燃烧的巨石从天而降，狠狠砸在安阳城西南角楼上。三层高的木质结构如纸糊般坍塌，飞溅的火星引燃了邻近的粮仓。
\"撤退！退到二道防线！\"叶明在烟尘中嘶吼。这种射程远超寻常的投石机，完全打乱了安阳的防御部署。
退守内城的路上，沈清捡到一块巨石残片：\"大人，这不是普通石头！\"断面可见蜂窝状结构，内部填充着黏稠的黑色物质。
\"多孔浮石灌猛火油...\"叶明捻了捻那黑色物质，\"击中后油料四溅，专门针对木质结构。\"
内城城楼上，叶明举起西洋镜观察那三台庞然大物。它们与中原投石机截然不同——没有长长的抛臂，而是由两束巨大的\"绳索\"驱动，中间固定短臂。
\"扭力弹簧投石机。\"叶明倒吸一口凉气，\"古罗马的攻城利器！\"
沈清快速翻阅兵书：\"记载中西域曾有类似武器，称'雷神炮'，采用数百根牛筋绞成的弹簧组...\"
正说着，又一发燃烧巨石呼啸而来，砸在内城墙前五十步处，溅起的火油险些点燃城门。
\"射程至少八百步。\"叶明迅速估算，\"我们的雷火车最大射程才六百...\"
\"要不要用破甲弹试试？\"老赵提议。
叶明摇头：\"太冒险。必须靠近到五百步内，没等进入射程就会被砸碎。\"
夜幕降临，北燕停止了攻击。叶明派其其格带人摸到战场，偷回几段断裂的筋腱绳索。
在火炬下细看，这些筋腱经过特殊油浸处理，弹性惊人。
\"找到弱点了。\"叶明扯断一根筋腱，\"高温和潮湿会降低弹性。\"
沈清眼睛一亮：\"用燃烧箭 攻击 弹簧组？\"
\"不，直接烧效率太低。\"叶明画出一种特制箭矢，\"做空心箭杆，内装石灰粉，射中后爆开，石灰遇油发热还能腐蚀筋腱。\"
工匠们连夜赶制\"断筋箭\"。试用时发现普通弓弩力道不足，叶明又设计出用雷火车发射的轻质箭簇版本，命名为\"雷神泣\"。
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黎明时分，两架雷火车悄悄推出暗门。\"雷神泣\"的石灰装药增加三倍，配用延时引信确保空中散开。
\"仰角四十五度，距离七百步——放！\"
六支特制火箭腾空而起，在北燕军阵上空爆开，石灰粉如雪花般飘落在\"雷神炮\"的弹簧组上。
起初北燕士兵不以为意，直到白烟从筋腱绳索间升起，才惊慌失措地泼水，反而加剧了反应！
\"第二队，放！\"
这次是常规燃烧箭，目标已受腐蚀的弹簧组。火势迅速蔓延，两台\"雷神炮\"在扭曲的金属断裂声中报废。
赫连勃勃暴跳如雷，急令剩余一台后撤，同时派出重骑兵护卫。安阳守军欢呼未落，却见北燕阵中又推出五台新炮！
\"他们早有准备...\"沈清声音发颤。
叶明检查剩下的\"雷神泣\"，仅够两次齐射：\"必须改进射程。沈清，大秦典籍中有提到强效火药吗？\"
沈清急忙翻查竹简：\"有段模糊记载，'硝纯则火烈'，似乎指硝石纯度...\"
\"硝石提纯！\"叶明想起现代火药工艺，\"立刻试验重结晶法，用热水溶解硝石再缓慢冷却！\"
三日后，经过十次迭代，新的\"雪花硝\"诞生了。
提纯后的硝石晶体晶莹剔透，制成火药后爆速明显提高。试射时，火箭射程一举突破八百步大关！
\"还不够。\"叶明看着落点散布，\"需要更精准的远程打击。\"
沈清提出\"高抛弹道\"方案：加大发射仰角到六十度，虽然牺牲部分射程，但弹道顶点更高，下落时速度更快。
又改进尾翼设计减少空气阻力，新版的\"落月箭\"能在七百步外精确命中目标。
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月黑风高夜，叶明亲自率领三十名精锐出击。每人背负两枚特制燃烧弹和一把连珠铳，悄无声息地摸向北燕军阵。
\"雷神炮\"被重重保护，但赫连勃勃没想到安阳敢主动出击。哨兵被其其格用吹箭放倒，小队顺利接近到三百步内。
\"分散，按预定坐标投弹！\"
燃烧弹划出弧线落在\"雷神炮\"周围。这些改良版燃烧剂掺入了镁粉，遇水反而烧得更旺。
北燕军营瞬间大乱，五台价值连城的超级攻城器陷入火海！
\"撤！\"叶明刚下令，北燕中军突然响起号角。一队金甲骑兵飞驰而来，为首的赫连勃勃手持奇怪的长管武器。
\"小心！\"叶明推开身旁士兵。
\"砰！\"
一声不同于火铳的爆响，叶明只觉左臂一热，鲜血已浸透衣袖。那武器竟能在两百步外精准射击！
\"西洋火绳枪！\"沈清惊呼，\"比我们的火铳射程远一倍！\"
小队拼命撤回城中。医师处理伤口时，叶明发现铅弹几乎贯穿手臂——这种威力绝非寻常火器可比。
\"赫连勃勃从哪得来的？\"
\"红毛夷商船。\"顾慎阴沉着脸，\"探子报三个月前有佛郎机商人在北燕港口卸货，没想到竟是火器交易。\"
叶明忍着剧痛检查缴获的弹丸。做工精良，形状规则，显然出自工业化生产。更令人忧心的是，北燕很可能已经获得制造技术...
\"我们的技术优势正在消失。\"叶明凝视着城外的火光，\"必须在赫连勃勃量产这种火器前，结束这场战争。\"
\"嗯，你说的有道理。\"顾慎笑着说道。