这里是一个巨大得超乎想象的地下空间。
穹顶很高，镶嵌着发光晶石将整个空间照得如同白昼。
四周的墙壁上，挂满了各种各样精密的工具和图纸。
空间的正中央摆放着数不清的零件，大到一人多高的金属骨架，小到只有米粒大小的齿轮和轴承，分门别类，井然有序地陈列在架子上。
中年工匠缓缓转过身，他脸上的木讷已经消失得一干二净。
他的目光扫过萧煜，最后落在那枚令牌上。
“一百三十年了，”他沙哑地开口，“我以为，这辈子都不会再见到神机阁的徽记了。”
楚玄逸“唰”地一下合上扇子，冷声道，“你果然是神机阁的余孽。”
中年工匠看了他一眼，眼神里没有愤怒，只有一种看透世事的麻木。
“余孽吗，或许吧。”他自嘲地笑了笑，“在世人眼里我们是引爆地脉、害死无数无辜百姓的叛国贼。”
他走到一张工作台前，轻轻抚摸着上面一个半成品的飞鸟机关。
“我叫公输明，”他平静地自我介绍道，“神机阁最后一任阁主的嫡系后人。”
这个名字一出，楚玄逸的瞳孔微微一缩。
公输。
这个姓氏在机关术的历史上，代表着至高无上的荣耀。
“既然你是阁主后人，”萧煜终于开口了，“那你就该知道，当年你们神机阁犯下的罪孽有多深重。”
公输明抬起头，直视着萧煜的眼睛。
“罪孽？王爷，你可知我们犯下的最大罪孽不是引爆了地脉，而是……我们失败了。”
“失败了？”楚玄逸皱起眉头，“什么意思。”
“你们看到的、听到的、史书上记载的，都只是一个被掩盖的谎言。”公输明的眼神变得幽深而痛苦，“当年，神机废墟的那场爆炸根本不是我们的本意，它的真正原因是邪魔道标的降临。”
“邪魔道标。”萧煜重复了一遍这个陌生的词语。
“那是什么东西。”楚玄逸追问道。
“我无法准确地形容它，”公输明摇了摇头，脸上露出一丝恐惧，“你们可以把它理解成一个坐标，一个信标。一个从世界之外投向我们这个世界的信标，它的降临本身就意味着一场浩劫。”
他顿了顿，声音愈发干涩。
“我们的祖先神机阁的先辈们，穷尽了毕生所学建造了整座神机城，目的就是为了阻止它的降临，或者说，在它降临的一瞬间将其彻底摧毁。”
“所以，那场大爆炸是你们为了摧毁那个道标而发动的。”萧煜敏锐地抓住了关键。
“是,”公输明痛苦地闭上了眼睛，“但我们非但没能阻止它，反而……彻底失败了。道标的力量超出了我们所有人的想象，它不仅稳稳地扎根在了地脉深处，更是在被引爆的瞬间释放出了一种……诅咒。”
“诅咒?”楚玄逸嗤笑一声，“装神弄鬼。”
公输明没有理会他的嘲讽，他伸出了自己的左手。
“王爷请看。”
公输明缓缓催动体内的能量，只见他的手背皮肤之下，竟浮现出了一道道如同机械纹路般的暗红色线条。
那些线条彼此交错，构成了一个诡异的图案，正随着他的心跳一明一暗地闪烁着。
阿九躲在萧煜身后，小声说，“凶凶哥哥，那个图案好难受。”
“这是血脉诅咒，”公输明的声音里充满了绝望，“所有神机阁的嫡系后人，从出生的那一刻起血液里就带着这个东西，它是道标给我们这些失败者刻下的永世枷锁。”
“这诅咒有什么作用。”萧煜沉声问道。
“它有两个触发的条件。”公输明缓缓说道。
“第一，任何试图重启神机阁核心技术，制造出超越时代水平的机关傀儡的行为，都会立刻激活诅咒。”
“第二，任何身负诅咒的神机阁后人，都不能离开京城地界方圆百里，一旦越界诅咒同样会被激活。”
楚玄逸听得眉头紧锁，“激活了会怎么样。”
公输明抬起头，眼中是化不开的悲凉。
“会变成……傀儡。”
“我二叔，他曾是神机阁最有天赋的机关师，他不甘心祖宗的基业就此断绝，偷偷在密室里复原了先祖的图纸，想要造出一具‘天庚机甲’，结果，就在机甲核心启动的那一瞬间，他身上的诅咒爆发了。”
公输明的声音在颤抖。
“他没有死，可是他的眼睛里再也没有了神采，他的动作变得僵硬，他的身体里发出了齿轮转动的声音，他成了一具只知道重复打磨零件动作的活着的傀儡。”
“我们杀不了他，也救不活他，只能将他封存在了地下的石棺里。”
“还有我的堂兄，他不信邪，想要离开京城去外面寻找破解之法。结果他刚走出城门不到五十里就倒在了官道上，等我们找到他的时候，他已经变成了一具人偶，嘴里不停地念叨着‘一二三四’。”
“所以，你们就世世代代留在了这里。”萧煜缓缓开口。
“是，”公输明点了点头，“我们不能离开，也不能重拾祖业。我们唯一能做的就是以普通工匠的身份大隐于市，守护着这里。”
“守护这里，”萧煜的目光变得锐利，“这里是什么地方。”
公输明惨然一笑，“这里就是当年神机废墟的真正入口，我们这些人就是狱卒，我们的任务就是用我们血脉里的神机之力，世世代代地压制着地底的那个邪魔道标，不让它的力量彻底泄露出来。”
他看着萧煜，眼神里带着一丝恳求。
“我们就像是堵在堤坝裂缝上的石头，已经快要撑不住了，地底的那个东西越来越活跃了。”
“王爷，我们不是叛徒，我们是在赎罪。”
楚玄逸脸上的表情前所未有的严肃，他收起了扇子，看着公输明久久没有说话。
真相太过骇人，以至于让他这个一向能言善辩的国师，都不知道该从何问起。
萧煜的表情没有太大变化，他声音低沉地开口。
“你说的这些，空口无凭。”
公输明惨然一笑，似乎早就料到他会这么说。
“王爷说的是，这种颠覆世人认知的事情，若非亲眼所见谁又会相信呢。”
“王爷若是有胆量，草民愿意带你们去看一眼，看一眼那真正的神机废墟，看一眼那禁锢了我们公输家百余年的……枷锁。”
“带路。”萧煜的回答简单而直接，没有丝毫犹豫。
“王爷，”楚玄逸忍不住出声提醒，“这可能是个陷阱。”
“凶凶哥哥，我不怕。”窝在萧煜怀里的阿九却抬起头，“有你在，阿九什么都不怕。”
萧煜低头看了她一眼，眼神瞬间柔和下来。
他伸手抚了抚她的发顶，然后才对楚玄逸说，“无妨。”