一、夜色奔逃急，星月下险途
夜色如墨，琥珀湾通往清溪镇的山道上，车轮碾压碎石的 “咕噜” 声被夜风拉得细长，却又被一行人急促的呼吸声盖过几分。叶青云骑着一匹枣红马，走在队伍最前头，手中的缰绳攥得发白，目光锐利地扫过前方的岔路 —— 这是他第三次确认路线，生怕因慌不择路走了错道，撞上赵家的埋伏。
马车厢里，装满了从五个琥珀商人府邸搜罗的金银 —— 三十多个樟木箱子，每个都用铁锁锁着，里面码放整齐的银元宝泛着冷光，银票被仔细地裹在油纸里，避免受潮；还有几袋未被大火烧毁的琥珀原石，是暗卫们在撤离前，从田府后院的隐蔽地窖里找到的，虽数量不多，却都是品质上乘的金珀和血珀，被小心地用棉布包裹着，防止磕碰。
“首领，后面没看到追兵！” 负责断后的暗卫骑着马追上来，声音里带着难以掩饰的疲惫，他的左臂缠着厚厚的布条，渗出的血已经把布条染成暗红，“只是兄弟们…… 有的撑不住了。”
叶青云勒住马，回头望去 —— 十二名暗卫，有三人瘸着腿，是昨夜突围时被匪徒的木棍砸伤的；还有两人手臂挂彩，只能用单手握着缰绳。玄机子坐在一辆马车上，怀里抱着昏昏欲睡的小白狐，车帘被夜风掀起一角，能看到他苍白的脸色，显然是连夜赶路熬坏了身子。
“再坚持一会儿，到了清溪镇的府邸，就能好好休息了。” 叶青云的声音沙哑，却带着安抚的力量，“刘武，你去前面探路，看看还有多久能到清溪地界。”
刘武应了一声，催马向前，很快消失在夜色里。叶青云翻身下马，走到装着琥珀原石的马车旁，掀开棉布 —— 一块拳头大的金珀躺在里面，在月光下泛着温润的光泽，里面裹着一根细小的松针，是矿工们从松脂山深处的矿坑里挖出来的。他想起矿工们捧着原石时的笑容，心中泛起一阵酸涩 —— 原本承诺要带更多原石回吴家堡，如今却只剩这么点，还得靠兄弟们拼死护住。
“青云，别太自责。” 玄机子掀开车帘，轻声道，“能保住这些，已经不容易了。赵家的人若不是被琥珀湾的乱局缠住，定会派更多人追来，咱们能顺利走到这里，已是万幸。”
小白狐从玄机子怀里探出头，对着叶青云 “嗷呜” 轻叫两声，像是在安慰他。叶青云摸了摸小白狐的绒毛，重新翻身上马：“走吧，不能在这里停留太久，万一赵家的追兵赶上来，就麻烦了。”
队伍再次出发，夜风更冷了，吹得人脸颊生疼。暗卫们互相搀扶着，没人抱怨一句，只是默默加快了脚步。他们知道，只有尽快抵达清溪镇，才能真正安全。
二、晓色入清溪，府门卸重负
天快亮时，东方泛起一丝鱼肚白，淡淡的晨光透过云层，洒在山道上。刘武终于回来了，脸上带着喜色：“首领，前面就是清溪地界了！再过半个时辰，就能到咱们的府邸！”
众人精神一振，疲惫似乎被这好消息驱散了不少。又走了约莫半个时辰，一座隐蔽在树林后的宅院出现在眼前 —— 这是清溪镇的暗门据点，也是叶青云一行人在清溪的临时府邸。宅院不大，却很坚固，院墙高达两丈，门口有两名暗卫值守，看到叶青云等人，立刻迎了上来：“首领！你们可算回来了！”
叶青云翻身下马，只觉得双腿发软，连夜赶路让他浑身酸痛。玄机子也被搀扶着从马车上下来，小白狐从他怀里跳下来，跑到院子里，找了个晒太阳的角落，蜷缩起来就睡着了。
“快，把马车上的金银和原石搬进去，妥善保管。” 叶青云对着值守的暗卫吩咐道，“再准备些热水和食物，兄弟们都累坏了。”
