顾文珏跪在冰冷的地上，脑子里嗡嗡作响。他想过无数种回京后的可能，被盘问，被软禁，被再次审理，却唯独没有想过这一种。
连一个辩解的机会都没有，直接就成了罪加一等的滔天罪人。
“不！不可能！”张驿卒第一个尖叫起来，他手里的公文掉在地上，整个人瘫软下去，“我们有……我们有太子殿下的手谕！让我们护送他们回京的！”
那羽林卫将官连眼皮都没抬一下，仿佛没听见他的话。
他只是挥了挥手。
身后的铁甲骑军立刻上前，动作整齐划一，带着金属特有的摩擦声。两人一组，直接架住了顾文珏和赵七。
“放开我夫君！”程之韵猛地站起来，挡在顾文珏身前。
一柄长刀出鞘，冰冷的刀锋直接横在了她的脖子上。
“反抗者，格杀勿论。”那将官的声音不带任何温度。
林颂宜吓得一把将两个孩子死死搂在怀里，用自己的后背对着那些骑军，浑身抖得像风中的落叶。
顾南舟想挣扎，却被母亲按得动弹不得，只能用一双通红的眼睛，死死地瞪着那些抓着他二叔的士兵。
顾文珏没有反抗。
他只是抬起头，越过那明晃晃的刀锋，看向程之韵，轻轻地摇了摇头。
程之韵咬紧了嘴唇，脖颈上能感觉到刀刃的寒气，但她一步未退。
“大人，我们奉旨回京，一路都有文书记载。这圣旨来得蹊跷，可否让我们面见圣上，或将我们移交刑部三司会审？”她的声音很稳，每一个字都说得清清楚楚。
那将官终于正眼看了她一下，脸上浮现出一抹嘲讽。
“进了天牢，你就有的是时间去想了。”
他不再废话，再次挥手。
士兵们不再客气，强行将顾文珏和赵七押上了一辆黑色的囚车。又有几个女卒走过来，粗暴地将程之韵、林颂宜和两个孩子也推向另一辆囚车。
“我们是驿卒！我们是官差！”李驿卒和张驿卒瘫在地上，哭喊着求饶。
那将官走到他们面前，捡起地上那份文书，吹了吹上面的灰。
“你们的差事，办完了。至于你们殴打朝廷命官，滋扰地方……”他顿了顿，“自己去顺天府投案吧。是死是活，看你们的造化。”
说完，他翻身上马，囚车在铁甲士兵的簇拥下，缓缓驶入城门，将两个驿卒绝望的哭嚎声，远远地甩在了身后。
……
天牢，是比刑部大牢更可怕的地方。
这里关押的，从来都不是普通的犯人，而是皇亲国戚，一品大员。每一个被关进来的人，都意味着一场朝堂上的腥风血雨。
程之韵一行人被带到了天牢的最深处。
这里阴暗潮湿，空气里弥漫着一股挥之不去的霉味和血腥气。
长长的甬道两侧，是一间间用碗口粗的铁栏杆隔开的牢房，里面偶尔传来几声压抑的咳嗽，大部分都死气沉沉。
“二叔！”顾南舟看到顾文珏和赵七被推进了对面的一间男牢，忍不住大喊。
他们这边的牢门也被重重地关上，锁链落下的声音在空旷的甬道里回荡，格外刺耳。
牢房里只有一堆发了霉的稻草，角落里放着一个散发着臭气的马桶。
林颂宜一进来就抱着两个孩子缩到了最干净的角落，用自己的身体隔开那些污秽。顾明珠把脸埋在母亲怀里，吓得一动不敢动。
程之韵却站着没动。
她打量着这间牢房，又透过栏杆看向对面。顾文珏也正看着她，他的脸色在昏暗的火把光线下显得格外苍白，但他的身形，依旧笔直。
两人隔着甬道对视，都没有说话，却仿佛交换了千言万语。
情况不对，这道圣旨，太假了。
殴打朝廷命官？他们打的是要害死他们的王振。滋扰地方？他们明明是受害者。这种欲加之罪，何患无辞的手段，太粗糙，太急切，不像是皇帝的手笔，更像是一场迫不及待的灭口。
程之韵的心神沉入系统。
【积分余额：100】
【移动养殖栏】里，那几只鸡鸭正在悠闲地踱步，对外界发生的一切毫无所知。
这是她最后的底牌。
但在这天牢里，她就算能凭空变出一只烧鸡，又有什么用？
时间一点点过去，天牢里彻底陷入了黑暗和寂静，连狱卒巡逻的脚步声都消失了。
不知过了多久，就在所有人都昏昏欲睡之时，甬道的尽头，忽然传来一阵轻微的脚步声。
一个狱卒提着灯笼，引领着两个人，悄无声息地走了过来。
