第三百八十四章 密信疑云，暗影潜行
黑鸦的指尖在黑色瓷瓶上微微打滑，瓶身刻着的骷髅纹路在山洞里唯一的微光下泛着冷意 —— 那是幽冥教高层专属的 “噬魂纹”，与李擎苍案头密信上的标志如出一辙，只是瓶身纹路更繁复，边缘还嵌着三粒暗红色的松石，那是用活人鲜血浸泡过的邪物。柳无常猛地抬手，枯瘦的手指像鹰爪般死死攥住黑鸦的手腕，指甲几乎要掐进对方皮肉里，指缝间还残留着化骨散毒素的黑渍。他眼中闪过一丝狠厉的清明，原本涣散的瞳孔骤然收缩，死死盯着黑鸦：“不必！玄机子那老道士的九转解毒丹虽能压下毒素，却也让我瞧出了破邪符的破绽 —— 那符咒的金光在子时会弱三成，只要找准时机，周恒那小子的命，随时能取。”
话音刚落，柳无常突然剧烈咳嗽起来，胸腔的震动牵扯着后背的伤口，让他疼得额角青筋暴起。一口黑血顺着他的下巴滑落，滴在青灰色的石壁上，瞬间发出 “滋滋” 的腐蚀声，冒出一缕缕淡黑色的烟雾，在石壁上留下一个深褐色的小坑。黑鸦疼得额头冒汗，却不敢有半分挣扎，只能强忍着腕骨几乎被捏碎的剧痛，低声应道：“是属下愚钝，未能看透统领的深意。只是…… 北狄那边方才通过‘影鸽’传来消息，若三日内咱们没能清除李擎苍与周恒，他们或许会推迟进攻日期。” 他说话时，左手悄悄从怀中摸出一个巴掌大的黑色木盒，木盒上刻着北狄特有的狼头纹，打开后，里面躺着一只羽毛漆黑的信鸽，鸽腿上绑着一卷用防水油布包裹的密信。“这是半个时辰前暗线送来的，北狄可汗担心青阳军已有防备，想等咱们摸清城内布防，确认西门守军薄弱点后再行动。”
柳无常的目光落在那只信鸽上，眼中闪过一丝厌恶 —— 他素来鄙夷北狄人这种畏首畏尾的性子，若不是教主有令，要借北狄大军的力量消耗青阳军主力，他根本不屑与这些 “蛮夷” 合作。他松开黑鸦的手腕，任由对方踉跄着后退两步，才缓缓说道：“把密信拿来。” 黑鸦连忙上前，小心翼翼地解下鸽腿上的密信，双手捧着递过去。柳无常接过密信时，粗糙的指尖摩挲着油布表面，能清晰感觉到里面信纸的纹理 —— 那是北狄特制的 “狼皮纸”，用幼狼的皮浆制成，防水防潮，还带着一股淡淡的兽腥味。
他拆开油布，展开信纸，上面用北狄文字写着密密麻麻的字迹，笔画粗犷有力，末尾还盖着北狄可汗的狼头印玺。柳无常快速扫过内容，嘴角勾起一抹冷笑，声音嘶哑得如同被砂纸磨过的破锣：“一群贪生怕死之辈！当年若不是他们的先祖跪求教主赐下‘蚀骨蛊’，哪能打赢与西羌的那场仗？如今让他们出点力，倒还推三阻四起来。” 他说着，突然将信纸揉成一团，随手丢在地上。那纸团刚落地，就被他嘴角滴落的黑血浸湿，瞬间开始融化，渐渐化为一滩乌黑色的液体，在地面上蔓延开，腐蚀出一片细小的孔洞。“告诉北狄使者，三日后三更，西门准时打开。李擎苍我会亲自解决，至于周恒…… 一个中毒垂死之人，翻不起什么风浪。若他们敢推辞，就等着教主亲自找他们算账吧。”
“可统领您的伤势……” 黑鸦看着柳无常后背不断渗血的绷带，依旧忧心忡忡。那绷带是用幽冥教特制的 “腐骨布” 制成，本应能抑制伤口恶化，可此刻黑色的血迹已浸透了整个绷带，甚至顺着衣摆滴落在地上，散发出一股刺鼻的腥气。他知道，这是化骨散的毒素与周恒刀上的正气相互冲撞的缘故 —— 周恒的长枪浸过青云观的 “浩然水”，专克邪祟，此刻那股正气正在柳无常体内乱窜，让他每一次呼吸都伴随着钻心的疼痛。
