农灵若生辰这天，天朗气清，惠风和畅。
陈纤歌难得换上了一身体面些的青色布衣，虽然料子普通，但浆洗得干净，总算不像之前那样灰头土脸。他小心翼翼地捧着两个包装精美的锦盒，一个装着莹白如玉的美颜膏，一个装着花香四溢的养颜安神茶，朝着皇宫后苑的暖香阁走去。
皇宫后苑与太医院的肃穆清冷不同，这里亭台楼阁，小桥流水，奇花异草争奇斗艳，处处透着精致与奢华。偶尔有衣着光鲜的宫女太监匆匆而过，见到陈纤歌这生面孔，也只是投来一瞥，便不再关注。
陈纤歌尽量低着头，目不斜视，但眼角的余光还是忍不住打量着四周。这就是权力核心的冰山一角，富丽堂皇，戒备森严。与他之前在澜波港挣扎求生的日子，简直是两个世界。
“得往上爬啊……”他心里默念，捧着锦盒的手又紧了紧。
终于，一座临水而建、飞檐斗拱的精致阁楼出现在眼前，匾额上书“暖香阁”三字，笔力遒劲。阁楼外围着一圈穿着软甲的侍卫，神情肃穆，显然今日此地非比寻常。阁楼内隐隐传来丝竹之声和女子清脆的笑语，一派热闹景象。
陈纤歌深吸一口气，走到阁楼入口处，被两名侍卫拦下。
“站住！什么人？”
“小人是太医院农老前辈派来送贺礼的。”陈纤歌连忙躬身，将手中的锦盒往前递了递，同时报上农长的大名。
侍卫对视一眼，其中一人进去通报。片刻后，一位看起来约莫四五十岁、穿着体面、神情严肃的嬷嬷走了出来。她上下打量了陈纤歌一番，眼神带着几分挑剔。
“农老的贺礼？拿来吧。”嬷嬷伸出手。
陈纤歌恭敬地将锦盒递上：“嬷嬷，这是农老前辈亲手为灵若姑娘准备的生辰薄礼，还请您代为转交。”
嬷嬷接过锦盒，掂量了一下，又闻了闻从缝隙中透出的淡淡花香，脸上没什么表情：“知道了。东西送到，你可以回去了。”
“是。”陈纤歌应了一声，任务完成，正准备转身离开。
就在这时，阁楼的门被从里面推开，那位嬷嬷正要进去。门扉洞开的瞬间，陈纤歌眼尖地捕捉到阁楼内的一角——珠帘翠幕，锦绣辉煌，几个身着华服、环佩叮当的年轻女子围坐在一起，巧笑嫣然。其中一位端坐主位，穿着一身鹅黄色衣裙的少女，容貌明丽，气质娴雅，想必就是今日的主角，农灵若了，简直是古代刘亦菲，梦回上一世火的不要不要的仙剑电视剧。
惊鸿一瞥，门便要关上，眨巴眨巴眼睛，快速擦了擦不存在的口水，色即是空。
恰在此时，两位打扮同样不凡的年轻小姐，挽着手从阁楼里走了出来，似乎是想到外面透透气，说些私密话。
陈纤歌连忙低头，退到一旁，给她们让路。
两位小姐并未在意他这个不起眼的“送货小厮”，径直走到不远处的栏杆旁，凭栏低语。
“……哎，你听说了吗？西边边境好像又不太平了，我爹爹这几日都愁眉不展的。”其中一位穿着粉色衣裙的小姐小声说道。
“可不是嘛，”另一位穿着淡紫色衣裙的小姐接口道，“我哥哥前几天还被陛下召进宫议事到深夜呢。好像是……跟什么‘蛮族’有关？”
“嘘，小声点，这种军国大事，我们女儿家少议论。”粉衣小姐警惕地看了看四周，目光扫过低头站在不远处的陈纤歌，见他一副木讷的样子，便也没放在心上，拉着紫衣小姐往更僻静处走去。
她们的声音渐渐远去，陈纤歌却将那几句对话牢牢记在了心里。
西边边境？蛮族？
这些词汇让他心中微微一动。虽然他现在只是个太医院的小杂役，但前世的经验告诉他，任何风吹草动，都可能预示着更大的风暴。尤其是这种涉及军国大事的信息，哪怕只是只言片语，也可能在未来某个时刻变得至关重要。
他抬头看了看紧闭的阁楼大门，又望了望那两位小姐远去的背影，最后低头看了看自己空空如也的双手。
送礼任务完成，还意外收获了一点“情报”。
陈纤歌转身离开暖香阁，脚步比来时沉稳了些。
刚才那一瞥，阁楼内的繁华与欢笑，与他此刻的处境形成了鲜明的对比。那两位小姐口中的“军国大事”，更让他意识到这个世界的暗流涌动。
“光会做点美容膏、泡点花草茶，还是不够啊……”他喃喃自语，“在这个世界，没有实力，终究只是随波逐流的浮萍。烧鸡要吃，功法……更要搞！”
