“皇上虽然看在娘娘的面子上准了奴婢参军，”潘雁的声音很平静，像在说别人的事，“但也仅此而已。军中没有女子从军的先例，既然去了，就得按军中的规矩来。从最底层做起，没有特殊待遇。”
她顿了顿，补充道：“奴婢被分到了先锋营。”
先锋营。
这三个字让夏雀和冬青同时倒吸一口凉气。
那是冲在最前面、死得最快的地方。
每一次冲锋，先锋营都是第一个迎敌。每一次撤退，先锋营都是最后一个撤离。
能活着从先锋营熬出来的，十不存一。
所以那里又被人叫做炮灰营、死亡营。
夏雀、冬青对视一眼，眼里闪过不忍。
夏雀甚至想开口求宋瑶，能不能给潘雁换个去处，却被冬青拦住了。
冬青对着夏雀摇摇头，示意她不要说话。
单看娘娘对待七皇子的态度就知道，娘娘是不会格外给潘雁优待的。
机会已经给了，想要更多，就要证明自己的价值。
她们要做的、能做的，就是相信潘雁。
“娘娘，”潘雁抬起头，直视着宋瑶的眼睛，“战场上刀剑无眼。奴婢虽跟着侍卫们学了三年本事，可那都是花架子，没真正见过血。此番一去......”
她停住了，喉结滚动了一下。
此番一去，能不能活下来，全看天命。
所以这次拜别，很可能就是最后一面。
...
殿内陷入沉默。
只有小刘核在睡梦中发出的细微呼吸声，和熏笼里炭火偶尔的噼啪声。
宋瑶静静看着潘雁，看着她眼中的决绝、感激。
她想起五年前第一次见到她时的场景。
那时潘雁立在人群里像座移动的山峦，隆起的肱二头肌上，一看就厉害。
这样的人却穿着一件不太合身的丫鬟衣裳，原本的不好惹变成了憨憨的气质。
见到她行礼时可能是太激动了，嗓门格外大，震的她耳朵生疼。
“哇塞！你好高啊！你和二爷谁高一些？”这是她对潘雁说的第一句话。
按理来说这种小事，宋瑶不会记得的。
但可能是因为潘雁太高了，比大多数男人高，和刘靖一样高，高到打破了宋瑶原有的认知。
她是她认识的第一个可以和刘靖比肩的人。
所以记忆格外深刻。
...
从养心殿出来，日头已经升高。
潘雁站在殿前，最后一次回望这座宫殿。
冬青等人，还有许多相熟的宫人都站在殿门外，默默看着她。
其中春桃红了眼，但也强撑着在笑。
没有人说话。
所有的不舍、担忧、祝福，都化作了沉默的注视。
潘雁朝她们抱了抱拳。不是女子的万福礼，是军中的抱拳礼。
然后转身，大步朝宫门走去。
皮靴踩在青石板上，腰间长刀随着步伐晃动，甲片折射着冷硬的光。
潘雁没有留恋、没有回头。
这一去，要么死在战场上，马革裹尸。
要么活着回来，带着军功，带着一个女子能堂堂正正从军的先例。
潘雁知道作为女子参军的第一人，如今她身上的视线绝对不会少，所有人都看着呢。
她不能给皇后娘娘丢人，不能让别人有攻击娘娘的机会。
宫门在身后缓缓关闭。
养心殿的屋檐渐渐消失在视野里。
前方，是漫长的官道，是遥远的边关，是烽火连天的战场。
潘雁握紧了腰间的刀柄，深深吸了一口秋日清冽的空气。
该走了。
去走那条千百年来从未有女子走过的路。
开辟一条新的道路。
这条路很新，充满泥泞，不算宽大，不太好走，甚至说后来者不一定会走在上面。
但，路就是路。
无论人走不走，它就在那里，当人行至岔路口就会发现它，就可以选择。
她们就拥有了选择的机会。
阳光洒在潘雁身上，将那身武装镀上了一层金边，也照亮了她的眼。
芸芸众生不会记得这个普通的早晨。
不会记得一个宫女如何武装入宫，如何拜别皇后，怀抱着怎样一种心情踏上赴死的征途。
但养心殿的人会记得。
宋瑶会记得。
史官的笔会记得。
历史会记得。
...
二皇子住处。
刘慎坐在案桌后，手指无意识地敲击着桌面，。
“你说，”他忽然开口，眉头紧锁，“皇后究竟是什么意思？”
坐在下首的是一位四十余岁的文士，姓周名晦，是刘慎招揽的第一位谋士。
此人曾在礼部任职，后因故辞官，对朝堂之事颇有研究。
“殿下是指.......”周晦放下手中的茶盏。
“潘雁从军一事。”刘慎的手指敲击得越来越急，“皇后为何要送一个女子去参军？难不成.......是想为五弟在军中铺路？”
他口中的五弟，正是皇后所出的五皇子刘立。
周晦闻言，先是一愣，随即失笑：“殿下多虑了。”
“多虑？”刘慎停下敲击的动作，抬眼看他，“此话怎讲？”
...
周晦捋了捋颌下稀疏的胡须，眼中闪过一丝轻蔑：“殿下，女子从军，自古未有。即便去了，又能如何？不过是个摆设，做个姿态罢了。”
他顿了顿，语气更加笃定：“军中都是血性男儿，谁会服一个女子统辖？那潘雁即便去了，最多在后勤做些杂务，或是当个医女。想要掌兵？想要建立功勋？简直是痴人说梦。”
“可父皇准了。”刘慎提醒道。
“皇上准了，是给皇后娘娘面子，是彰显天家恩德。”周晦分析得头头是道，“但您想想，皇上可曾给那潘雁任何特殊待遇？没有。去了也是从小卒做起，生死由命，这哪里是铺路？这分明是.......”
他压低声音：“分明是做个姿态，堵住朝中那些说皇后跋扈的人的嘴。”
“您想啊，皇后送自己的宫女去从军，这是多大的深明大义？那些言官还能说什么？”
“这便是皇后的高明之处，用一个无足轻重的宫女，换一个贤后的名声！”