柳无常抬手打断他的话，左手缓缓伸进怀中，摸出一个暗红色的小瓷瓶。那瓷瓶比之前的黑色瓷瓶更小，只有拇指般大小，瓶身刻着复杂的血纹，像是无数条小蛇缠绕在一起。他拔开塞子，一股浓烈的腥臭气息瞬间弥漫开来，让黑鸦忍不住捂住了鼻子。瓶中躺着三枚漆黑如墨的丹药，丹药表面隐隐有红光流转，像是有鲜血在里面流动。“这是教主亲赐的‘血魂丹’，用百名处子的精血炼制而成，不仅能暂时压制体内的毒素，还能激发十倍功力，” 柳无常倒出一枚丹药，丹药在他掌心微微发烫，“代价不过是折损十年阳寿罢了。只要能拿下青阳城，覆灭青阳军，为教主打开中原的门户，这点代价又算得了什么？”
他说着，毫不犹豫地将丹药送进嘴里。丹药入口即化，一股滚烫的热流瞬间顺着喉咙涌入体内，让柳无常忍不住闷哼一声。他的眼睛骤然变红，瞳孔里布满了血丝，周身散发出一股嗜血的戾气，原本苍白的脸色竟泛起一丝诡异的潮红。黑鸦见状，连忙低下头，不敢再看柳无常的眼睛 —— 他跟随柳无常多年，深知此刻的柳无常已然疯狂，任何劝阻都只会招来杀身之祸。他曾见过柳无常为了完成任务，亲手杀了自己的亲侄子，此刻若是多说一句，恐怕自己的下场会比那亲侄子还惨。
柳无常闭上眼睛，感受着体内涌动的力量，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他能感觉到，化骨散的毒素正在被血魂丹的力量压制，而周恒刀上的正气也渐渐被戾气吞噬。三日后，他不仅要打开西门，还要亲手拧断李擎苍的脖子，让那个总是一脸正气的将军，尝尝被毒素折磨的滋味。
与此同时，青阳城将军府内，灯火依旧通明。前厅里，十几盏牛油灯挂在房梁上，将整个房间照得如同白昼。李擎苍正与玄机子道长、军医令王鹤年以及几位核心将领围坐在一张宽大的梨花木桌前，桌上摊着一张青阳城防图和那封北狄密信，气氛凝重得几乎让人窒息。
青阳城防图是用羊皮制成的，上面用朱砂标注着各个城门的守军数量、箭楼位置以及粮仓、武器库的所在地。而那封北狄密信就放在防图的旁边，信纸边缘的银灰色粉末在灯光下若隐若现。李擎苍的手指在防图上缓缓滑动，最终停在了西门的位置 —— 那里地势较低，城墙也比其他城门矮三尺，是青阳城最薄弱的地方，也是北狄大军最有可能进攻的方向。
“道长，你再仔细看看这密信的纸质与墨迹，是否还有其他异常？” 李擎苍指着信纸边缘的银灰色粉末，眉头紧锁。他总觉得这密信有些不对劲，北狄人素来粗枝大叶，怎么会突然用这么精致的信纸，还在上面做了手脚？
玄机子道长拿起密信，将信纸凑到鼻尖轻嗅片刻，又用指尖捻起一点银灰色粉末，放在灯前仔细观察。那粉末在灯光下泛着淡淡的银光，摸起来有些粗糙，像是细小的沙粒。玄机子的眉头渐渐皱起，脸色也变得凝重起来：“这粉末是‘追踪砂’，是北狄巫医常用的邪物。这种砂遇热则融，遇血则显，一旦沾在人身上，无论跑到哪里，都能被追踪砂的主人找到。” 他将密信放回桌上，语气严肃，“北狄人竟在密信上做了如此手脚，显然是担心信件被我们截获，或是想通过这追踪砂找到传递信件的人。”
他顿了顿，继续说道：“也就是说，送信的幽冥教教徒身上，必然也沾染了这种追踪砂。只要我们顺着砂迹追查，或许就能找到潜伏在城内的幽冥教内应。这些内应就像藏在暗处的毒蛇，随时可能给我们致命一击，必须尽快将他们揪出来。”
