九州炼器师大赛的余温还未散去，天工城的青石路上仍能看到归真镜留下的星芒残影。这日清晨，杨辰刚将鉴灵柱前的刻痕描摹下来，就见周显带着三位银袍长老，捧着一卷鎏金卷轴站在炼器坊门口。
“辰时已到，该考新题了。”周显展开卷轴，金色的考题在晨光中浮现，墨迹竟像是活的，顺着卷轴边缘往下淌，“本次考核不分等级，所有炼器师同考一题——炼‘心’。”
“炼心？”坊内顿时响起窃窃私语，“器物有灵，可心如何炼？”“莫非是炼能感知情绪的法器？”
周显的铁杖在地上顿了三下，金卷上的墨迹突然凝固：“心者，非血肉之心，非情绪之心。是器物的‘本心’。寻一件被遗弃的旧物，以它为骨，炼出能映照其过往的器物。三日内交卷，不合格者，逐出天工城。”
最后一句话像块巨石砸进油锅，坊内瞬间炸开了锅。被遗弃的旧物？还要映照过往？这比用星辰砂炼神器还难！要知道，器物一旦被弃，灵韵早就散了，哪还有什么“过往”可寻？
“周老鬼，你这是故意刁难！”角落里传来怒喝，是个胡子花白的老炼器师，“我等炼的是器物，不是说书先生，哪能凭空编出旧物的过往？”
周显冷冷扫了他一眼：“炼不出，便走。天工城从不养只会熔铁的匠人。”他转身看向杨辰，铁杖在地面划出道浅痕，“杨小子，你刚拿了冠军，若连这题都接不住，之前的九星不过是笑话。”
杨辰指尖摩挲着归真镜的边缘，镜面里的星轨突然漾起涟漪，映出三日前墨尘断裂的万魂剑。他弯腰拾起脚边半块生锈的马蹄铁——那是今早从城门口的垃圾堆里捡的，铁面上还留着道深深的刻痕，像被什么东西狠狠砸过。
“我接。”他将马蹄铁揣进怀里，转身走进炼器坊深处，归墟剑的星图在他身后亮起，与金卷上的“心”字隐隐呼应。
头一日，坊内乱成一团。有人翻遍了天工城的废品堆，抱回来锈迹斑斑的铜锁、缺角的瓷碗、断弦的琴弓，却对着这些破烂发呆，不知从何下手；有人偷偷用了养魂玉，想强行给旧物注入灵韵，结果养魂玉炸得粉碎，还把自己的熔炉炸了个窟窿；墨尘倒是安静，他从怀里掏出个褪色的平安符，符纸边缘都磨破了，不知在炉前站了多久，只盯着符纸发呆。
杨辰没急着开炉。他将马蹄铁泡在灵泉水里，用软布一点点擦拭锈迹。铁面上的刻痕渐渐清晰，不是利器所伤，倒像是被牙齿咬出来的——这哪是马蹄铁，分明是块被当作咬骨的废铁。他抱着铁块坐在门槛上，看了整整一天的云。云飘过城墙时的影子，落在铁面上，竟与刻痕重合了。
第二日清晨，杨辰终于动了。他没有用炭火，而是将马蹄铁埋进炼器坊后院的老槐树下，又把从石中城带回来的灵根树种子撒在周围。沈清辞端着药碗路过，见他蹲在树下看蚂蚁搬家，忍不住笑：“你这是炼心，还是养树？”
“你看。”杨辰指着铁面上的刻痕，阳光透过槐树叶，在刻痕里投下细碎的光斑，“这铁曾被当作咬骨，说明它的主人定是只被圈养的兽，或许是战马，或许是猎犬，它咬着铁，是想挣脱束缚。”他抓起一把土，均匀地撒在铁上，“旧物的过往，不在灵韵里，在使用它的生灵留下的痕迹里。”
沈清辞凑近一看，果然在刻痕深处发现了几丝极细的毛发，不是兽毛，倒像是……人的头发？她刚想开口，却见杨辰挖出马蹄铁，用归墟剑的剑尖沿着刻痕轻轻敲打。奇妙的是，铁屑落地时，竟拼出个模糊的“逃”字。
“这是……”
“三日前，城门口的老猎户说，半年前丢了只养了十年的猎犬，那狗被兽夹伤了腿，他追了三天三夜，最后在垃圾堆里只找到块带牙印的废铁。”杨辰将铁放在掌心，用灵力慢慢熨帖那些凹凸的刻痕，“老猎户说，那狗从不咬铁器，除非是疼极了，或是……想留个记号。”
午后的阳光斜斜照进熔炉，杨辰将处理好的马蹄铁放进炉中，这次用的不是地火，而是收集了三天的晨露，以灵力催动成雾，慢慢浸润铁身。雾气中，铁面上的牙印竟开始渗出淡淡的血珠——那是残留在刻痕里的兽血，被晨露唤醒了。
观礼台的周显一直盯着坊内动静，当看到那抹血珠时，铁杖突然微微一颤。身旁的银袍长老低声道：“这小子……好像真能炼出‘过往’？”
周显没说话，只是望着杨辰熔炉里升起的白雾，眼底闪过丝复杂的光。
第三日傍晚，交卷的钟声响起。炼器师们捧着各式各样的器物上前，大多是在旧物上镶金嵌玉，强行添些“回忆”的纹路，一看便知是编造的。周显的铁杖敲得越来越重，砸碎了不少不合格的器物。
“墨尘，你的。”
墨尘捧着个木盒上前，打开时，里面是枚用平安符熔成的玉牌，符纸上的字迹已模糊，却能看出是“平安”二字。“这是我娘临终前给我的，她总说我性子急，戴这个能稳一稳。”他声音发哑，“我炼的不是器物，是想告诉她，我现在能稳住了。”
玉牌放在鉴灵柱前，亮起了三星——不算高，却比他的万魂剑真诚。
终于轮到杨辰。他捧着的不是剑也不是镜，而是个巴掌大的铁哨，哨身是马蹄铁熔铸的，上面的牙印被打磨成了透气的孔，哨尾缠着根细链，链上挂着那几根从刻痕里找出的头发。
“这是只猎犬的故事。”杨辰举起铁哨，轻轻一吹。
哨音没有尖锐的鸣响，反而像声悠长的犬吠，带着点委屈，又有点倔强。随着哨音，鉴灵柱上竟映出幻象：一只瘸腿的猎犬咬着块废铁，一瘸一拐地往山林里走，它不时回头望向城池的方向，最后在棵老槐树下躺下，把铁压在身下，像是在说“我到家了”。
幻象散去时，鉴灵柱亮起了七星。虽不及归真镜的九星，却比任何器物都动人。
周显沉默了许久，铁杖插在地里，像是在行礼。“你赢了。”他忽然开口，声音里带着释然，“三百年前，你师父也考了这题，他炼的是块被遗弃的犁铧，说那是他爹当年种地时用断的，上面的每道划痕，都记着哪年的收成好。”
杨辰握着铁哨，哨身还留着体温。他终于明白，所谓炼心，不是窥探旧物的过往，而是承认那些被遗忘的痕迹，本就是时光最珍贵的纹路。
坊外的老槐树下，灵根树的种子发了芽，嫩绿的茎秆缠着铁哨的细链，像在续写一个未完的故事。