然而，他期待中的转机并未出现。
徐远伯心中顿时了然，但他神色不变，只是目光淡淡地扫向身旁那位此刻面色已然有些尴尬的周姓官员。
语气平和，却带着不容置疑的威压和一丝讥诮：
“周大人，”徐远伯缓缓开口，“本官看这位柳公子，方才陈情时似乎频频向您注目，神色殷切。看来柳公子与您府上，渊源不浅？”
那周姓官员心头猛地一跳，额角瞬间渗出细密冷汗。
他岂会听不出徐远伯话中的敲打与试探之意？
这分明是看出了柳彦与他的关联，在点他呢！
此刻他心中早已将柳彦骂了千百遍，这蠢材，如此沉不住气，竟在学政面前暴露了这层关系！
他连忙躬身，语气惶恐地撇清：
“大人明鉴！下官与柳家……不过是寻常乡谊，绝无私交！”
“柳彦年少狂妄，口不择言，其言论绝代表不了下官，更代表不了府城文坛！如何裁定，自然全凭学政大人明断！下官绝无异议！”
这番话如同冰水浇头，瞬间将柳彦心中最后一丝侥幸和依仗浇灭！
他难以置信地看着那位平日里对他和颜悦色，多有夸赞的周世叔。
此刻竟如此急于与他切割！
脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地晃了晃。
徐远伯将周姓官员的反应尽收眼底，这才缓缓转回头，重新看向面无人色的柳彦，声音陡然变得如同北地寒冰：
“好！你要比对，本官就与你比对！你要心服口服，本官就让你，也让诸位都听得明明白白！”
徐远伯不再看他，转而面向众人，朗声道：“今日，本官便当着诸位的面，说道说道，何为经世致用之文，何为华而不实之章！”
“首先，孙昀之帖经、墨义，与你柳彦一样，皆是全对，基础之扎实，毋庸置疑。”
柳彦微微诧异，这点他无法反驳。
“其次，诗赋一道，孙昀之《咏志》，中正平和，气韵初显。而柳公子之诗赋，辞藻虽华丽，却刻意堆砌，意境浮泛，无非是老生常谈，未见多少新意。此一项，孙昀或许不算顶尖，但也绝无拖累。”
柳彦嘴唇动了动，想反驳自己在诗词上的造诣。
但在学政的定评面前，终究没敢开口。
“关键在于这策论——《流民论》！”
徐远伯声音陡然拔高，带着一股凛然之气。
“柳公子，你之文章，通篇骈四俪六，典故层叠，看似花团锦簇，实则空洞无物！满纸皆是圣人古人，唯独没有你柳彦自己的见解！”
“于解决实际流民问题，可有一句切实可行的方略？可有一字发自肺腑的忧思？此等文章，华而不实，与国于民，有何益处？！”
他每一句，都如同重锤，砸在柳彦心上，砸得他脸色惨白，步步后退。
徐远伯不再看他，转而面向众人，声音沉浑有力：
“而孙昀之《流民论》！其文风或许质朴，甚至略显直白，但字字千钧，皆从实情中来！其提出短期以工代赈安其身、中期调控粮价定其心、长期清丈田亩兴水利立其本之策，层层递进，环环相扣！”
“这并非凭空想象，而是他亲身参与、并在我阳和县已验证行之有效的良策！”
徐远伯情绪越发激昂，他环视众人，声音穿透广场：
“前番青州危局，流民数十万，饿殍遍野，匪患四起！为何独我阳和县能转危为安，乃至吸纳流民，增强城防？靠的便是孙昀参与谋划、并成功推行之引粮入城、以工代赈等务实之策！”
“他所写，乃他所行！他所论，乃他所证！此乃经世致用之真才实学！是能活人命、安社稷之良方！”
“岂是你那等寻章摘句、皓首穷经却于国于民无半点益处的所谓‘华章’所能比拟？！”
“柳彦！”徐远伯猛地喝道。
“你口口声声寒窗苦读，声声泣血功名文章！本官问你，若当日围城，靠的是你那骈四俪六的锦绣文章，可能退敌？可能活民？可能保住你此刻站立之地的太平？！”
