大夏 172 年冬月，吴家堡的清晨裹着一层薄霜，青石板路上结着细碎的冰碴，踩上去 “咯吱” 作响。叶青云穿着厚实的棉袍，站在中枢府门口，看着身后备好的三辆马车 —— 第一辆载着袁七、段有鹏和两名暗卫，第二辆装着给玄机子道长的礼物（两坛桃山白酒、十斤牛肉干、一匹西域细布），第三辆则是备用的干粮与炭火。
“青云哥，路上小心，记得多穿件衣裳，山里比堡里冷。” 耶律娟帮他理了理棉袍的领口，眼底满是关切。此次去道之祖庭拜见玄机子道长，一来是感谢道长之前指点商路，二来是想请道长为吴家堡的长远发展卜一卜方向，顺便提提游历九州的计划，听听道长的建议。
“放心，我带着段有鹏和暗卫，不会有事。” 叶青云握住她的手，轻轻拍了拍，“堡里的事就交给你和李叔、王五，粮田的冬灌别耽误，内卫队的演练也别停，等我回来，咱们就按会议定的方向推进。”
交代完琐事，叶青云登上第一辆马车，车夫甩了个响鞭，三辆马车缓缓驶离吴家堡，朝着西北方向的道之祖庭而去。道之祖庭坐落在云台山深处，距吴家堡有三天路程，沿途要经过桃山村、上郡，最后进入连绵的山脉 —— 山路崎岖，马车走得慢，直到第三天午后，才看到云台山的轮廓。
山下的石碑上刻着 “道之祖庭” 四个苍劲的大字，碑身爬满青苔，透着几分古朴。马车停在山脚下，叶青云一行人下车，抬头望去，只见一条石阶顺着山势蜿蜒而上，石阶两旁的古松枝桠遒劲，落满了积雪，阳光透过枝缝洒下来，在石阶上投下斑驳的光影。
“这祖庭倒有些清静。” 袁七裹紧了棉袍，呵出一口白气，“路上没见着几个香客，台阶上的雪都没怎么踩过，怕是有些荒凉了。”
叶青云点点头，心里也有同感。他之前听商队说过，道之祖庭建成后是大夏最大的道观，香火鼎盛了一段时间，可近年来战乱频发、路途颠簸，香客渐少，道观也渐渐冷清下来。一行人沿着石阶往上走，石阶又陡又滑，走了半个时辰，才看到山顶的道观 —— 红墙斑驳，屋顶的瓦片积着厚雪，门口的两只石狮子被冻得结了层白霜，确实透着几分荒凉。
“请问玄机子道长在吗？吴家堡叶青云前来拜访。” 叶青云走到门口，对着院内喊道。
片刻后，一个小道士掀开棉帘走出来，约莫十五六岁，穿着洗得发白的道袍，手里拿着一把扫帚：“是叶首领吗？家师早算到您今日来，让我在这儿等您，快请进。”
小道士领着众人穿过前院，院子里的香炉积着雪，只有几缕残烟还在飘着。走到偏殿门口，小道士轻声道：“家师在里面等着呢。”
叶青云推开门，一股淡淡的檀香扑面而来。偏殿不大，正中摆着一张木桌，桌上放着一盏油灯、一卷经书，玄机子道长坐在桌旁，穿着深蓝色的道袍，须发皆白，脸上布满皱纹，却眼神明亮，透着几分仙风道骨。
“叶首领，别来无恙。” 玄机子道长笑着起身，声音温和，“快坐，我让人煮了热茶，正好暖暖身子。”
叶青云拱手行礼：“道长安好，晚辈今日前来，一是感谢道长上次指点商路，二是有几件事想请教道长，还望道长不吝赐教。”
众人坐下后，小道士端来热茶，茶碗里飘着几片茶叶，热气氤氲，驱散了身上的寒意。叶青云喝了口茶，便把吴家堡近期的情况、中枢委员会定的发展方向，还有明年初春要游历大夏九州的计划，一一跟玄机子道长说了。
玄机子道长静静听着，手指轻轻敲击着桌面，等叶青云说完，才缓缓开口：“乱世之中，能守住一方安稳已属不易，叶首领还能谋发展、拓商路，实属难得。游历九州是好事 —— 既能知天下大势，又能寻合作之机，只是沿途艰险，需多带护卫，谨慎行事。”
他顿了顿，目光落在叶青云身上：“你既来寻我，想必不只是为了游历之事。吴家堡虽暂稳，却也面临隐患 —— 肖亲王的觊觎、南蛮残部的威胁、中原州府的变数，这些都需早做防备。你是不是在为防务之事发愁？”
