青龙城的晨光刚漫过中心大街的青石板，万宝楼三层的拍卖厅就已人声鼎沸。朱红的廊柱上挂着烫金的绸缎灯笼，厅内铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；二十张梨花木圆桌沿着墙壁摆放，桌上摆着茶点与温酒，六十多位本地豪绅围坐其间，衣香鬓影，低语声此起彼伏，却都透着一股按捺不住的期待 —— 这场沙晶石专场拍卖，经万宝楼连日来的敲锣打鼓宣传，早已成了青龙城街头巷尾热议的话题，连城外的富商都专程赶了来。
拍卖厅最前方的高台后，拍卖师李老栓正对着铜镜整理衣袍。他手里攥着一张写满沙晶石特性的纸条，指尖微微发颤 —— 从业三十年，他还是头一次主持这般珍贵的拍品，光是昨晚万三掌柜反复叮嘱的 “小心谨慎”，就足以见得这场拍卖的分量。高台两侧站着四个身着劲装的护卫，腰佩长刀，目光锐利地扫过全场，维持着秩序。
厅内的气氛随着时间推移愈发热烈，豪绅们交头接耳，时不时望向入口处 —— 所有人都在等四大家族的人到场。约莫辰时三刻，一阵沉稳的脚步声传来，张武暮率先走进来，一身月白锦袍，腰间佩着玉牌，身后跟着两个随从，他目光扫过全场，径直走向第一排最左侧的座位，坐下后便端起茶杯，神色淡然，却自带一股世家公子的气场。
紧接着，苏家长房大公子苏辰也到了。他穿着宝蓝长衫，面容俊朗，眉宇间带着几分倨傲，身后跟着四个苏家护卫。看到张武暮，他只是微微颔首，便在第一排中间的座位坐下，手指无意识地敲击着桌面，目光落在高台上，显然对沙晶石志在必得。
不多时，马家公子马珺带着一群手下簇拥而入。他穿着暗红色锦袍，腰间挂着镶金的佩刀，脸上带着几分不耐烦，刚一进门就嚷嚷：“万三呢？怎么还不开始？磨磨蹭蹭的！” 看到苏辰和张武暮，他冷哼一声，在第一排右侧的座位坐下，手下们则站在他身后，虎视眈眈地盯着周围，惹得不少豪绅悄悄皱起眉头。
最后到场的是县府王家公子王浩。他穿着青色官袍，面容白净，手里摇着折扇，身后跟着两个管家模样的人。他先是对着苏辰和张武暮拱手行礼，又对着马珺略一点头，才在第一排剩下的座位坐下，举止间透着官场子弟的圆滑。
四大家族的人到齐后，拍卖厅内的低语声渐渐平息。万三掌柜从后台走出来，脸上堆着笑容，对着全场拱手道：“多谢各位老爷、公子赏脸，今日这场沙晶石专场拍卖，定不让大家失望！闲话不多说，咱们现在就请出第一件拍品 —— 上品粉紫沙晶石！”
随着他的话音落下，两个伙计端着一个铺着红布的托盘走上高台。托盘中央，一颗鸽子蛋大小的粉紫沙晶石静静躺着，在灯光下泛着柔和的光晕，内部的流沙缓缓转动，引得全场发出一阵低低的惊叹声。
“这颗粉紫沙晶石，质地纯净，流沙均匀，起拍价一万两银子，每次加价不低于一千两！” 李老栓的声音透过扩音木筒传遍全场，带着几分激昂。
“一万五千两！” 话音刚落，角落里一个穿着绸缎的富商就率先举牌。
“一万八千两！” 另一个富商立刻跟上。
“两万两！”
价格节节攀升，不过片刻就涨到了两万八千两。马珺不耐烦地皱起眉头，刚想举牌，却被身边的管家悄悄拉了拉衣袖 —— 马家虽有钱，却也没必要在第一颗上浪费银子，后面还有更稀有的品种。马珺想了想，放下了手。
最终，这颗粉紫沙晶石被城西的布商以三万两银子的价格拍下。布商捧着晶石，笑得合不拢嘴，小心翼翼地揣进怀里，仿佛得了稀世珍宝。
紧接着，第二件拍品被端了上来 —— 一颗蓝色带黄纹的沙晶石。这颗晶石比第一颗更透亮，蓝色的底色中缠着几缕金丝般的黄纹，转动间似有星光闪烁，美得让人挪不开眼。
“这颗蓝金纹沙晶石，世间罕见，起拍价两万两银子！” 李老栓高声道。
