一场秋雨过后,吴家堡的工地突然静了下来。往日里此起彼伏的吆喝声、砖石碰撞声消失了,只剩下未砌完的城墙孤零零地立在旷野中,半截马道悬在半空,刚铺了一半的双排车道上积着雨水,倒映着灰蒙蒙的天空。叶青云站在这段断墙上,手里捏着袁七刚送来的账本,指尖因用力而泛白 —— 账本最后一页 “结余” 栏里,只有寥寥几两银子的记录,连明天工匠们的口粮都不够了。
“主上,粮仓里的谷子只够吃十天,水泥窑的煤也快烧完了,新订的铁矿还在半路上,却没钱付运费……” 袁七站在一旁,声音低得像蚊子哼,“城里的商户听说咱们停工,之前欠的木料钱、石料钱,今天都来催要了,咱们实在拿不出银子了。”
叶青云抬头望向远处的四座砖窑,窑口的浓烟早已熄灭,只剩下黑黢黢的烟囱指向天空。半个月前,他还在为砖窑日产两万块青砖的产能欣喜,可如今,这些青砖堆在工地旁,像一座座沉默的小山,却再也没有工匠去砌筑。耶律部落的青壮们已经撤走了大半,剩下的几十人也在收拾行李 —— 他们带来的干草吃完了,吴家堡拿不出粮食,只能让他们先回部落待着。
“那些雇佣的工匠呢?” 叶青云的声音有些沙哑。
“大部分都走了,说等咱们有银子了再回来。还有几个老工匠舍不得这活儿,愿意留下,只求能给口饭吃。” 袁七说着,指了指城墙下的几顶帐篷,“他们就在那儿住,每天还会去看看未砌完的马道,说可惜了这么好的手艺。”
叶青云顺着他的手指看去,只见几顶破旧的帐篷搭在断墙下,帐篷外晾着几件打补丁的衣裳,一名老工匠正蹲在马道旁,用手轻轻抚摸着青砖,眼神里满是惋惜。这场景像一根针,扎得叶青云心里发疼 —— 他曾无数次想象吴家堡建成后的模样:双排马车载着货物穿梭在城墙上,炮台里的大炮威慑着外敌,村民们在规整的生活区里安居乐业。可现在,这一切都成了泡影,只剩下半截城墙和满地的青砖,诉说着中途夭折的遗憾。
“去看看生活区吧。” 叶青云放下账本,迈步走下城墙。原本规划好的十二里坊,只建好了三坊的民居,屋顶的瓦片还没铺齐,有的房梁裸露在外,被雨水淋得发黑。村民们已经搬到了这里,将未完工的房子简单修补后就住了进去,有的人家在院里搭起了灶台,烟囱里冒出微弱的炊烟;孩子们则在断墙间跑来跑去,偶尔捡起地上的小石子,在青砖上画画。
“叶首领,咱们这城还能接着建吗?” 一位老大娘看到叶青云,连忙放下手里的活,迎了上来。她的房子只砌好了一面墙,只能用茅草搭了个棚子遮雨,“我家老头子每天都去工地看,说要是能把墙砌完,冬天就不用挨冻了。”
叶青云看着老大娘期盼的眼神,喉咙像被堵住一样,说不出话来。他知道,村民们把所有的希望都寄托在吴家堡上,可现在,他连让大家安稳过冬的能力都没有。旁边的昆仑奴黑塔走了过来,手里拿着一块刚打磨好的 “凝月晶”,用不太流利的大夏语说:“叶首领,我们…… 还能去卖晶石,换粮食,换银子,接着建城。”
叶青云接过 “凝月晶”,冰凉的触感让他稍微清醒了些。沙晶石车间还有些存货,耶律娟从落雁城带回来的银子虽然花光了,但只要再去一趟,或许能再卖些钱。可他也知道,这只是杯水车薪 —— 吴家堡的建设需要的是源源不断的钱粮,靠卖几颗晶石,根本撑不起这么大的工程。
“先把能住人的房子修补好,准备过冬吧。” 叶青云深吸一口气,对围过来的村民说,“城咱们肯定要接着建,但不是现在。等咱们有了粮食,有了银子,就把工匠们请回来,把这城墙砌完,把炮台装好,让大家都能住上安稳的房子。”
村民们沉默着点头,没有抱怨,只是默默地转身,继续修补自己的房子。他们知道叶青云已经尽力了,从吴家村到吴家堡,他带领大家种粮食、冶铁、烧砖,经历了太多困难,这次的困境,只是又一次考验而已。
当天下午,叶青云组织留下的村民和老工匠,开始修补未完工的民居。大家分工合作,有的用剩余的水泥修补墙面,有的去山上砍树做房梁,有的则在空地上开垦菜园,准备种些冬菜过冬。昆仑奴们主动承担了重活,他们搬运青石修补断墙,用剩余的青砖铺砌小路,虽然知道这些只是临时的措施,却依旧干得一丝不苟。
夜幕降临,吴家堡的断墙间亮起了灯火。村民们在临时搭建的灶台上做饭,饭菜很简单,只有稀粥和咸菜,却依旧吃得很香。孩子们在篝火旁唱歌,老工匠们则围坐在一起,讨论着马道的砌筑方法,偶尔还会画几张草图,说等开工了就能用上。
叶青云坐在断墙上,望着眼前的景象,心里的无力感渐渐被一股暖流取代。虽然吴家堡的建设停了下来,但村民们没有放弃,老工匠们没有放弃,昆仑奴们也没有放弃。他们在未完工的城池里努力生活,用自己的方式坚守着对未来的希望。
“会好起来的。” 叶青云轻声自语,目光望向落雁城的方向。耶律娟应该已经在回来的路上了,或许她能带来新的订单,或许沙晶石能卖出更好的价钱。就算暂时建不完城池,只要大家还在一起,只要还保有这份坚守,总有一天,他们能把这半截城墙砌完,能让吴家堡真正成为乱世中的一方净土。
夜风吹过断墙,带来一丝凉意,却吹不散村民们的炊烟,也吹不灭断墙间的灯火。这些微弱的光芒,在黑暗中连成一片,像一颗颗星星,照亮了未完工的吴家堡,也照亮了叶青云心中的希望。