值守的暗卫们连忙上前，七手八脚地将樟木箱子和琥珀原石搬进府里。叶青云走进大厅，找了把椅子坐下，只觉得眼皮沉重得抬不起来。暗卫们也纷纷找地方坐下，有的靠在墙角，有的坐在地上，很快就传来了均匀的呼吸声 —— 他们实在太累了，沾到地方就睡着了。
玄机子坐在叶青云对面，喝着值守暗卫递来的热茶，脸色渐渐恢复了些血色。“青云，你也去休息吧。有事等大家醒了再说。”
叶青云点点头，站起身，踉跄了一下，幸好被旁边的值守暗卫扶住。他苦笑一声：“没想到我也有这么狼狈的时候。” 说完，便朝着后院的房间走去，倒在床上，瞬间就陷入了沉睡。
整个府邸都安静下来，只有值守的暗卫在院子里巡逻，还有厨房传来的烧水声。阳光渐渐升高，透过窗户洒进房间，照在叶青云疲惫的脸上，他眉头微蹙，似乎还在梦里应对着琥珀湾的厮杀。
小白狐在院子里睡了一觉，醒来后精神好了不少，它跑到叶青云的房门口，用爪子轻轻扒拉着门，见没人回应，便蹲在门口，安静地守着，像是在保护他。
三、午后苏醒缓，清点论得失
直到午后，叶青云才缓缓醒来。窗外的阳光正好，透过窗户洒在房间里，暖洋洋的。他伸了个懒腰，浑身的酸痛减轻了不少，只是喉咙还有些干。刚要起身，就看到小白狐趴在床边，见他醒来，立刻跳上床，用脑袋蹭了蹭他的手。
“醒了？” 玄机子的声音从门口传来，他端着一碗热茶走进来，“刚让厨房做了些粥，你喝点垫垫肚子。”
叶青云接过热茶，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，舒服得叹了口气。“师父，兄弟们都醒了吗？”
“大部分都醒了，正在院子里吃东西。” 玄机子坐在床边的椅子上，“值守的暗卫已经清点了从琥珀湾带回来的财物，咱们得去看看。”
叶青云点点头，起身洗漱完毕，跟着玄机子来到前厅。前厅里，暗卫们正围着桌子喝粥，看到叶青云，纷纷起身行礼。“首领！”
“不用多礼，都坐下吃吧。” 叶青云摆摆手，走到靠墙的柜子旁 —— 樟木箱子整齐地摆放在里面，值守的暗卫正拿着账本，准备清点。
“首领，一共三十六个樟木箱子，其中二十箱是银元宝，共计五万两；十五箱是银票，共计八万两；还有一箱是珠宝首饰，约莫价值两万两。” 值守的暗卫指着账本，一一汇报，“另外，琥珀原石有五十斤，都是金珀和血珀，品质上乘，没有损坏。”
叶青云点点头，心中算了算 —— 一共十五万两银子和五十斤琥珀原石，虽然比预期的少了不少，但也算是不小的收获。这些银子，足够支撑吴家堡建设学校和医馆，还能补充暗卫和暗门的装备。
“辛苦你了。” 叶青云拍了拍值守暗卫的肩，“把金银和原石妥善保管，派专人看守，不能出任何差错。”
“是！” 值守的暗卫应命而去。
叶青云走到桌边，盛了一碗粥，慢慢喝着。刘武走到他身边，低声道：“首领，兄弟们的伤势已经让医匠看过了，都是皮外伤，养几天就能好。只是咱们现在人手不足，从琥珀湾回来的十二名暗卫，有五人暂时无法参与行动，清溪镇的值守暗卫只有十人，若是赵家的人追来，怕是难以应对。”
叶青云放下碗，眉头皱了起来。人手不足，确实是个大问题。之前派去护送二十车金银回吴家堡的暗卫和暗门成员，还没回来，现在清溪镇的府邸，能调动的人手只有十五人，若是遇到危险，根本不够用。
“等护送金银的队伍回来，就能补充人手了。” 玄机子开口道，“他们应该也快到清溪镇了，到时候咱们再从吴家堡调派些人手过来，加强清溪镇的防御。”
叶青云点头：“也只能这样了。另外，琥珀湾的矿工们，咱们不能忘了。这次虽然只带回来五十斤原石，但也得给他们一些补偿，兑现咱们的承诺。”