“三万两！” 苏辰几乎是立刻举牌，声音平淡却带着不容置疑的气场。
拍卖厅内瞬间安静下来。苏家在青龙城主营绸缎生意，与不少豪绅都有往来，没人愿意为了一颗晶石得罪苏家。李老栓连问三声 “还有人加价吗”，见没人回应，便敲下木槌：“三万两一次！三万两两次！三万两三次！成交！”
苏辰的随从上前接过晶石，小心翼翼地递给苏辰。苏辰接过晶石，放在手心把玩片刻，嘴角勾起一抹淡笑，显然对这颗晶石很是满意。
第三件拍品是一颗纯白带银斑的沙晶石，通体莹白，表面点缀着细碎的银斑，像是落了一层星光。“起拍价两万两！” 李老栓话音刚落，王浩就举牌：“三万两！”
与苏辰一样，王家在官场人脉广，豪绅们也不愿得罪，纷纷沉默。最终，这颗沙晶石被王浩以三万两银子拍下。王浩接过晶石，笑着对苏辰和张武暮道：“这颗晶石通透，正好给家母做个簪子。”
前三颗沙晶石的拍卖虽顺利，却少了几分激烈的竞争，不少豪绅心里都有些意兴阑珊 —— 毕竟四大家族在场，没人敢真的跟他们抢。就在这时，第四件拍品被端了上来，全场的目光瞬间被吸引过去。
托盘上的沙晶石通体呈血红色，像是用凝固的玫瑰汁雕琢而成，内部的流沙转动时，似有血色波纹扩散，美得惊心动魄，又带着几分神秘的妖异。李老栓的声音都拔高了几分：“各位请看！这颗玫瑰红沙晶石！产自西域最深的戈壁，十年难遇一块，质地绝无仅有，起拍价三万两银子！”
拍卖厅内瞬间沸腾起来。这颗玫瑰红沙晶石的稀有程度，远超前三颗，连苏辰和王浩都坐直了身子，目光紧紧盯着高台。马珺更是眼睛发亮，手指攥紧了腰间的佩刀 —— 他早就听说沙晶石中最稀有的就是玫瑰红，若是能拍下这颗，不仅能在苏月面前炫耀，还能压过张武暮一头。
就在众人准备举牌时，一个清脆的女声突然从拍卖厅的侧门传来：“这颗晶石，真好看。”
众人循声望去，只见苏月站在那里，穿着一身浅绿衣裙，手里提着一个绣篮，像是刚从外面回来，无意间闯了进来。她的目光落在高台上的玫瑰红沙晶石上，眼中满是赞叹，轻声又说了一句：“我喜欢。”
张武暮听到这话，立刻站起身，对着苏月笑道：“喜欢就好！这颗晶石，我买给你！” 说着，他举起牌，高声道：“四万两！”
全场顿时一片哗然。四万两银子，已经远超之前的成交价，不少豪绅都倒吸一口冷气，看向张武暮的眼神里满是惊讶 —— 张家虽有钱，可也没必要为了一句 “喜欢” 就出这么高的价。
马珺脸色瞬间沉了下来。他本就对苏月有意思，之前马家逼婚苏家，他还以为苏月迟早是自己的人，如今张武暮竟当着众人的面，要为苏月买下晶石，这不是明着跟他抢人吗？他猛地一拍桌子，举起牌：“五万两！”
声音里满是怒火，震得桌上的茶杯都晃了晃。周围的豪绅们见状，纷纷屏住呼吸 —— 张家和马家这是要掐起来了！
张武暮像是没看到马珺的脸色，依旧笑着对苏月道：“没事，不就是五万两吗？只要你喜欢，多少钱都值。” 说着，他再次举牌：“六万两！”
“你！” 马珺气得火冒三丈，指着张武暮，手指都在抖，“张武暮，你故意跟我作对是吧？”
“话可不能这么说。” 张武暮摊了摊手，语气带着几分挑衅，“拍卖嘛，价高者得，难道只许你出价，不许我出价？”
周围的豪绅们见状，也开始小声议论起来，有人故意提高声音道：“张公子对苏姑娘可真上心啊！”“马公子也不差啊，五万两说加就加！” 这些话像是火上浇油，让马珺的脸色更难看了。
苏月站在原地，轻轻拨弄着绣篮上的流苏，轻声又说了一句：“真的太美了，要是能拥有就好了。”
这句话彻底点燃了马珺的怒火。他猛地站起身，举起牌：“七万两！”
