一波三折，总算在临行前将一切安排妥当下来。
七月初三，在太庙祭祀后，姜阳携易青和数位近臣，带领五千禁军，一路北上，前往燕地巡视。
不知是不是因为心情松快，易青的精神瞧着好了不少。
一路上，秦芷茵给姜阳讲燕都官员的糗事，他在一旁饶有兴致地听着，时不时插几句话，很悠然的模样。
姜阳欣慰，趁车队休息，秦芷茵下车取水时，摸摸他的手：“前段时间总是很担心你，近来见你转好，真是万幸。”
易青神色坦然：“不必担心我，总归是心病，我自己会慢慢想开的。”
“那最好不过……有事情还是不要闷在心里，多和我讲讲。即便我帮不到你，也能多一个人和你一起承担。”
“嗯。”
正说着，秦芷茵钻进车厢，换了新的冰盆和水壶，而后看了眼一起盯着她动作的姜阳和易青，轻咳一声：“我去和杜大人坐……陛下有事，找人吩咐我就好。”
“不必，”姜阳一口拒绝，“你就在这里。”
她知道，若只剩下她和易青，两个人都不是很爱说话，路途漫长，难免无聊。多个人的话，起码听着热闹些。
让易青多接触热闹的场景，对他的心情好，也对他的病情好。
秦芷茵正准备溜，闻言一愣：“啊？”
“你留下，”姜阳重复一次，“你之前说的事，很有意思。反正还有很长的路，多讲些给我听吧。”
看了眼一脸认真的姜阳，又看了眼一旁没什么表情的易青，犹豫一番后，她答应下来：“……好。”
其实仔细分类的话，秦芷茵也不算话很多的人。但女孩子和女孩子在一起时，总能在某些犄角旮旯的事情上找到共鸣，如此，便能将一个简简单单的话题聊得热火朝天。
两人絮叨一路，最后，不知怎么说起了刚见面那时候的事。
秦芷茵还有些不好意思：“……那时我父亲说，燕王殿下叛变家国，形貌丑陋，奴颜婢膝，猥琐至极。所以我见易公子第一眼的时候，真的没想到会是这般模样……当时冒犯了公子，也未曾向公子请罪，还请公子见谅。”
易青本来在盯着窗外出神，听她提及自己，慢悠悠看来，淡淡开口：“我从未怪罪过你，无妨。”
“多谢公子。”
姜阳纳闷：“你父亲不是南嘉派去燕都的官员么？他这么仇视燕王做什么？”
秦芷茵小心地瞥了易青一眼，小声道：“我父亲说，叛国之人，都很该死。”
姜阳咋舌：“……幸好他现在不在燕都，不然，不得被易晏气晕过去。”
“嗯……”秦芷茵一边应答，一边叹了口气，“他那个人，忽好忽坏的。我还很小的时候，他对我母亲还算客气，常来母亲院中陪我们……后来不知怎么，他既没和我母亲吵架，也没和她争执，突然就不理她，也不理我了。”
说着，她从一旁的银盆里随手捞了一块冰，握在手心，继续道：“母亲不甘心，跑去找他，可他总是避而不见。母亲无奈，只能日日翘首以盼……只是，她没盼来他的回头，倒是等来了一位新的主母。”
“……”
姜阳愣神：“新的主母？你母亲，以前是他的正妻？”
“嗯，”秦芷茵抬眸看向姜阳，“我母亲以前身份卑微，论家室，本是配不上我父亲的。可我父亲力排众议，非要娶她过门……这才有了我。”
“……如此深情也会改变，人心还真是无常。”
秦芷茵却摇摇头：“兴许不是深情……陛下，以往我并不能理解他，可近来跟在陛下身边，见过了各式各样的人，才渐渐对他的所作所为，有了些许新的体会。”
姜阳好奇：“比如？”
“我父亲遇到我母亲时，刚得了官位……他是我们家族中，第一位考上官员的男丁。”
秦芷茵摊开手心，那块冰已经化成了水，顺着她的指尖滑落。
“……初露头角，难免心高气傲。刚巧这时候，他遇到了我母亲，一位需要他遮护的柔弱女子。”
“在官场上，他一个新人，自是处处碰壁，可面对我母亲时不同……在我母亲眼里，他是神仙一般的人物，是能救她于苦难之中的英雄。”
说着，秦芷茵似是觉得有些好笑，唇角微勾：“对我父亲来说，我母亲的崇拜，是他在屡屡受挫后找回自信的唯一方式……而力排众议迎娶我母亲，更是让他在家族中拿到话语权的捷径。”
“……”
姜阳沉默着听她说完，若有所思。
秦芷茵自己也停下话音，沉默片刻，向姜阳道歉：“这些事，我从来不知道该向谁去说……今日提起，难免有些激动，还请陛下莫要怪罪。”
“我怎会怪你？”姜阳回过神，宽慰她，“你说的不无道理。若真是如此，那你母亲实在可怜……为了别人的一己私欲，搭上自己的二十年。”
大概是这话让她想到了过往的经历，秦芷茵愣怔了一会，才苦笑：“是……好在我遇见了陛下，才能将她从那方小小的宅院中解救出来。”
“不是因为遇见我，是因为你自己的努力，”姜阳纠正她，“是因为你一直在努力给自己和母亲寻求出路，出路才会出现。可这个出路未必是我，只是我恰巧赶上了而已。”
“……”
秦芷茵看向姜阳，眼眶微微发红：“可这世上根本没有那么多恰巧，我更愿意相信，那日相遇，是命中注定。”
“那就算是命中注定吧，”第一次听女子说与自己命中注定，姜阳觉得有趣，索性欣然接受，“你母亲呢？又托付给了阿娟么？”
“嗯，”秦芷茵吸吸鼻子，压住自己的情绪，认真回答道，“她母亲和我母亲年纪相仿，又有相似的过往，能相互做伴。如此，我和阿娟也可以放心些。”
姜阳点头：“真好……”
只是说起母亲，难免想到陈元微，她心里，不由得又泛起了闷闷的酸楚。
看姜阳忽地沉默下来，秦芷茵应该是猜到了她的心思，也随她一起沉默了下来。