王鹤年闻言，立刻放下手中的药箱，从里面取出一个小巧的瓷瓶。瓷瓶是白色的，上面画着一些草药图案，瓶身还贴着一张黄色的标签，上面写着 “显迹液” 三个字。“道长说得没错，这追踪砂确实棘手，但也并非无迹可寻。老夫早年曾研究过此等邪物，知道它需用特殊的药水才能显现。” 王鹤年打开瓷瓶，里面装着淡黄色的液体，散发出一股淡淡的草药味，“这‘显迹液’是用清心草、龙胆花和天山雪水熬制而成，只需将它涂抹在可疑之人身上，若对方沾染了追踪砂，就会显现出暗红色的印记，十分明显。”
“好！” 李擎苍眼中精光一闪，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得晃动起来，“赵勇，你即刻带两百名精锐士兵，携带显迹液，配合之前的清查行动。重点排查城中文书、客栈伙计、药铺掌柜这些容易接触外来人员的角色，尤其是近期与寒林山谷方向有过接触的人。务必在明日午时之前，找出所有沾染追踪砂的人！”
赵勇连忙站起身，双手抱拳，躬身领命：“末将遵命！” 他转身大步离去，腰间的长枪随着他的动作发出 “哐当” 的沉闷撞击声，枪杆上未干的血迹还在散发着淡淡的腥气，满是未散的杀气。走出将军府大门后，赵勇立刻召集士兵，将显迹液分装到几十个小瓷瓶里，分给每个小队的队长，随后便带着队伍朝着城南方向而去 —— 那里是青阳城最繁华的地方，客栈、药铺最多，也是外来人员最集中的区域。
就在赵勇带队出发半个时辰后，一名亲卫匆匆闯入议事厅。他身上的盔甲还沾着尘土，显然是刚从城外赶回来。亲卫单膝跪地，双手抱拳，声音急促地禀报：“将军，城南悦来客栈的伙计在收拾房间时，发现一名住客形迹可疑。那人自称是来青阳城采购药材的商人，却随身携带一把幽冥教特制的毒弯刀，而且房间内还弥漫着淡淡的腥气，与寒林山谷战场的毒气十分相似。”
“哦？” 李擎苍猛地站起身，眼中闪过一丝寒芒。幽冥教的毒弯刀他见过，刀身淬有化骨散，寻常人根本不会携带这种凶器。而且那腥气，他更是熟悉 —— 寒林山谷一战，不少士兵都被这种毒气所伤，至今还有十几人躺在军医署里昏迷不醒。“立刻把人带上来！”
亲卫领命离去，片刻后，两名士兵押着一个身着锦缎长袍的中年男子走了进来。那男子看起来约莫四十岁左右，脸上戴着一副金边眼镜，看起来文质彬彬，可眼神却闪烁不定，显得十分慌张。他的双手被反绑在身后，腰间的毒弯刀已被收缴，此刻正被一名士兵握在手中。那刀身漆黑如墨，刀刃上还残留着淡淡的黑色血迹，散发出一股刺鼻的腥气。
男子看到厅内的将领与玄机子道长，身体不由得颤抖起来，眼神躲闪，不敢与众人对视。他的双腿微微发软，若不是有两名士兵架着他，恐怕早已瘫倒在地。
李擎苍走到男子面前，目光如鹰隼般死死盯着他，声音低沉如雷，带着不容置疑的威严：“你是什么人？为何携带幽冥教的毒弯刀？从实招来！”
男子咽了口唾沫，喉咙微微滚动，结结巴巴地说道：“将…… 将军饶命！小人…… 小人真是来青阳城采购药材的商人，姓王，名安。这把刀…… 是小人在城外的树林里捡到的，觉得样子好看，便带在身上，并不知是什么幽冥教的毒弯刀啊！” 他说话时，眼神不断瞟向旁边的士兵手中的毒弯刀，显然是在撒谎。
“哼！还敢狡辩！” 赵勇恰好从外面回来，听到男子的话，立刻厉声呵斥。他刚带着士兵排查完城南的几家客栈，还没来得及休息，就听到了这个消息，连忙赶了回来。“这毒弯刀是幽冥教教徒的制式武器，刀身淬有化骨散，见血封喉，寻常人怎会随便捡来携带？而且你房间内的腥气，分明是化骨散的毒气，绝非普通商人该有的气息！” 赵勇走到李擎苍身边，语气坚定地说道，“将军，让属下用显迹液试试，看他身上是否沾染了追踪砂。若是他真的是幽冥教的人，定然逃不过显迹液的检测。”