“八万两！” 张武暮毫不犹豫地跟上，脸上依旧挂着笑容，可额角却悄悄渗出了细密的汗珠 —— 他跟叶青云约定的底线是二十万两，要是马珺不跟了，这局可就白做了。
马珺没看到张武暮的小动作，只觉得自己的面子被狠狠踩在地上。他咬着牙，再次举牌：“十万两！”
全场瞬间安静下来。十万两银子，足够在青龙城买十座大宅院了，竟只为了一颗晶石！不少豪绅都目瞪口呆，连苏辰和王浩都皱起眉头，觉得马珺太过冲动。
张武暮心里暗暗松了口气，脸上却露出几分 “肉痛” 的神色，犹豫了片刻，才咬牙举牌：“十一万两！”
“十二万！” 马珺几乎是吼出来的。
“十…… 十三万！” 张武暮故意顿了顿，像是在忍痛割爱。
价格一路飙升，从十万两涨到十五万，再到二十万，拍卖厅内的气氛紧张得几乎能滴出水来。马珺的脸色越来越红，呼吸也越来越粗重，手下们想劝，却被他一个眼神吓退。张武暮的额角已经布满汗珠，后背也被汗水浸湿，可他依旧强撑着，每次马珺加价，他都咬着牙跟上。
“三十万两！” 马珺终于喊出了这个数字，声音带着几分嘶哑，眼神凶狠地盯着张武暮，像是在说 “看你还怎么跟”。
全场一片死寂。三十万两，已经是天价了！不少豪绅都觉得马珺疯了，纷纷摇头叹息。张武暮看着马珺，脸上露出几分 “绝望” 的神色，他张了张嘴，像是想说什么，却又咽了回去，手微微颤抖，似乎再也举不起来。
马珺见状，脸上露出得意的笑容，对着张武暮冷笑：“怎么？张公子不敢跟了？早知道这样，何必浪费时间！”
就在这时，张武暮突然抬起头，眼中闪过一丝狡黠，他对着马珺拱了拱手，笑道：“马公子豪气！三十万两银子，在下甘拜下风！这颗晶石，归你了！”
马珺脸上的笑容瞬间僵住，像是被人泼了一盆冷水。他愣在原地，看着张武暮，又看了看高台上的玫瑰红沙晶石，才反应过来 —— 自己好像被坑了！三十万两银子，买一颗晶石，这要是传出去，别人定会说他是个无脑的蠢货！
李老栓也愣了一下，随即反应过来，连忙敲下木槌：“三十万两一次！三十万两两次！三十万两三次！成交！”
木槌落下的声音，像是一道惊雷，炸在马珺耳边。他脸色瞬间变得比猪肝还难看，拳头紧紧攥着，指节泛白，却又无可奈何 —— 万宝楼的规矩，拍下就得付钱，他就算再后悔，也不能赖账。
苏月看着马珺的模样，轻轻笑了笑，转身悄悄从侧门离开了拍卖厅，没人注意到她嘴角那抹淡淡的嘲讽。
后续的几颗沙晶石拍卖，气氛明显冷淡了许多。马珺坐在座位上，脸色阴沉得能滴出水来，再也没举过一次牌；苏辰和王浩各自拍下一颗，价格都在三万两左右；剩下的几颗，则被其他豪绅以两万到四万两不等的价格拍下。
拍卖会结束后，豪绅们陆续离开，不少人经过马珺身边时，都忍不住悄悄打量他，眼神里带着几分同情和嘲讽。马珺强忍着怒火，让手下付了银子，接过那颗玫瑰红沙晶石，重重地摔在随从怀里，冷哼一声，转身快步离开了拍卖厅。
后台的房间里，叶青云正透过门缝看着这一切，嘴角勾起一抹淡笑。张武暮推门走进来，擦了擦额角的汗，笑道：“叶兄，成了！马珺那蠢货，还真花了三十万两！这下他不仅亏了钱，还丢了面子，跟咱们的梁子算是彻底结下了！”
“做得好。” 叶青云拍了拍他的肩膀，随即从段有鹏递来的银票中抽出一张十万两的，递到张武暮面前，“这十万两，你拿着。”
张武暮听到 “十万两”，手里的茶杯猛地一顿，茶水溅出几滴，脸上满是惊讶：“叶兄，你这是干什么？我只是帮你演了场戏，哪能要这么多银子？” 他虽是张家嫡子，平日里零花钱不少，可一次能拿到十万两自由支配的银子，还是头一遭 —— 这可不是小数目，足够在青龙城买下一座三进宅院，再添上几十亩良田，就算是豪门公子，也很难轻易拿到这么大一笔钱。