走在前面的那人，穿着一身普通的深色常服，身材中等，面容儒雅，看上去像个富家翁。他身后跟着一个身材高大的随从，气息沉稳，目光锐利，手始终按在腰间的刀柄上。
狱卒走到顾文珏的牢房前，用钥匙打开了那把沉重的大锁。
牢门打开的声音在深夜里格外刺耳。
顾文珏睁开眼，站了起来。
“罪臣顾文珏，不知大人深夜到访，有何指教？”他拱手行礼，语气不卑不亢。
那个身穿常服的中年男人挥了挥手，让狱卒和随从退到了远处。
他走进牢房，借着昏暗的灯光，仔细地打量着顾文珏。
“朕若是想杀你，你活不到今天。”
他的声音不高，却带着一种久居上位的威严。
顾文珏的身体猛地一震。
对面牢房里的程之韵也瞬间清醒，她透过栏杆，难以置信地看着那个男人。
皇帝？他竟然会深夜亲临天牢！
“参见皇上！”顾文珏立刻就要跪下。
“免了。”皇帝抬了抬手，“这里不是朝堂，朕也不是皇帝，只是一个来看看故人之子的人。”
他走到牢房的草堆边，竟毫不在意地坐了下来，拍了拍身边的位置。“坐。朕有话问你。”
顾文珏没有坐，他依旧站着，身体绷得笔直。
皇帝也不勉强，他叹了口气：“城门口那道圣旨，是假的。”
顾文珏的瞳孔缩了一下。
“是周家的人，联合了羽林卫的一个指挥使，伪造了调兵手令和圣旨，想要在你们入城的第一时间，把你们做成一桩铁案。”皇帝的语气很平静，像是在说一件别人的事。
“那为何……”顾文珏的声音有些沙哑。
“为何朕要将计就计，把你们关进这里？”皇帝接过了他的话，“因为朕若是不这么做，你们今天，就活不到天黑。他们敢伪造圣旨，就敢在押送你们去刑部的路上，让你们意外身亡。”
他看着顾文珏：“把你关进这天牢，才是最安全的地方。这里，是朕的地盘。”
顾文珏沉默了。
“顾爱卿的案子，朕一直压着没有终审。”皇帝的声音里，终于有了一丝情绪波动，“盐铁，国之命脉。你顾家满门清流，却搜出足以买下一个行省的私盐和兵铁，朕不信。可所有证据都指向你的父亲和兄长，他们也供认不讳。朕……不能因为朕的不信，就动摇国本。”
“太子为你求情，保下了你们几个。朕放你们回乡，也是想让你们远离京城这个漩涡。没想到，你竟然又回来了。”
皇帝站起身，走到栏杆前，看向对面的程之韵和林颂宜。
“你们这一路，朕都知道。从黑水村，到丰裕川，你们做的事，周家的人，还有那些藏在后面的人，都看在眼里。他们怕了。”
“所以，朕给你一个机会。”
皇帝转过身，重新看向顾文珏。
“从明天起，顾文珏这个人，就病死在天牢里了。你们所有人，都会被秘密释放。朕会在京郊给你们安排一个庄子，一处身份。你们，以后就是普通的农户百姓。”
“朕要你，以一个平民的身份，在暗处，去查清你父亲的案子。把那些藏在后面的鬼，一个个都给朕揪出来！”
“你查到的所有东西，都可以通过东厂，直接送到朕的案头。但是，朕不会给你任何帮助，不会给你一兵一卒，一两银子。你们的生死，你们的吃穿用度，全靠你们自己。”
皇帝的目光变得锐利起来：“你，敢不敢接这个旨？”
这不是商量，这是一个帝王，给予一个臣子最后的，也是唯一的机会。
不是作为罪臣屈辱地死，而是作为一枚棋子，去博一个一线生机，一个为家族雪恨的机会。
顾文珏没有丝毫犹豫，他单膝跪地，声音铿锵。
“罪臣，领旨！”
“好。”皇帝点了点头，“记住，从走出这天牢开始，你们就不再是顾家人，朕也不再是皇帝。你们和朕之间，只有一桩交易。”
他说完，不再停留，转身走出了牢房。
那个高大的随从跟了上去，在经过程之韵牢房门口时，他忽然停下脚步，从怀里掏出一个小小的布包，扔了进去。
布包落在稻草上，发出轻微的声响。
程之韵捡起来打开一看，里面不是金银，也不是珠宝，而是一小袋黑乎乎的，颗粒饱满的……土豆种子。
随从对着她，做了一个只有她能看懂的，播种的手势，然后迅速转身，消失在了黑暗的甬道尽头。