叶青云心里一惊，没想到道长竟一眼看穿了他的心思，连忙点头：“道长所言极是。晚辈虽组建了内卫队，造了五连弩、火油罐，却总觉得防务还不够周全，尤其是吴家堡地势平坦，无险可守，若遇强敌来犯，怕是难以抵挡。”
玄机子道长微微一笑，从桌下拿出一个牛皮卷，轻轻放在桌上，推到叶青云面前：“我观天象，见吴家堡上空有‘龙气’却缺‘屏障’，早为你准备了一物。你打开看看。”
叶青云好奇地拿起牛皮卷，小心翼翼地展开 —— 卷上用繁体小篆写着三个大字 “八阵图”，字迹苍劲有力，下面还画着密密麻麻的阵法图谱，旁边用小字标注着阵法的布局、用法。他仔细一看，图谱分为八个部分，分别写着 “天覆阵”“地载阵”“风扬阵”“云垂阵”“龙飞阵”“虎翼阵”“鸟翔阵”“蛇蟠阵”，每个阵法都标注了需用的兵力、器械、地形要求。
“这…… 这是诸葛武侯传下的八阵图？” 叶青云震惊得声音都有些发颤。他穿越前曾在历史书里读过，八阵图是古代着名的军事阵法，变化多端，可攻可守，没想到竟能在这里见到实物。
玄机子道长点点头：“此图是祖庭世代相传的宝物，能辨方位、断阴阳、布兵甲、御强敌。天覆阵主防御，如苍天覆盖，无懈可击；地载阵主稳固，如大地承载，坚不可摧；风扬阵主机动，如云风飘扬，灵活多变；云垂阵主隐蔽，如云雾低垂，难以窥探；龙飞阵主进攻，如巨龙腾飞，势不可挡；虎翼阵主侧翼，如猛虎添翼，包抄敌军；鸟翔阵主侦查，如飞鸟盘旋，洞察敌情；蛇蟠阵主围困，如长蛇盘绕，困住敌人。”
他指着天覆阵的图谱：“吴家堡当前最需防御，可先建天覆阵 —— 以堡墙为依托，在东西南北四门各设一个阵眼，阵眼处放置青铜镜（辨方位）、号角（传信号）、连弩（御敌），再在阵内挖三条暗沟，沟内埋上火油罐，若敌军攻城，可点燃火油，形成火墙；阵外再挖护城河，引桃山泉的水灌入，既能阻挡敌军，又能为阵内提供水源。”
叶青云凑近图谱，仔细看着天覆阵的布局：四门阵眼成 “田” 字形分布，暗沟连接阵眼，护城河绕堡一周，与阵眼呼应，确实是完美的防御体系。可他很快又皱起眉头：“道长，八阵图虽妙，可吴家堡人力有限，若要建完整的八阵，怕是需要半年以上，明年初春就要游历，短时间内根本来不及。”
“我知道你时间紧。” 玄机子道长笑着说，“所以才让你先建天覆阵 —— 此阵是八阵的基础，建好后既能应急防御，以后再建其他阵法，也能以此为依托，省不少功夫。天覆阵的工程量不大，调用内卫队和村民，一个月就能建成；护城河可与天覆阵同步开挖，引桃山泉的水，顺着山势往下流，正好绕堡一周，还能在河边种上芦苇，隐蔽暗哨。”
叶青云心里顿时亮堂起来，他指着图谱上的阵眼：“那阵眼处的青铜镜，咱们堡里没有，去哪里找？还有暗沟的挖掘，需要精准的方位，怕挖偏了。”
“青铜镜我祖庭还有三面，可先借你用，等你以后找到新的，再还回来便是。” 玄机子道长说，“方位之事你放心，我派两个懂风水的弟子跟你回去，帮你定阵眼、测方位，保证暗沟挖得精准。”
叶青云连忙起身行礼：“多谢道长相助！有了天覆阵和护城河，吴家堡的防务就能再上一个台阶，晚辈感激不尽！”
“不必多礼。” 玄机子道长摆摆手，“我观你是有福之人，吴家堡也是乱世中的一方净土，助你也是助天下百姓。对了，你说要游历九州，我近来也想下山走走，看看大夏的民生，或许咱们可以同行 —— 我虽年迈，却也懂些医术、风水，说不定能帮你些忙。”
叶青云又惊又喜：“若能与道长同行，那真是晚辈的荣幸！有道长在，游历之路定能少些波折。”
两人商议定，玄机子道长收拾好行囊，带上两个懂风水的弟子，与叶青云一行人一同返回吴家堡。马车行驶在山路上，叶青云还在反复翻看牛皮卷上的八阵图，袁七凑过来，看着图谱赞叹：“这阵法真是精妙，要是能建好，就算有千军万马，也攻不进吴家堡！”
段有鹏也点头：“四门阵眼设连弩，暗沟埋火油罐，护城河挡敌军，层层设防，确实万无一失。我这就安排暗卫，等回去就协助内卫队挖暗沟、建阵眼。”