“这不是单纯的感谢。” 叶青云把银票往他手里塞，语气坚决，“后续咱们对付马家和王家，你在张家内部也需要打点 —— 族老们那边要周旋，底下的人要调动，都需要银子支撑。你拿着这笔钱，既能多些底气，也能帮张家分担些压力，毕竟这次是借了张家的势，才让马珺这么容易上钩。”
“可……” 张武暮还想推脱，手指捏着银票的边角，有些犹豫，“家里虽有产业，可我能自由调用的银子确实有限，可十万两还是太多了，我不能收。”
“你我是兄弟，不用分这么清。” 叶青云打断他，眼神里满是真诚，“再说，这次拍卖能赚这么多，你功不可没。要是没有你跟马珺竞价，哪能把价格抬到这么高？这银子，你拿着是应该的。” 他把银票硬塞进张武暮手里，“别再推脱了，不然就是不把我当朋友。”
张武暮看着叶青云坚定的眼神，又捏了捏手里沉甸甸的银票，心里一阵暖流。他知道叶青云是真心实意想帮他，也明白这笔银子对后续计划的重要性。最终，他不再推脱，重重地点了点头，把银票小心地揣进怀里：“叶兄，这份情我记下了！后续不管是对付马家，还是查慕容家的案子，我张武暮定尽全力，绝不退缩！”
叶青云笑着拍了拍他的肩膀，没再多说 —— 他知道，这十万两银子不仅是感谢，更是加固了两人的同盟，有了张武暮在张家内部的支持，后续对付马家和王家，会顺利得多。
不多时，万三掌柜也走了进来，手里拿着一个账本，笑得眼睛都眯成了一条缝：“叶公子，张公子，这次拍卖会太成功了！十颗沙晶石，总共卖了八十七万两银子！扣除 10% 的佣金，您能拿到七十九万三千两银子！这是剩下的银票，您点点！”
叶青云接过银票，大致看了一眼，递给身后的段有鹏收好，笑着对万三道：“多谢万掌柜，这次辛苦你了。”
“不辛苦不辛苦！” 万三连忙摆手，“能帮叶公子办事，是我的荣幸！以后叶公子再有宝贝，还请优先考虑万宝楼！”
离开万宝楼时，天色已经暗了下来。张武暮摸着怀里的十万两银票，心里满是感慨 —— 他原本只是出于朋友义气帮叶青云，却没想到不仅坑了马珺，还得到了这么大一笔银子，更重要的是，他能感觉到，自己跟叶青云的关系，又近了一步。
“叶兄，你说马珺会不会真的去找苏月炫耀？” 张武暮想起马珺离开时的模样，忍不住笑道。
“肯定会。” 叶青云点头，眼中带着几分笑意，“不过，苏月那边早就准备好了，等着看马珺的笑话呢。”
果然，正如叶青云所说，马珺离开万宝楼后，并没有回马家，而是带着那颗玫瑰红沙晶石，径直去了苏家。他以为苏月看到晶石会很高兴，却没想到，苏月只是淡淡瞥了一眼，然后伸出手，掌心躺着两颗沙晶石 —— 一颗粉紫，一颗纯白，正是叶青云之前送她的那两颗。
“马公子，多谢你的好意。” 苏月语气平淡，“不过，我已经有两颗了，这颗玫瑰红虽好看，却也没必要再要了。”
马珺看着苏月掌心的两颗沙晶石，又看了看自己手里的那颗，脸色瞬间变得惨白。他这才明白，自己不仅被张武暮坑了三十万两银子，还在苏月面前丢了脸，简直是赔了夫人又折兵！他踉跄着后退两步，一句话也说不出来，最后只能狼狈地转身离开，心里的悔恨和怒火，几乎要将他吞噬。
而此时的城南宅邸里，叶青云正看着桌上的银票，与众人商议后续的计划。“有了这笔银子，咱们就能加快打造连弩，囤积粮食，还能给暗门的兄弟加些经费。” 叶青云的眼神坚定，“马家吃了这么大的亏，肯定会报复，咱们得尽快做好准备，迎接接下来的挑战。”
众人齐声应和，眼中满是斗志。这场拍卖会，不仅让他们摆脱了财困，还成功激怒了马家，加固了与张家的同盟，为后续的计划铺平了道路。而青龙城的风云，也因这场拍卖会，变得愈发汹涌起来。