城南宅邸的议事阁内，晨光透过窗棂，落在桌上摊开的账本上，密密麻麻的银钱数目像是结了层寒霜，让阁内的气氛也跟着沉了几分。叶青云指尖按在账本末尾的 “结余” 二字上，指腹摩挲着纸面，声音平静却难掩凝重：“算下来，咱们手里能动用的银子，只剩下不到二十万两了。”
这话一出，在座几人都沉默了。张武暮端着茶杯的手顿了顿，看着杯中晃动的茶水，轻声道：“二十万两听着不少，可对比马家和王家的家底，实在是杯水车薪。马家光是赌坊和当铺，每月流水就有十几万两；王家靠着官场人脉和地下生意，库房里的银子怕是能堆成山，咱们这点钱，确实不够支撑后续的计划。”
苏月也跟着点头，眉头微蹙：“咱们刚盘下铁匠铺和粮仓，打造连弩需要买精铁、雇匠人，囤积粮食也要花不少钱；暗门的兄弟执行任务，车马费、伤药钱也不能少。若是没了银子，别说查案报仇，怕是连宅邸的日常开销都难维持。”
慕容雪坐在一旁，手指无意识地绞着衣角。她虽不懂经商之道，却也明白 “没钱寸步难行” 的道理 —— 叶青云为了她的灭门案、为了剿除黑风堂，已经耗了不少银子，如今陷入财困，她心里既愧疚又着急，却不知该如何帮忙。
叶青云沉默片刻，忽然从怀中取出一个绣着云纹的锦盒，轻轻放在桌案中央。锦盒打开的瞬间，柔和的粉紫色光晕从盒中漫出，照亮了几人的脸庞 —— 五十颗鸽子蛋大小的晶石静静躺在绒布上，通体晶莹剔透，内部似有流沙缓缓流转，在晨光下泛着温润的光泽，美得让人挪不开眼。
“这是…… 沙晶石？” 张武暮猛地直起身，伸手拿起一颗，入手微凉，指尖能清晰感受到晶石的细腻质地，他眼中满是惊讶，“我去年在京城的珍宝阁见过一次，据说这东西产自西域戈壁深处，十年难遇一块，一颗上品沙晶石就能卖上千两银子，还是有价无市的宝贝！叶兄，你竟有这么多？”
苏月和慕容雪也凑上前，目光紧紧锁在锦盒里的沙晶石上。苏月出身绸缎世家，见过不少奇珍异宝，却从未见过这般会 “流砂” 的晶石；慕容雪更是第一次见，指尖轻轻碰了碰晶石表面，冰凉的触感让她忍不住轻 “呀” 了一声，眼中满是好奇与惊叹。
“这是我早年在西域经商时，偶然从一个牧民手里换来的。” 叶青云笑着将锦盒推到几人面前，“原本想留着做些配饰，如今咱们缺银子，不如拿它来变现，解燃眉之急。”
张武暮立刻放下晶石，看着叶青云道：“叶兄，我家库房里还有些闲钱，我回去跟父亲说一声，先调五十万两给你用！咱们是朋友，哪能让你为银子发愁？”
叶青云却摆了摆手，语气诚恳又坚定：“张兄，你的心意我领了，但这银子不能要。你虽说是张家嫡子，却还没完全执掌家族权柄，能让张家支持咱们查案，已经是顶着不小的压力；若是再从家里调钱，一来会让你在族老面前难做人，二来也显得我叶青云只会依赖旁人。这银子，咱们得靠自己赚，心里才踏实。”
张武暮看着叶青云认真的眼神，知道他说的是实话，只好作罢，却在心里愈发敬佩 —— 叶青云不仅有谋略，更有骨气，这样的人，值得深交。
“那咱们该怎么把沙晶石卖出去？” 慕容雪终于开口，声音虽轻却清晰，“若是直接卖给珍宝阁，他们肯定会压价；要是消息走漏，马家和王家说不定会来抢……”
“不如去万宝楼拍卖。” 苏月接过话茬，眼神明亮了几分，“万宝楼是青龙城最大的拍卖行，掌柜万三是个精明人，而且极讲规矩，常年跟各地的富商、贵族打交道。在那里拍卖，既能卖出高价，又能借万宝楼的声望镇住马家和王家，他们就算想捣乱，也得掂量掂量万宝楼的面子。”
叶青云点头赞同：“苏姑娘说得对，拍卖是最好的选择。咱们先拿出十颗沙晶石试水，看看市场反应，剩下的四十颗留着应急。另外，这几颗沙晶石，也有你们的份。”
说着，他从锦盒里取出六颗沙晶石，分别递给张武暮、苏月和慕容雪，每人两颗。“张兄，多谢你一直以来的支持；苏姑娘、慕容姑娘，这段时间辛苦你们了。这两颗沙晶石不算贵重，就当是我的一点心意。”
张武暮接过沙晶石，笑着揣进怀里：“叶兄，你这就见外了！不过这宝贝我收下了，以后张家若是有需要，你尽管开口！”
苏月和慕容雪捧着手中的沙晶石，眼眶微微发热。对她们而言，这两颗沙晶石早已不是普通的珍宝，而是叶青云对她们的信任与惦念，是无价之宝。慕容雪紧紧攥着晶石，心里暗暗发誓，一定要尽快查清灭门案，不辜负叶青云的付出。
商议既定，叶青云便带着张武暮，一同前往万宝楼。万宝楼坐落在青龙城最繁华的中心大街，朱红楼阁高三层，门口 “万宝楼” 三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，两侧的汉白玉石狮子气势十足，一看便知是富贵之地。