“回答本官！”
这一声质问，如同惊雷炸响在柳彦心头，也炸响在每一个围观者的心头！
柳彦被问得哑口无言，浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
巨大的羞耻感和被当众彻底撕破脸皮的难堪，如同海啸般将他淹没。
此刻的他就是小丑，所有的骄傲和依仗在徐远伯这连番的雷霆重击下，早已化为齑粉！
周围的目光，从最初的疑惑、看热闹，变成了如今的鄙夷不屑，甚至还有愤怒。
“原来是个银样镴枪头！中看不中用！”
“呸！还青州才子呢！写的文章都不能救人，算什么才子！”
“就知道咬文嚼字，真遇到事儿屁用没有！”
“还是孙案首厉害！写的策论都是实实在在干过的！”
徐远伯最后冷冷地瞥了他一眼：“柳彦，科举取士，首重真才实学，尤重经世致用之能！孙昀之案首，乃因其策论切实可行，功在社稷民生，实至名归！”
“你若有不服，尽管依律去府城学政衙门申诉！本官行的端，坐得正，随时恭候！”
“但若再敢在此胡言乱语，污蔑考生，煽动人心，休怪本官以扰乱科举、污蔑官箴论处！”
柳彦再也无法承受这巨大的压力和精神上的溃败，猛地发出一声近乎呜咽的低吼。
用衣袖死死捂住脸，在众人一片唾弃与嘲讽声中，狼狈不堪地挤开人群，踉跄而去。
徐远伯这才看向孙昀，脸上露出了欣慰和毫不掩饰的赞赏笑容，亲自将一份代表县案首殊荣的朱卷副本递到他手中：
“孙昀，恭喜！县试案首，你实至名归！此非侥幸，乃你平日留心实务、厚积薄发之必然！”
“望你戒骄戒躁，府试、院试，再创佳绩，本官在青州，等着你的好消息！”
孙昀双手接过，感受到那卷轴的份量，心中亦是一片激荡，他深深一揖，声音清越而坚定：“孙昀多谢学政大人栽培、秉公执判！定当勤勉不辍，不负大人厚望，亦不负此生所学！”
这一刻，孙昀之名，伴随着他县案首的荣耀和那篇惊世骇俗的《流民论》，迅速传遍了整个青州文坛，引起了巨大的轰动。
青州府城，州牧衙门。
赵州牧放下手中关于各县秋税收缴的公文，揉了揉眉心。
连日来的事务让他颇感疲惫。
就在这时，心腹师爷轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝难以言喻的神色，躬身禀报道：“大人，徐学政从阳和县回来了，正在外间求见。”
“远伯回来了？”
赵州牧抬起头，有些意外，“他不是去下面州县巡察学务了吗？这么快就回转了……让他进来吧。”
对于这位学政同僚，赵州牧心情复杂。
徐远伯学问是好的，品性也端方，就是有时候过于执拗。
先前为了那个书童孙昀，差点把乌纱帽都赌上去，闹得满城风雨。
甚至后来阳和县被流匪包围，他还瞒着自己带着亲兵混在营救钦差的队伍里，跑去了阳和县。
说是为了救自己徒弟王岚和孙昀！
不过，也多亏了孙昀那小书童捣鼓出的引粮入城和以工代赈，青州局面才得以稳住。
这份功劳，倒也有徐远伯力排众议的一份。
想到这里，赵州牧脸色缓和了些。
徐远伯大步走入值房，风尘仆仆，但精神却显得颇为振奋。
他拱手行礼：“府尊大人。”
“远伯兄辛苦了，坐。”
赵州牧摆了摆手，示意看茶，随口问道，“此行巡察，各县学务如何？可有发现什么俊才？”
“回府尊，各县学务大体平稳。至于俊才……”徐远伯顿了顿，脸上露出一丝不易察觉的笑意，“阳和县此番恩科县试，倒是出了一位县案首，文章策论，堪称惊艳。”
“哦？”
赵州牧来了些兴趣，身体微微前倾，“可是那柳彦？”