回去的路上，陈纤歌的眼神变得更加坚定。他需要更快地提升自己，不仅仅是为了生存，更是为了能在这个未知的世界里，真正掌握自己的命运。而农长这条线，必须抓得更紧才行。
陈纤歌回到太医院时，已是午后。他先去向农长复命。
药房内，农长正对着一排贴着标签的药材抽屉，似乎在清点什么，神情比平时多了几分凝重。
“前辈，东西已经送到暖香阁，交给管事嬷嬷了。”陈纤歌躬身禀报。
农长“嗯”了一声，头也没回，只是淡淡问道：“送到了就好。路上可有耽搁？或者遇到什么事？”
陈纤歌心中一动，想了想，还是决定不提那两位小姐的对话。多一事不如少一事，而且他也不确定农长问话的深意，万一被认为是刻意打探，反而不美。
“回前辈，一路顺利，并未耽搁，也无事发生。”他老实回答。
农长这才转过身，看了他一眼。那眼神似乎能穿透人心，看得陈纤歌心里有点发毛。
“是吗？”农长不置可否，随即话锋一转，“灵若那丫头……似乎对你弄的那些小玩意儿挺满意。尤其是那个什么‘养颜安神茶’，说是味道清雅别致。”
成了！陈纤歌心中暗喜，脸上依旧保持着死鱼眼的平静：“能得灵若姑娘喜欢，是小子的荣幸。”
“哼，算你小子还有点用处。”农长捋了捋胡须，脸上的凝重之色却未散去，反而更浓了几分，“不过，女儿家的玩意儿终究是小道。眼下，有更要紧的事。”
他走到一张宽大的药案前，上面已经铺开了一张泛黄的皮纸，似乎是某种药方，旁边还散落着几味色泽深沉、气息独特的药材。
“刚收到宫里的消息，”农长沉声道，“西边边境，蛮族袭扰加剧，战事吃紧。兵部那边下了急令，需要太医院尽快赶制一批上等的‘金疮药’，要药效猛、见效快的那种，专供前线将士应急。”
金疮药？前线？
陈纤歌的心跳漏了一拍。果然，暖香阁外听到的那几句闲聊不是空穴来风。战争的阴云，已经悄然笼罩过来了。
农长拿起案上的一块深褐色、如同凝固血液般的药材，递给陈纤歌：“这是‘龙血竭’，止血生肌的主药。还有这个，”他又拿起一株通体乌黑、散发着淡淡腥气的草药，“‘九死还魂草’，能固本续命，吊住一口气。”
他看着陈纤歌，眼神锐利：“这些都是炮制金疮药的上品材料，但炮制过程极为繁琐，对火候、配比、辅料的要求极高，差之毫厘，药效便谬以千里，甚至可能从良药变毒药。”
“你之前处理药材，心思还算细密，悟性也尚可。”农长顿了顿，语气带着不容置疑的命令，“现在，你来给我打下手，协助炮制这批金疮药。仔细看，用心学，不许多问，不许多嘴，更不许出任何差错！这关系到前线将士的性命，明白吗？”
“是！小子明白！”陈纤歌立刻应声，心中涌起一股复杂的情绪。
有紧张，因为这任务责任重大，关乎人命；有兴奋，因为这是他第一次接触到真正意义上的“核心”制药工作，不再是那些美容养颜的花架子；更有一丝沉重，战争的残酷，通过这小小的药房，传递了过来。
他知道，这既是农长对他的考验，也是一个绝佳的机会。如果能在这件事上表现出色，证明自己不仅仅会搞些“奇技淫巧”，而是具备了处理真正医药事务的能力，那么他在太医院的地位，乃至在农长心中的分量，都将截然不同。
“好，那便开始吧。”农长不再多言，立刻开始有条不紊地指挥起来，“先将这龙血竭用玉石研钵细细研磨，记住，要顺着一个方向，力度均匀……”
药房内，原本弥漫的清雅花香渐渐被浓烈、甚至有些刺鼻的药味取代。炉火升腾，药杵捣击，金属与玉石碰撞发出清脆的声响。
陈纤歌收敛心神，全神贯注地投入到工作中。他的动作一丝不苟，严格按照农长的指示操作，同时大脑也在飞速运转，将农长的每一个步骤、每一个细节都牢牢记在心里，并与自己脑海中那些零散的现代医药知识进行着隐秘的对比和印证。
他知道，这不仅仅是在制作金疮药，更是在学习这个世界的“高级技能”。
烧鸡固然美味，但能救命、能强身的本事，才是真正的硬通货。而通往这些硬通货的道路，似乎就在这浓郁的药香和跳动的炉火中，悄然展开了。
