的时间。
但这一次，他熬死的不是老道，而是自己。
他转身走了，消失在夜色之中。
又过了一年，他在一个不知名的地方通过乡试，考中了秀才，用了一个叫“常荣”的名字。之后又一路南下，到了另一个不知名的小地方。
同年，在一个不起眼的小县城，一个外地来的、县里唯一的秀才，开起了唯一的一所私塾。
私塾的名字，叫杏坛斋。