李擎苍点头应允：“好，你动手吧。”
赵勇立刻从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一点淡黄色的显迹液，用手指蘸了一点，轻轻涂抹在男子的手腕与脖颈处。男子想要挣扎，却被两名士兵死死按住，动弹不得。他的脸上满是惊恐，眼神中充满了绝望。
片刻后，男子的手腕上渐渐显现出一圈暗红色的印记，那印记如同一条细小的蛇，缠绕在他的手腕上，十分明显。这与玄机子道长所说的追踪砂印记一模一样。
“证据确凿，你还敢抵赖？” 李擎苍眼神一冷，语气愈发严厉，“说！你是不是幽冥教的内应？城内还有多少同党？你们计划如何在三日后制造混乱，打开城门迎接北狄大军？若你老实交代，本将军或许还能饶你一命；若是你敢隐瞒，休怪本将军手下无情！”
男子看到手腕上的暗红色印记，脸色瞬间变得惨白，身体抖得更加厉害，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。他知道，自己再也无法隐瞒了，显迹液不会说谎，这印记足以证明他是幽冥教的人。
玄机子道长走上前，手中拂尘轻轻一挥，一道微弱的金光落在男子身上。那金光如同温暖的阳光，瞬间涌入男子的体内，让他原本慌乱的心绪渐渐平静下来。可与此同时，一股强烈的恐惧也涌上他的心头，让他想要将所有事情都和盘托出 —— 这是玄机子道长的 “清心术”，能让人放下心中的防备，说出实话。
“我…… 我招！我全都招！” 男子终于崩溃，哭喊道，“小人是幽冥教教徒，法号灰鼠。城内还有二十余名同党，分别潜伏在客栈、粮铺、药铺以及守城士兵之中。我们约定三日后三更，在西门附近放火制造混乱，趁机打开城门，迎接北狄大军入城。柳无常统领还说，他会亲自刺杀将军您，确保计划成功！”
众人闻言，脸色皆是一沉。他们没想到幽冥教的内应竟已渗透到如此地步，连守城士兵中都有他们的人。若是这些内应在战时突然倒戈，后果不堪设想。
“潜伏在守城士兵中的同党，有何特征？如何辨认他们？” 李擎苍追问，眼中杀意毕露。守城士兵是青阳城的第一道防线，若是防线出了问题，北狄大军很容易就能攻破城门。
“他们…… 他们每个人的左耳后都有一个极小的骷髅刺青，” 灰鼠颤抖着说道，声音带着哭腔，“那刺青只有指甲盖大小，不仔细看根本发现不了。而且明日午时，我们会在城西北角的破庙里汇合，领取最后的指令与武器。柳无常统领说，会在那时告诉我们具体的放火位置与打开城门的方法。”
李擎苍转头看向身边的副将张威 —— 张威是西门守将，对城内的情况十分熟悉，而且为人谨慎，让他去处理这件事最合适不过。“张威，你立刻传令下去，全军集合，逐个检查所有士兵的左耳后是否有骷髅刺青，一旦发现，即刻拿下，关进大牢严加审讯！另外，你挑选五十名精锐士兵，让他们换上普通百姓的衣服，伪装成幽冥教教徒，明日午时前往城西北角的破庙，将所有同党一网打尽！切记，行动一定要隐蔽，不可打草惊蛇，以免让其他潜伏的内应察觉。”
“末将遵命！” 张威躬身领命，转身快步离去。他知道此事事关重大，不敢有丝毫耽搁，立刻前往各营传达命令。一时间，将军府外传来阵阵集合的号角声，士兵们的脚步声、盔甲的碰撞声交织在一起，打破了深夜的寂静。