药房内刚刚完成一批加急金疮药的收尾工作，空气中还残留着龙血竭与寒铁精粉混合的独特气息。陈纤歌正小心翼翼地给最后一个瓷瓶封蜡，心中略有几分完成任务的踏实感。
就在这时，一名身着玄色劲装、腰佩“镇妖”令牌的司吏，与先前那名禁军校尉一同疾步而至，神色比之前更加焦急肃杀。
“农老前辈！”镇妖司吏抱拳，声音急促，“西境急报！蛮族与黑山妖部已确认达成盟约，联合进犯！我镇妖司与边军协同作战，伤亡骤增！不仅兵部急需金疮药，我镇妖司也急需各类疗伤、解毒、乃至暂时激发潜能的丹药！请前辈务必加急炼制！”
蛮族与妖族联手！
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，让药房内的气氛瞬间凝固。农长接过两人递上的、盖有兵部和镇妖司双重印信的紧急文书，快速扫过，花白的眉头紧紧锁起，眼神锐利如鹰。
“蛮妖合流……这帮杂碎，真是越来越猖狂了！”农长沉声低语，语气中透着一股寒意。他深知这意味着什么，战事的惨烈程度将远超以往，对丹药的需求，尤其是能救治修士、应对妖毒的高级丹药，将是天文数字。
他放下文书，目光扫过刚刚封装好的那批金疮药，又看了看陈纤歌。
“这些金疮药，你即刻送往兵部后勤司，交接清楚。”农长先对禁军校尉吩咐道。
随后，他转向陈纤歌，语气不容置疑：“陈纤歌，你这几日协助炮制金疮药，手法尚可。现在，你去太医院的‘外伤署’，那边负责处理普通士卒和低阶武者的筋伤、外伤用药，正是缺人手的时候。告诉那边的管事刘医丞，是我让你去的，协助他们加紧炼制‘续筋膏’和‘止血散’，有多少炼多少，不得懈怠！”
陈纤歌心中猛地一沉。
外伤署？续筋膏？止血散？
那都是太医院里最低阶、最大路货的药物，虽然需求量大，但技术含量和价值，与农长亲手炼制的丹药相比，简直是天壤之别。
这……明显是支开他！
他刚刚还在为能接触到“核心”制药而暗自兴奋，以为自己凭借之前的表现赢得了初步信任，却没想到，在真正关键的时刻，他依然被排除在外。
农长没有给他思考和反应的时间，紧接着对旁边的药童吩咐道：“去，把灵若给我叫来！快！”
农灵若？他的孙女？
陈纤歌的心彻底凉了半截。果然，涉及到真正高级、可能涉及秘传的丹药炼制，农长只信任自己的亲孙女。他这个半路捡来的、身世不明、体内还可能有颗“定时炸弹”的外人，终究是靠边站的。
他能理解农长的谨慎，换做是他，恐怕也会做同样的选择。但理解归理解，那份被排斥在核心圈之外的失落感，却是实实在在的。
“是，前辈。”陈纤歌压下心中的波澜，脸上依旧是那副看不出情绪的死鱼眼，躬身应道。
他捧起属于自己的那份“任务”，转身准备离开这间弥漫着高级药香、即将开始真正核心炼丹的药房。
路过太医院的其他区域时，他看到各个部门都已是一片忙碌景象。解毒署那边，药味刺鼻，显然在赶制应对各种毒伤的药剂；补元司那边，人参、黄精等补气药材堆积如山；而他即将前往的外伤署，更是人声鼎沸，药香、血腥气（处理伤口模型或样本所致）和汗味混杂在一起。
太医院就像一个巨大的战争机器的后勤心脏，此刻正全力运转起来。对于这里的大多数医官和药工来说，战争就意味着无休止的炼药、配药。虽然紧张，但也带着一种习以为常的麻木。
“哪年边境不打仗？打仗就是要烧丹药嘛，咱们炼就是了，反正俸禄和赏钱不会少……”隐约间，他听到有药工在低声抱怨，语气中带着一种疲惫的现实。
陈纤歌默默地加快了脚步，走向外伤署。
被支开，意味着他暂时失去了近距离学习高级炼丹术的机会。但也意味着，他有了更多的时间和空间，去思考自己的下一步。
“也好，”他心里冷哼一声，“高级丹药暂时摸不到，那就先把这基础的外伤药吃透。说不定，我脑子里那些‘现代医学’的玩意儿，在这种大批量的基础药物生产上，能找到用武之地呢？”
他可不是那么容易被打倒的。农长不带他玩，他就自己想办法升级。通往烧鸡和功法的路不止一条！