刚进门，一个穿着青色长衫的伙计就热情地迎上来：“两位客官可是来选宝贝？还是有珍品要寄售？”
“我们找万三掌柜。” 叶青云语气平淡，却自带一股不容置疑的气场。
伙计见叶青云气质不凡，身边还跟着张家公子，不敢怠慢，连忙躬身道：“两位客官稍候，小的这就去通报。”
不多时，一个穿着锦袍、留着山羊胡的中年汉子快步从二楼走下来，正是万宝楼掌柜万三。他看到张武暮，先是一愣，随即笑着拱手：“张公子大驾光临，真是稀客！这位是？”
“万掌柜，这位是叶青云叶公子，我的好友。” 张武暮笑着介绍，“今日来，是有件稀世珍品想在万宝楼拍卖。”
万三的目光立刻落在叶青云身上，眼神里带着几分审视，却也保持着客气：“叶公子久仰大名。不知您想拍卖的是何种宝贝？”
叶青云从怀中取出一个小巧的锦盒，打开后，一颗沙晶石的光晕瞬间照亮了周围。万三的眼睛猛地睁大，快步上前，小心翼翼地拿起沙晶石，凑到眼前仔细端详，手指反复摩挲着晶石表面，语气带着难掩的激动：“这…… 这是上品沙晶石！叶公子，您这颗晶石，若是愿意出让，我万宝楼愿出三千两银子收购，您看如何？”
“万掌柜，我不是来卖的。” 叶青云笑着将晶石收回锦盒，“我这里有十颗这样的沙晶石，想在万宝楼举办一场专场拍卖，不知掌柜是否愿意承接？”
“十颗？！” 万三惊得后退半步，随即又快步上前，脸上的激动更甚，“愿意！当然愿意！叶公子放心，万宝楼定当全力以赴，把这场拍卖会办得风风光光，让青龙城的富商贵族都来竞价！”
“好。” 叶青云点头，“不知万宝楼的拍卖佣金是多少？”
按万宝楼的规矩，寻常拍卖佣金是 5%，若是珍品，还能酌情降低。万三本想开口说 “3%”，却见叶青云神色从容，便试探着道：“叶公子是张公子的好友，又是万宝楼的贵客，佣金按 5% 算就好，算是咱们交个朋友。”
没想到叶青云却摇了摇头：“不用，佣金按 10% 算。”
这话让万三和张武暮都愣住了。万三连忙道：“叶公子，10% 太高了，5% 已经足够，万宝楼不能多收您的钱！”
“万掌柜不必推辞。” 叶青云语气坚定，“多付的佣金，是想请您帮两个忙：第一，拍卖会当天，严格控制入场人员，尤其是马家和王家的人，只允许他们派一名代表入场，且不能携带任何兵器；第二，加强会场安保，我不希望拍卖过程中出现意外。”
万三这才明白叶青云的用意 —— 他是怕马家和王家在拍卖会上捣乱。万三立刻拍着胸脯保证：“叶公子放心！这事包在我身上！马家和王家虽是大家族，但也不敢不给我万宝楼面子。拍卖会当天，我会安排二十个精锐护卫守在会场，绝不让人闹事！”
叶青云满意地点点头，从锦盒里取出两颗沙晶石放在桌上：“这两颗是定金，剩下的八颗，拍卖会前一日我会让人送来。”
万三小心翼翼地将沙晶石收好，脸上的笑容愈发殷勤：“叶公子放心，我这就安排人去宣传，保证三日内，让整个青龙城都知道这场沙晶石拍卖会！”
离开万宝楼，走在车水马龙的大街上，张武暮终于忍不住问道：“叶兄，你为何要多付佣金？5% 已经不少了。”
叶青云笑着拉过他，凑到他耳边低声说了几句。张武暮听着听着，眼睛渐渐亮了起来，最后忍不住拍着大腿开怀大笑：“叶兄，你这主意妙啊！既能稳住万三，又能给马家和王家设个局，等着看他们到时候吃瘪！”
“小声点。” 叶青云笑着拍了拍他的肩膀，“这事还得靠张兄你帮忙，拍卖会当天，还需要你配合演场戏。”
“没问题！” 张武暮拍着胸脯，眼神里满是期待，“到时候定让马家和王家的人，有苦说不出！”
两人并肩走在阳光下，影子被拉得很长。青龙城的喧嚣在耳边回荡，可他们心里都清楚，一场围绕着沙晶石的较量，已在悄然酝酿，而这，不过是他们对抗几大家族的第一步。
回到宅邸，叶青云立刻召集众人，将与万宝楼商议的结果告知大家，并安排后续任务：“段统领，你派几个细心的内卫，盯着马家和王家的动向，看看他们有没有打探拍卖会的消息；袁七，你去万宝楼附近转转，留意他们的宣传情况，顺便看看有没有可疑人物；苏姑娘、慕容姑娘，你们帮着邱师傅清点铁匠铺的材料，看看还需要补充哪些精铁和工具，为拍卖会结束后的连弩打造做准备。”
“是！” 众人齐声应和，各自领命而去。
议事阁内只剩下叶青云一人，他走到窗边，望着远处万宝楼的方向，眼神深邃。手中的沙晶石是破局的关键，而即将到来的拍卖会，不仅是为了赚钱，更是为了试探马家和王家的底牌，为后续的计划铺路。他知道，这场戏，必须唱好。