吴家堡的柳枝抽出嫩绿的新芽，田埂上的麦苗长势喜人，工坊里的机器声与村民的欢声笑语交织在一起，一派生机勃勃的景象。中枢府的堂屋里，叶青云正与袁七、玄机子（吴家堡的谋士，精通地理与谋略）围坐在桌旁，桌上摊着一张泛黄的九州地图，标记着沿途的城镇、山脉与河流 —— 筹备已久的 “出游九州” 计划，终于要在明日启程。
“春天来了，各地路况渐好，再耽搁下去，怕是要错过中原的春耕集市，也赶不上西域商队的行程。” 叶青云手指划过地图上的 “青云城” 标记，语气坚定，“这次出行，就咱们三人为主，带十名内卫、二十名暗卫，暗卫由段有鹏统领，隐藏在人群中，绝不能暴露身份。”
袁七点点头，手里拿着一份物资清单，逐条核对：“首领放心，人员都已选定 —— 十名内卫都是身经百战的老兵，擅长近战与护卫；二十名暗卫是段有鹏亲手训练的精锐，精通伪装与追踪，能在人群中悄无声息地保护咱们。表面上，就对外说咱们是去中原采买的商人，带着十个伙计，这样不会引起外人怀疑。”
玄机子抚着胡须，看着地图补充道：“沿途要经过三州七县，其中‘黑石镇’和‘流沙渡’一带治安混乱，常有劫匪出没，咱们得提前做好防备。另外，中原的‘青云城’是县府所在地，县令与本地乡绅势力盘根错节，还有驻军驻守，言行举止要格外谨慎，避免卷入当地纷争 —— 尤其是县府对过往商队的盘查较严，咱们的伪装得更周全些。”
叶青云深以为然，转头对袁七说：“把连弩、喷子、燃烧瓶这些武器，都伪装成货物，放在普通马车里。特制的两辆马车，一辆用来乘坐，车厢里加装钢板，窗户装暗格，可随时观察外面情况；另一辆用来存放银票、沙晶石和重要物资，车厢底部设暗仓，防止被人搜查。普通马车四辆，三辆装‘货物’（武器与干粮），一辆装行李，骑行马匹三匹，供咱们三人轮流换乘。”
袁七立刻应下，拿起笔在清单上标注：“银票已准备二十万两，都是中原各大票号通用的；沙晶石五十块，既可作为信物，也能在西域兑换物资；连弩二十把，拆分成零件装在木箱里，外面裹上绸缎，伪装成丝绸；喷子四个，装在皮箱里，混在衣物中；燃烧瓶两箱，用陶罐装着，外面贴‘酱料’标签，避免引人注意。”
当天下午，吴家堡的马厩与仓库里热闹起来。工匠们正忙着改装马车 —— 特制马车的车厢外层刷上普通的桐油，看起来与寻常商人的马车无异，内层却悄悄加装了半寸厚的钢板，窗户处设了可推拉的木格，拉开就能观察外面，关上则严丝合缝；车厢底部挖了暗仓，铺着防潮的油纸，正好用来存放银票与沙晶石。
内卫与暗卫们也在做最后的准备。内卫们穿着普通的粗布短打，腰间别着短刀，看起来就像随行的伙计；暗卫们则换上各色衣物，有的扮成货郎，有的扮成游医，有的扮成赶路的书生，每个人都带着隐蔽的武器 —— 有的把短弩藏在货担里，有的把匕首藏在药箱中，有的把毒针藏在毛笔杆里，确保遇到危险时能迅速反击。
段有鹏站在暗卫中间，仔细检查每个人的伪装：“记住，沿途不准擅自行动，一切听我指挥。遇到可疑人员，先观察，再汇报，绝不能贸然出手，以免暴露身份。尤其到了青云城，县府的巡捕与驻军多，咱们更要低调，别引起他们注意。咱们的任务是保护首领、袁主事和玄先生的安全，其他事一概不管。” 暗卫们齐声应下，眼神坚定，动作整齐划一。
傍晚时分，叶青云来到耶律夫人的住处。此时耶律夫人正坐在桌前，整理着吴家堡的账目，桌上还放着一份 “堡内事务清单”，上面详细记录着工坊、粮仓、商队的日常管理事项。看到叶青云进来，她放下笔，笑着起身：“都准备好了？明天一早就出发？”
叶青云点点头，走到她身边，拿起桌上的清单，心里满是愧疚：“娟儿，这次出行，吴家堡就交给你了。工坊的生产、粮仓的管理、与蛮族的联络，还有村民的日常事务，都要辛苦你多费心。”
耶律夫人握住他的手，眼神温柔却坚定：“你放心去吧，吴家堡有我，还有王五、唐师傅他们，不会出问题的。你在外要注意安全，尤其到了青云城那样的县府，别跟官府起冲突，遇到事多和袁七、玄先生商量，别独自冒险。”
她顿了顿，又补充道：“我已经和王五商量好了，他负责内卫与外卫的调度，加强堡墙的巡逻，尤其是西侧的茅草房和火油工坊，绝不能再出意外；唐师傅负责工坊的生产，保证连弩、精铁刀和生活铁器的供应；袁七留下的商队，由他的副手管理，继续与中原、西域的商队保持联系。你不用担心家里，只管安心出游。”
叶青云心里暖暖的，紧紧握住她的手：“辛苦你了。我带了暗卫的联络符，要是遇到紧急情况，会立刻派人送信回来。家里要是有解决不了的事，也别硬扛，等我回来再处理。”