玄机子道长看着被押下去的灰鼠，眉头依旧紧锁，脸色十分凝重：“李将军，柳无常心思缜密，手段狠辣，恐怕不会这么轻易让我们揪出所有内应。这灰鼠看起来胆小懦弱，很可能只是一颗弃子，真正的核心内应，恐怕还隐藏在暗处，没有暴露。” 他顿了顿，继续说道，“而且柳无常既然敢让灰鼠他们在破庙会合，说不定早就设下了埋伏，等着我们自投罗网。我们不能掉以轻心，必须做好万全准备。”
李擎苍点了点头，深以为然：“道长所言极是。柳无常老奸巨猾，肯定还有后手。明日破庙的行动，我们不仅要派精锐士兵，还要在破庙周围埋伏弓箭手，一旦发现异常，立刻动手。另外，我们还要加强对粮仓、武器库以及将军府的守卫，防止内应趁机破坏。” 他看向内室的方向，语气中带着一丝担忧，“周恒那边，还需道长多费心。他跟随我多年，不仅武艺高强，还熟悉幽冥教的战术，只要他能平安醒来，对我们来说，也是一大助力。”
“将军放心，” 玄机子道长说道，“周统领体内的毒素已被九转解毒丹暂时锁住，老夫会按时为他施针熬药，压制毒素扩散。只是他伤势过重，体内正气与毒素相互冲撞，想要醒来，还需看他自身的意志。老夫会在他房间内放置凝神符，帮助他稳定心神，或许能让他早日醒来。”
说完，玄机子道长便转身向内室走去。内室里，周恒躺在床上，双目紧闭，脸色依旧青黑，只是比之前好了一些。他的右肩处，玄黄色的破邪符还在散发着微弱的金光，那光芒如同暗夜中的一点星火，顽强地抵御着致命的毒素。玄机子道长从袖中取出一张黄色的凝神符，贴在周恒的额头，随后又取出银针，小心翼翼地刺入周恒的穴位，开始为他施针。
李擎苍看着玄机子道长忙碌的身影，心中不由得泛起一丝愧疚。周恒是为了保护他才中了柳无常的埋伏，若是周恒真的出了什么事，他一辈子都不会原谅自己。他深吸一口气，强行压下心中的情绪，转身对剩下的将领说道：“各位，三日后便是月圆之夜，北狄大军与幽冥教很可能会在那时发动进攻。我们必须在这三日内做好万全准备，加固城防，清剿内应，确保青阳城万无一失。”
他指着青阳城防图，继续说道：“张威已经去清查守城士兵中的内应了，我们接下来要做的，就是加固西门的城防。西门地势较低，易攻南守，我们要在城墙外侧挖掘深五丈、宽三丈的壕沟，沟内放置尖刺与陷阱；在城墙上增设箭楼与了望塔，多备滚石、火油、弩箭与防火的湿布；还要在城门内侧安装三道铁门，就算敌人攻破了城门，也无法轻易进入城内。另外，我们还要派斥候出城，密切关注北狄大军的动向，一旦发现他们靠近，立刻回报。”
将领们纷纷点头，表示赞同。随后，他们便各自领命，开始忙碌起来。有的去安排士兵挖掘壕沟，有的去清点武器装备，有的去调配粮草，整个将军府瞬间变得忙碌起来。
夜色渐深，青阳城的街道上，士兵们依旧在四处清查。火把的光芒照亮了每一个角落，将士兵们坚毅的脸庞映照得忽明忽暗。他们挨家挨户地排查，仔细检查每一个可疑人员，不放过任何一个蛛丝马迹。百姓们也十分配合，主动打开房门，提供线索。有的百姓还为士兵们端来热水，送来食物，让士兵们在寒冷的夜晚感受到一丝温暖。
城南的一家药铺里，掌柜正带着伙计整理草药。他看到士兵们路过，连忙走上前，递给带队的队长一个布包：“大人，这是一些清心草和止血散，你们拿着，或许能用得上。最近不太平，你们辛苦了。”
队长接过布包，连忙道谢：“多谢掌柜的好意，我们会收下的。若是你发现有可疑人员，记得及时向我们汇报。”
掌柜点了点头：“放心吧大人，我一定会的。你们是为了保护我们才这么辛苦，我们也不能拖后腿。”
这样的场景，在青阳城的各个角落不