回到吴家堡时，已是傍晚。耶律娟、李道然、王五等人早已在东门等候，看到玄机子道长，都连忙行礼。叶青云把八阵图的事跟众人说了，又介绍了玄机子道长的弟子，众人都兴奋不已 —— 有了这阵法，吴家堡的防务就有了保障。
第二天一早，建天覆阵和挖护城河的工程就正式启动。玄机子道长的两个弟子拿着罗盘，在东西南北四门定阵眼的位置：东门阵眼设在城楼左侧，西门在城楼右侧，南门在城楼前方，北门在城楼后方，四个阵眼正好形成对角线，相互呼应。
王五带着内卫队的队员挖暗沟 —— 暗沟宽三尺，深五尺，从四门阵眼出发，在堡内形成 “井” 字形，沟壁用青石砌好，防止坍塌，沟内每隔十步就挖一个小坑，用来放火油罐；同时，袁七组织村民挖护城河 —— 护城河宽五丈，深两丈，从桃山泉引水，顺着堡墙外侧开挖，河边每隔五十步就建一个哨塔，派护卫日夜值守。
玄机子道长则每天都去工地查看，指点队员们调整暗沟的坡度、护城河的走向：“暗沟的坡度要缓，这样火油才能慢慢流，形成持续的火墙；护城河的走向要顺着山势，这样水能自然流动，不会结冰；阵眼处的青铜镜要对着太阳，这样能反射阳光，给阵内传递信号。”
耶律娟负责后勤，每天都让人给工匠和村民送热汤、干粮，还特意让厨房做了掺了红糖的玉米粥，早上喝一碗，暖身子；李道然则协调粮田的村民，轮流来帮忙，保证工程进度。
工程进行到第十天，四门阵眼的地基就建好了。玄机子道长让人把青铜镜放在阵眼中央，铜镜对着堡外，再在旁边放一个号角，派两名护卫值守 —— 若发现敌军，护卫吹响号角，阵内的人就能通过铜镜的反光，知道敌军的方位和人数。
第二十天，暗沟挖好了。队员们把火油罐放进暗沟的小坑里，每个坑放十个，罐口朝上，用木板盖住，木板上再铺一层土，伪装成地面，这样敌军就算进了阵，也不会发现暗沟里的火油罐。
第三十天，护城河终于挖通了。堡内的井水顺着水渠流进护城河，清澈的河水绕堡一周，波光粼粼，河边的芦苇也种上了，风一吹，芦苇荡轻轻晃动，隐蔽在里面的哨塔根本看不见。
当天下午，天覆阵的验收演练正式开始。王五带着五百名内卫队员，分成四组，分别守在四门阵眼；叶青云、玄机子道长、耶律娟等人站在中枢府的屋顶上观看。
“演练开始！” 王五一声令下，东门的护卫吹响号角，铜镜反射出阳光，照向西门 —— 模拟敌军从西门来犯。西门的队员立刻转动连弩，对准 “敌军” 的方向，同时掀开暗沟的木板，点燃火油罐的引线，火油顺着暗沟流出来，在阵内形成一道火墙，挡住了 “敌军” 的去路；护城河的哨塔也吹响号角，队员们往河里扔火把，模拟点燃河面的火油（紧急时可在河面洒火油，阻挡敌军渡河）。
整个演练过程有条不紊，阵眼、暗沟、护城河相互配合，形成了一道坚不可摧的防御体系。站在屋顶上的都烈（白狐部落首领，恰好来吴家堡送铁矿砂）看得目瞪口呆，指着天覆阵道：“这…… 这阵法也太厉害了！要是黑狼残党敢来犯，怕是连堡门都进不来！”
玄机子道长笑着点头：“天覆阵只是基础，以后再建地载阵、风扬阵，吴家堡的防务会更周全。叶首领，你可以放心去游历了，有这阵法在，吴家堡可保无虞。”
叶青云看着下方的天覆阵，心里满是踏实。从道之祖庭得八阵图，到建成天覆阵、挖好护城河，这一个月的忙碌没有白费 —— 吴家堡不仅有了经济发展的方向，还有了稳固的防务保障。他转头看向玄机子道长：“道长，明年初春，咱们就按约定，一起游历九州。”
玄机子道长点点头，目光望向远方的山脉：“好，到时候咱们一起去看看，这大夏九州，还有多少生机。”
夕阳西下，金色的余晖洒在吴家堡的堡墙上，映得护城河的水面泛着金光，阵眼处的青铜镜反射出耀眼的光芒。叶青云站在屋顶上，身边是并肩作战的伙伴，眼前是稳固的家园，心里满是期待 —— 明年的游历之路，定能收获满满；吴家堡的未来，定会越来越好。