随后，叶青云又去了王五的住处。王五正带着内卫队员演练阵法，看到叶青云来，立刻停下训练，迎了上去：“首领，您放心，我已经安排好了 —— 内卫分成三班，日夜巡逻堡墙与重要区域；外卫加强对进出堡人员的检查，尤其是携带包裹的，必须仔细搜查；暗卫留下的人手，会暗中监视堡内的可疑人员，绝不让赵不仁那样的人再钻空子。”
叶青云满意地点点头：“王五，你办事我放心。记住，遇到大事要多和耶律夫人商量，别擅自做主。要是蛮族那边有消息，及时通报耶律夫人，再根据情况决定是否联系我。”
“是！首领！” 王五挺直腰板，大声应下，眼里满是坚定。
回到中枢府时，已是深夜。叶青云坐在桌前，最后检查了一遍出行的物资清单：银票、沙晶石、武器、干粮、药品…… 每一项都标注得清清楚楚，没有遗漏。袁七和玄机子也来了，三人坐在桌旁，最后敲定了沿途的路线 —— 从吴家堡出发，先往东南方向走，经过黑石镇、清河城，再转向东，前往县府青云城，之后根据情况，决定是否去其他州府或西域。
“青云城是中原的重要县府，商业发达，咱们可以在那里了解中原的局势，尤其是各县府的治理情况，再采购些吴家堡需要的物资。” 玄机子指着地图说，“另外，青云城有县府衙署和驻军，咱们可以悄悄打探一下朝廷对西北边陲的政策动向，毕竟现在乱世，多了解些信息总是好的。而且青云城的市集规模大，咱们带的沙晶石说不定能在那里找到识货的商人，换些稀缺的物资。”
袁七也补充道：“青云城的票号多，咱们可以把一部分银票换成当地的票证，方便在周边县镇使用；还有，青云城的丝绸、茶叶和瓷器很有名，咱们可以买些回去，既能给耶律夫人和村民们做新衣服、添用具，也能卖给蛮族部落换皮毛和药材，赚些差价。不过要注意，县府对商队的税收较严，咱们得提前准备好‘商人路引’，免得被盘查时出岔子。”
叶青云点点头，站起身：“时间不早了，大家都回去休息，明天一早还要出发。记住，沿途一切小心，尤其是到了青云城，安全第一，别暴露真实身份。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，吴家堡的东门外就停着六辆马车和三匹骏马。叶青云、袁七、玄机子穿着普通的绸缎长袍，看起来就像三位富有的商人；十名内卫穿着粗布短打，忙着搬运行李，看起来就是随行的伙计；二十名暗卫则早已分散在周围，有的推着小车，有的挑着货担，有的牵着马匹，看起来与其他赶路的人别无二致，只有段有鹏穿着一身青色长衫，站在不远处，看似在整理马鞍，实则在观察周围的情况，心里默默盘算着到青云城后的应对之策。
耶律夫人、王五、唐师傅等人来为他们送行。耶律夫人走到叶青云身边，递给他一个包裹：“这里面是我给你做的几件棉衣和一些干粮，路上冷了就穿上，别饿着自己。到了青云城，记得少跟官府的人打交道，凡事多留心。”
叶青云接过包裹，紧紧抱在怀里，点了点头：“我会的。家里的事就拜托你了。”
王五也走上前，压低声音说：“首领，暗卫的联络方式我已经告诉段有鹏了，遇到危险，只要点燃信号弹，附近的暗卫就会立刻支援。另外，我在黑石镇、清河城，还有青云城外围的村落，都安排了咱们的人，遇到事可以去找他们接应，他们会提供藏身之处和食物。”
叶青云拍了拍他的肩膀：“好，我知道了。家里就交给你们了。”
随着叶青云一声令下，车队缓缓出发。马车驶离吴家堡，渐渐消失在清晨的薄雾中。耶律夫人、王五、唐师傅等人站在城门口，一直望着车队远去的方向，直到再也看不见，才转身返回堡内 —— 他们知道，叶青云此行不仅是出游，更是为了了解九州局势、打探政策动向，为吴家堡的未来寻找更多的机遇与保障，而县府青云城，将是这次行程中重要的一站。
车队行驶在乡间的小路上，清晨的阳光透过薄雾洒下来，给大地镀上了一层金色。叶青云坐在特制马车里，掀开窗帘的一角，看着外面的田野与村庄，心里满是期待 —— 他不知道在青云城会遇到什么，是顺利采买、打探消息，还是会遭遇官府盘查、势力刁难，但他相信，有袁七、玄机子和暗卫们的陪伴，有吴家堡众人的支持，他们一定能顺利应对，为吴家堡的未来，开辟出更广阔的道路。
段有鹏骑着马，跟在马车旁，眼神警惕地观察着周围的情况，时不时低头整理一下衣襟 —— 那衣襟内侧藏着暗卫的联络令牌，是关键时刻的保命符。暗卫们分散在车队前后左右，看似随意地赶路，实则牢牢地将车队护在中间，有人还悄悄记下沿途的岔路与村落，为可能的应急情况做准备。十名内卫则坐在普通马车里，手按在腰间的短刀上，随时准备应对突发情况。整个车队井然有序，像一条长龙，在春日的田野上缓缓前行，朝着中原腹地的县府青云城，进发。