凉风吹浓，深秋寒意已然浸透了青元山的一草一木，山巅的岩石上凝结着薄薄的霜华，在稀薄的晨曦下反射着清冷的光。
然而，位于山脚那处最为开阔的巨大演武平台上，却是另一番热火朝天的景象。
“哈——哈——”
“嗷——”
数十只毛色驳杂却眼神明亮的幼犬，按照年岁与修为高低，分作数堆。
最年幼的一批，皮毛尚显柔软，正努力模仿着长辈的姿势，笨拙地趴伏在地，小鼻子翕动，试图从那稀薄的天地间捕捉一丝丝可供炼化的灵气，鼻腔里发出幼兽特有带着奶音的细微呼吸声，显得既认真又可爱。
“这言慧境的奥妙，就在于气入五脉，观想虚丹——”
稍大些的，则两两一组，在几位面容肃穆的年长犬妖监督下，进行着基础的扑击，撕咬与闪避训练。
他们的动作尚显稚嫩，爪牙也未完全锋利，但每一次扑跃都倾尽全力，每一次格挡都全神贯注，偶尔有收不住力互相撞得翻滚出去，也只是龇牙咧嘴地爬起来，甩甩头便再次投入，眼中没有丝毫怯懦，只有属于犬妖血脉里的坚韧与好斗。
而在平台边缘，靠近山壁的一侧，几个明显筋骨强健，天赋异禀的少年苗子，正一遍又一遍，汗流浃背地演练着一套看似古怪却隐含玄奥的炼体动作。
他们每一次拉伸，肌肉都如弓弦般绷紧，每一次模拟扑击，都带着隐隐的风雷之势。虽然动作依旧难免僵硬，但那沉凝的气势，已远超同龄。
“好啊，好......”
洄鳞负手立于平台边缘一块兀自突起的巨岩之上，身形挺拔如松，平静地俯瞰着下方族群的未来。
他穿着一身裁剪合体的深灰色皮袍，边缘以暗金丝线绣着简约的云纹，云纹轻轻盖住他满身金鳞，让他显得贵气十足。
比起一年前，他的气息愈发内敛深沉，眉宇间那份因统领全族而自然养成的威严，也如同经过打磨的璞玉，光华暗蕴。
然而，在这份看似平静的威严之下，他的心神却如同平台上空偶尔掠过的流云，起伏不定。
“一个月……按照最远的行程估算，最多再有一个月，祖地的使者，就该到了。” 他心中默然计算着，一股混合着期待与压力的情绪在胸腔中涌动。
期待，自然是期待父亲青元百年来的夙愿得以实现，重归那传说中的洄渭两川，摆脱这偏安一隅，资源贵乏的困境，为后代子孙搏一个更加光明的未来。
但隐忧同样存在。
那些见惯了天材地宝，来自十万妖山腹地的使者，眼光该是何等挑剔？
他们会如何看待青元山这勉强凑齐的家当？
又或者说，会不会夺了跖骨不作数？
不过，这股隐忧很快便被更强的信念压下。
洄鳞微微握紧了负在身后的手，指节泛白。
“条件，我们已然满足！一条不差！” 他暗自思忖，一条条在心中盘点。
家主之位，名义上依旧是尘弟，虽本人远游未归，但其离开前展现出的恐怖实力与潜力，足以镇住场面，让这个家主之名不至虚悬。
至于三位太岁辅佐，他自己，太岁二境巅峰。
二弟洄锋，同样是假丹存在的太岁二境，处事沉稳。
新晋的铁骨太岁渭川，太岁一境，虽境界稍低，但那身历经三十年打磨的铁骨与坚毅心性，潜力不可谓不大，三位太岁，皆是实打实，凭借自身努力与机缘一步步走上来的。
至于那最硬性，也最考验族群底蕴的五百之数……
洄鳞的目光再次扫过平台上那些奋力训练的幼犬，又望向山间那片鳞次栉比，虽然简陋却充满了生活气息的洞府群落，感知微动，便能感受到其中一道道或强或弱，却同根同源的血脉气息。
经过近一年不惜代价的休养生息，甚至动用了一些催生族群繁衍，略有伤及本源的秘法，如今青元山犬家上下，所有成功开启灵智，拥有一定灵力可算作战力的成员，已然突破了五百大关，达到了五百零七口。
虽然其中大半都是如同台下这些需要保护的幼崽，或是气血开始衰败的老妖，但数量上，确确实实，达到了祖规的要求。
“或许底蕴尚浅，或许传承不算顶尖，但这硬性条件，我们一条不差！” 洄鳞深吸一口气，山间清冷而带着草木气息的空气涌入肺腑，与他体内澎湃的灵力交融，
“只要使者依规而行，公正考察，我青元山便有足够的底气！”
只是......
他唯一略感遗憾的，是族中另外几位被他寄予厚望，有潜力冲击太岁的种子。闭关至今，一人已气息萎靡地出关，宣告冲击失败，元气大伤，短时间内再无可能。
妹妹洄溯与其未婚夫洄铉，依旧在闭关最深处，气息沉凝如古井，不知何时才能破茧成蝶。至于另外一位被看好的旁系子弟，也迟迟没有动静，如同石沉大海。
若能在此关键时刻，再多出一两位太岁，那此次考察，便是十拿九稳，再无波澜。
不过，即便眼下这般，也足够了。
然而，就在他心神微散，思量着该如何在那未曾谋面的使者面前，更好地展现族群风貌，是该不卑不亢，还是该适度示弱以博取同情之时——
突兀地，毫无征兆地......
三股强横的感知如同沉睡的凶兽被猛然惊醒，几乎在同一瞬间，于青元山不同位置猛然爆发，横扫而出，又在下一刻如同触电般骤然收敛。
家主洞府。
执法堂。
铁骨洞。
三地妖修俱是一惊。
这是太岁境妖修在感受到远超自身，极具威胁的存在靠近时，最本能的反应。
洄鳞脸色骤变，一直沉稳如山的气息却是出现了刹那的紊乱，他霍然转身，竖瞳瞬间收缩到极致，死死盯向东方天际。
那里原本平静的云海，此刻在他的感知中，倒仿佛被投入了两颗炽热的陨星。
几乎在他转身的同时，两道身影已如鬼魅般撕裂空气，出现在他身侧。
左边是面色冷峻，眼神锐利如鹰隼的洄锋，右边则是气息沉凝，周身隐隐有铁灰色光泽流转的铁骨太岁渭川。
两者气质相近，唯独洄锋的脸上的惊讶少了几分，想来是前些年的经历，让他面对这些情景有了些把握。
“鳞哥！”
“家主！”
洄锋和渭川几乎是异口同声，后者脸上都带着前所未有的凝重与惊疑。
“感应到了？” 洄鳞声音低沉沙哑，带着一丝极力压抑的震动，那并非恐惧，而是对未知强大存在的本能忌惮。
“嗯！”
洄锋重重点头，目光如同最警惕的猎犬，同样锁死东方那片看似空无一物的天空，
“两股气息......强得可怕！绝非寻常太岁！而且……速度奇快无比，目标极其明确，就是冲着我们青元山来的！”