万里之外，华胥国都墨城，中央议事厅。
巨大的海图旁，新添了一幅精心绘制的青藏高原及安西地域的沙盘。山脉起伏，河流蜿蜒，城池与关隘点缀其间，甚至用不同颜色的细沙标示出大致的气候与植被带。东方墨、青鸾、李恪三人围立于沙盘前，气氛凝重。来自西域的加密情报已被译出，摊开在一旁的案几上。
东方墨手持细长木杆，指向沙盘上代表乌海与大非川的位置，声音平稳如深海，不起波澜：
“薛仁贵分兵，意在速战，此乃绝境求险之策，亦是无奈之举。”木杆轻轻点在代表唐军辎重营的位置，“关键，不在乌海，在此处——大非川，郭待封。”
他抬起眼，目光扫过青鸾与李恪：“此人出身显赫，心高气傲，更兼身负‘特殊使命’，其心未必与薛仁贵同。薛令其固守，于兵法无误，于人心……恐埋祸根。”
李恪眉头紧锁，盯着沙盘上那代表唐军的细小旗帜，眼中闪过一丝痛惜：“郭待封虽骄，然亦是朝廷命官，当知军国大事，非同儿戏。难道他真敢……”
“他敢。”青鸾冷声接口，她双手抱胸，眼神锐利，“因为他背后站着的不只是朝廷法度，更是洛阳宫里的意志。武媚需要眼睛，需要制约，甚至……可能需要一场‘可控’的失败，来削弱薛仁贵这颗过于耀眼的将星。郭待封的‘不服管教’，或许正是某些人乐见其成的默许。”
东方墨微微颔首，木杆在乌海与大非川之间划了一条虚弱的连线：“高原作战，补给重于泰山。薛仁贵轻兵疾进，后勤命脉系于郭待封一身。若此线被断，”木杆猛地敲在代表唐军主力的位置，“孤军深入，后援无继，纵有霸王之勇，亦难逃饥疲交加、四面楚歌之局。”
他继续推演，语气愈发冷静：“吐蕃论钦陵，非莽撞之徒。其避薛仁贵锋芒，主力隐而不发，意在何处？必是伺机截杀唐军辎重！一旦郭待封按捺不住，或轻敌冒进，或守备松懈，便是吐蕃铁骑最好的猎物。”
李恪深吸一口凉气：“如此说来，此战……薛仁贵岂非必败？”
“十之八九。”东方墨放下木杆，双手负于身后，望向窗外墨城港口忙碌的景象，那里，蒸汽战舰的烟囱正冒出淡淡的煤烟，“天时，高原反应削弱唐军战力；地利，吐蕃以逸待劳，熟悉每一寸草场；人和，唐军将帅离心，各怀异志。三者皆失，胜算何在？”
他转过身，目光清晰而坚定地落在青鸾与李恪身上：
“此战，乃唐廷内部权力博弈与外部军事冒险交织的必然苦果。我华胥，无需亦不能介入此等注定倾覆的漩涡。传令西域石岳及所有观察点：此战，墨羽仅作观察，不参与任何军事行动，不提供任何形式的助力或警示，所有成员以保证自身安全、隐匿行踪为第一要务！所得情报，详实记录，速报墨城。”
青鸾眼中闪过一丝了然，她明白这是最符合华胥利益的抉择，但想到沙盘上那些即将浴血乃至埋骨高原的唐军士卒，唇角仍不自觉地抿紧。李恪则是黯然一叹，他仿佛已能看到那即将被鲜血染红的大非川，那是他故国的将士，是他记忆里那片土地上的人。
东方墨的命令被迅速转化为加密讯息，通过墨羽那超越时代的通讯网络，跨越重洋与大陆，精准地传向西域。这道指令，如同给所有潜伏在风暴边缘的墨羽成员套上了一层无形的铠甲，也彻底划清了华胥与这场帝国悲歌的界限。他们将是历史的记录者，而非参与者，在这血火交织的时刻，保持绝对的冷静与疏离。