他的身体在巨大的压力下微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白，看起来，就像一个凭借着顽强意志在苦苦支撑的、最普通的修士。
然而，只有他自己知道，这一切，都是他伪装出来的。
他体内的雷火神体，如同最坚固的磐石，早已将那作用于肉身的压力抵消了九成。
他一步步地走着，不快不慢，完美地将自己融入了那数万名挣扎前行的考生之中，毫不起眼。
一炷香的时间，很快便过去了大半。
已经有超过九成的考生被淘汰出局。
那些天骄们，也大多都已接近了极限，个个脸色惨白，汗如雨下。
而沈墨，依旧保持着他那不快不慢的步伐，不疾不徐地，超越了一个又一个咬牙坚持的对手。
最终，就在时限即将结束的前一刻，他的一只脚，终于踏过了那道象征着希望的门槛。
在他踏入石门的瞬间，那股沉重如山岳的恐怖威压，骤然消失。
他回过头，看了一眼身后那片依旧在苦苦挣扎的人海，看了一眼那个同样通过了考核、正用一种复杂的眼神望向他的沈浪，他那双死寂的眼眸中，没有丝毫的波澜。
他转过身，迈出另一只脚，彻底走入了石门。
穿过“问心门”后，是一片被浓郁白雾笼罩的广阔平台。
最终，在数万名考生中，成功通过第一关考核的，不足三千人。淘汰率之高，令人咋舌。那些曾经不可一世的天骄们，此刻大多也是脸色苍白，气息萎靡，显然在那恐怖的威压下消耗巨大。
沈墨混在人群中，依旧毫不起眼。
很快，白雾散去，一名身着书院长老服饰、气息渊深如海的中年男子出现在众人面前。
“恭喜尔等，通过了第一关。”
男子的声音不带丝毫情感，“但莫要高兴得太早。书院，不收只知苦修的庸才。下一关，实战考核，将在百战幻境中进行。幻境之中，你们将面对无穷无尽的妖兽。坚持的时间越久，斩杀的妖兽越强，评分便越高。现在，入阵！”
随着他话音落下，平台中央的地面上，无数符文亮起，一座巨大无比的传送阵缓缓启动。
光芒一闪，所有考生便被尽数传送到了另一片空间。
这是一片昏暗的、充满了血腥与煞气的荒芜平原。天空是诡异的暗红色，大地之上，无数奇形怪状的妖兽正在嘶吼、咆哮。
沈墨没有丝毫犹豫，在进入幻境的瞬间，便立刻向着与大部队相反的、最偏僻的角落疾驰而去。他很清楚，这种考核，最危险的往往不是妖兽，而是……人心。
果然，仅仅一炷香之后，平原的中心地带便爆发了激烈的混战。一些实力强大的天骄，竟开始主动清场，将那些实力较弱的考生淘汰出局，以减少竞争。
沈墨对此早有预料，他如同一个最耐心的猎手，在幻境的边缘游弋，只斩杀那些落单的、实力相当于辟海境初期的妖兽，不求有功，但求无过，完美地将自己的表现，控制在一个中等偏上的、绝不引人注目的水平。
最终，当考核结束的钟声响起时，沈墨以斩杀三百一十五头低阶妖兽，坚持到最后的成绩，成功通过了考核，正式成为了逐鹿书院的一名外院弟子。
……
进入书院后的生活，比沈墨想象中更加残酷，也更加……令人兴奋。
这里，就是一个被放大了无数倍的丛林。
资源，需要靠实力去争夺。书院的藏经阁、炼丹房、修炼塔，所有的一切，都与一种名为学分的东西挂钩。
而获取学分的唯一途径，便是完成书院发布的各种任务，或是在每月的弟子大比中取得名次。
在这里，没有人会在乎你的出身，没有人会同情你的过去。
唯一的通行证，便是你手中那柄足够锋利的剑。
沈墨对此，如鱼得水。
他依旧保持着极致的低调，从不与人争锋，也从不参与任何派系。
他就像书院里最不起眼的一粒尘埃，默默地接取着那些最繁琐、最不起眼，却相对安全的任务——比如去灵药园照料灵草，或是去藏经阁抄录古籍。
他将所有的时间，都用在了修炼之上。
夜晚，当所有人都已进入梦乡，他那间位于外院最偏僻角落的简陋小屋内，却总是亮着微光。
他盘膝而坐，丹田处那颗黑色的“狻猊之心”缓缓旋转，将通过任务换来的、为数不多的修炼资源，连同天地间无所不在的灵气，尽数吞噬、炼化。
他体内的雷火之力，在《太古狻猊镇世典》的运转下，一日比一日精纯，一日比一日强大。
他的修为，也在这种苦行僧般的修炼中，稳步提升。
聚灵境……
聚灵境中期……
聚灵境圆满……
终于，在进入书院的第二年年末，一个风雪交加的夜晚。
沈墨的体内，传出了一声仿佛琉璃破碎般的清脆声响！
他那早已被灵力填充到极致的气旋，轰然坍塌、压缩，最终，在他的丹田之中，凝聚成了一尊通体漆黑、眉心处却烙印着一道暗红色火焰纹路的、与他自己有七八分相似的……神魂小人！
阳神境！成了！
那一瞬间，沈墨感觉自己的生命层次，仿佛完成了一次跃迁！
他的神识之力暴涨了十倍不止，足以轻易地覆盖方圆数百里之地，风吹草动，尽在掌握。
他甚至能感觉到，自己的神魂，与这片天地之间，产生了一丝若有若无的联系，仿佛只要他愿意，便能引动一丝天地之力，加持己身！
然而，巨大的突破之后，随之而t来的，是更加巨大的资源缺口。
阳神境的修炼，每前进一步，所需要消耗的资源，都是聚灵境的十倍不止，光靠做那些低级任务换取的三瓜两枣，已是杯水车薪。
“看来，必须得去接一些更高级的任务了。”
沈墨缓缓睁开双眼，那双漆黑的眼眸中，一道细微的黑色电弧一闪而逝，将面前的空气都灼烧得发出一阵轻微的“噼啪”声。
就在这时，一阵若有若无的喧哗，从院外传来，引起了他的注意。
他推开门，只见不远处几名外院弟子正聚集在一起，神色兴奋地议论着什么。
“听说了吗？出大事了！远在亿万里之外的苍梧域，好像打起来了！”
“苍梧域？那是什么地方？听都没听过。”
“据说是一个颇为富饶的大域，不过离我们北荒域隔着十万八千里呢！打就打呗，跟我们有什么关系？”