“首领放心，我已经让值守的暗卫去准备了。” 刘武说道，“准备了两千两银子，等过几天，派两个人送去琥珀湾的矿工村，分给矿工们，就说咱们暂时遇到了麻烦，等日后安定了，再去采购他们的原石。”
叶青云满意地点点头：“做得好。矿工们是无辜的，不能让他们因为咱们的事受损失。”
四、厅中议后续，谋定防未然
吃过午饭，叶青云召集玄机子、刘武和几名暗卫队长，在前厅议事。前厅里，气氛严肃，每个人的脸上都带着凝重 —— 虽然暂时安全了，但赵家的威胁还在，琥珀湾的烂摊子也没收拾，未来的路，依旧充满挑战。
“首先，是护送金银回吴家堡的事。” 叶青云坐在主位上，目光扫过众人，“之前派去的队伍，应该已经快到清溪镇了。等他们回来，休整一天，就立刻出发，务必将金银安全送回吴家堡。刘武，你亲自带队，路上多加小心，赵家的人很可能会在半路埋伏。”
刘武站起身，躬身道：“请首领放心！属下定会将金银安全送回吴家堡，绝不让赵家的人得逞！”
“其次，是清溪镇的防御。” 叶青云继续说道，“赵家的人既然能找到琥珀湾，就有可能找到清溪镇。咱们要加强府邸的防御，在院墙周围布置暗哨，增加巡逻次数，防止赵家的人偷袭。另外，从吴家堡调派的人手，也要尽快赶来，补充咱们的力量。”
一名暗卫队长站起身：“首领，咱们可以在府邸周围的树林里布置陷阱，比如绊马索和陷坑，若是赵家的人来偷袭，就能给他们一个下马威。”
叶青云点头：“这个主意好。你立刻去安排，务必在天黑前布置好陷阱。”
“是！” 暗卫队长应命而去。
玄机子坐在一旁，手指轻轻敲击着桌面，若有所思地说：“青云，除了防御和护送金银，咱们还得关注赵家的动向。吕天霸的书信还在咱们手里，那是扳倒赵家的重要证据。咱们得派人去京城打探一下赵家的消息，看看他们有没有察觉咱们的计划。”
叶青云眼前一亮：“师父说得对！我差点忘了这件事。吕天霸的书信里，提到了赵家垄断盐市、私吞赈灾银两的事，若是能找到更多证据，就能联合朝中的正直官员，扳倒赵家。刘武，等你护送完金银回吴家堡，就派几名得力的暗卫去京城，打探赵家的消息，务必小心，不能被赵家的人发现。”
“是！” 刘武点头应道。
小白狐蹲在叶青云的脚边，似乎也在认真听着众人议事，时不时抬起头，对着叶青云 “嗷呜” 轻叫两声，像是在提醒他注意安全。
叶青云看着小白狐，又看了看眼前的众人，心中渐渐坚定起来。虽然经历了琥珀湾的厮杀和逃亡，损失了不少人手和原石，但也收获了十五万两银子和吕天霸的书信，更重要的是，兄弟们都还在，这就是最大的财富。
“好了，今天就议到这里。” 叶青云站起身，“大家都去休息，养足精神，应对接下来的挑战。记住，只要咱们齐心协力，就没有克服不了的困难，没有扳不倒的敌人！”
众人纷纷站起身，齐声应道：“是！首领！”
议事结束后，前厅渐渐安静下来。叶青云走到窗边，看着院子里晒太阳的小白狐，还有正在布置陷阱的暗卫们，心中满是感慨。他知道，未来的路还很长，还会遇到更多的危险和挑战，但只要有兄弟们的支持，有玄机子的指导，有小白狐的陪伴，他就有信心，继续走下去，实现自己的理想，让天下的百姓都能过上安稳幸福的生活。
阳光透过窗户，洒在叶青云的身上，暖洋洋的。他握紧了手中的剑柄，眼神中满是坚定 —— 下一次，再遇到赵家的人，他不会再狼狈逃亡，而是会正面迎战，为自己，为兄弟们，为天下的百姓，讨回一个公道