一、琥珀湾临行部署，嘱托妥帖固根基
琥珀湾的晨光刚漫过张宅的院墙，叶青云已在前院召集了段有鹏、韩舜和暗门的几位头目。院中的青石板上摊着琥珀湾的防御图，他指尖划过标注 “矿坑”“商铺”“矿工村” 的位置，语气沉稳：“我去东莱郡见马郡守，最多三日便回。这段时间，你们务必守好琥珀湾，不能出半点差错。”
段有鹏握着腰间的刀，沉声应道：“首领放心！矿坑那边已加派十名暗卫值守，矿工们的原石收购按原计划进行，绝不会耽误；商铺由刘掌柜盯着，赵家的暗探若敢靠近，定让他们有来无回。”
韩舜也补充道：“外围的防御已布好，南山口的陷坑加了伪装，西坡的暗哨每半个时辰换一次岗，只要赵家敢来偷袭，咱们定能提前察觉。”
叶青云点头，目光转向玄机子 —— 他今日穿着一身素色道袍，手里握着拂尘，小白狐蜷在他脚边。“师父，琥珀湾的事就劳您多费心。若是遇到解决不了的麻烦，就用信鸽传信给东莱郡的驿站，我会立刻赶回来。”
玄机子轻笑：“你尽管去。有老道在，再加上小白这小家伙，琥珀湾丢不了。倒是你，马郡守是出了名的清廉，你带的‘厚礼’可得用心，别送些金银俗物，反倒惹他不快。”
叶青云从案上拿起一个锦盒，打开笑道：“师父放心，我早准备好了。里面是矿工们用琥珀碎料做的平安扣，还有您前几日采的‘清心草’—— 这草能安神，马郡守日理万机，用得上。既不贵重，又显心意，不会违了他的清廉。”
小白狐似乎听懂了，从玄机子脚边跳起来，蹭了蹭锦盒，像是在确认礼物是否合适。叶青云弯腰摸了摸它的绒毛：“我不在的日子，你要听师父的话，别调皮。”
交代完琐事，叶青云换上了工部员外郎的绯色官袍 —— 这是上京送来的新袍，面料虽不是最上等的云锦，却也挺括整齐，腰间系着玉带，上面挂着朝廷颁的印信，整个人透着几分官场的庄重，却又不失江湖的利落。
五十名暗卫早已在宅门外集结完毕，他们穿着黑色的镶铁软甲，背着连弩，腰间别着火铳，骑在清一色的枣红马上，队列整齐，气势肃穆。见叶青云出来，众人齐声喊道：“首领！”
叶青云翻身上马，拔出腰间的长剑，剑尖斜指地面：“出发！去东莱郡！”
马蹄声在青石板上响起，朝着东莱郡的方向而去。玄机子和段有鹏站在张宅门口，看着队伍渐渐远去，小白狐对着远方轻叫两声，像是在为叶青云送行。
二、驿路跋涉观民情，东莱沿途显疮痍
从琥珀湾到东莱郡的郡治东莱县，约莫两日路程。叶青云带着暗卫们走的是官道，路面虽比山道平整，却也处处可见破损 —— 有的路段石板松动，马蹄踩上去 “咯吱” 作响；有的地方积着雨水，形成一个个泥坑，需绕路而行；路边的驿站大多破旧，屋檐漏着洞，墙皮斑驳，只有门口挂着的 “东莱郡驿” 木牌，还能看出几分官方的模样。
“首领，前面就是青杨镇，咱们要不要在镇里歇脚，吃点东西？” 韩舜策马来到叶青云身边，指着前方的镇子说道。他是第一次走这条官道，看着沿途的破败，眉头皱得紧紧的。
叶青云勒住马，顺着他指的方向望去 —— 青杨镇的镇口竖着一块歪斜的木牌，镇上的房屋大多低矮，不少屋顶还盖着茅草，偶尔能看到几间砖房，也是墙皮脱落，透着几分萧索。“也好，顺便看看镇上的情况。”
一行人走进青杨镇，街道上行人不多，大多穿着打补丁的粗布衣服，脸上带着菜色。几个孩童围着一个卖糖葫芦的老汉，咽着口水却不敢买；路边的粮铺门口挂着 “粮少价高” 的牌子，掌柜的坐在门槛上，愁眉苦脸地抽着旱烟。
“这位官爷，您是从哪里来的？” 卖糖葫芦的老汉见叶青云穿着官袍，连忙起身问道，语气带着几分期盼，“是不是来咱们镇修官道的？这路再不修，咱们的粮食都运不出去了！”
叶青云心中一沉，问道：“老丈，这官道坏了多久了？没人来修吗？”
“坏了快半年了！” 老汉叹了口气，“开春时下了场大雨，冲坏了好几段，咱们去郡里告状，马郡守倒是派人来看过，可郡里没钱，只能先填些碎石，撑到现在。您看这泥坑，前几日还有个商队的马车陷进去，折腾了半天才拉出来！”
叶青云看向路边的泥坑，足有半人深，边缘还留着马车的轮印。他想起玄机子说的 “东莱郡贫瘠”，今日一见，才知比想象中更甚。“老丈，马郡守平时待百姓如何？”
“马郡守是好官啊！” 老汉眼睛一亮，语气激动起来，“他来东莱郡三年，减税减租，还开了粥厂，救济流民。只是郡里太穷，又没后台，朝廷拨的银子大多被上面扣了，他也是有心无力啊！”
旁边的百姓听到这话，也纷纷围过来，你一言我一语地说：“是啊！马郡守上个月还亲自去山里劝流民回村种地，差点摔下悬崖！”“他住的郡守府，比咱们镇上的地主家还朴素，连个像样的家丁都没有！”
叶青云听着百姓们的话，对马郡守的敬佩又多了几分。一个没有后台、却能在贫瘠的东莱郡做满三年郡守，还赢得百姓爱戴的官员，定是个有韧性、有良心的人。
在镇里的小饭馆简单吃了些东西，叶青云让暗卫给了老汉双倍的糖葫芦钱，又多买了些，分给路边的孩童。看着孩子们开心的笑容，他心中暗下决心：这次一定要说服马郡守，尽快启动筑城和修官道的工程，让东莱郡的百姓能过上好日子。
离开青杨镇，队伍继续前行。沿途的景象大同小异 —— 破败的村庄、泥泞的官道、面黄肌瘦的百姓。叶青云一路沉默，心中却在盘算：东莱郡如此贫瘠，马郡守就算想支持筑城，怕是也拿不出钱。肖亲王虽有面子，却远在京城，远水解不了近渴；工部的拨款不知何时能到，看来只能从琥珀湾的矿脉入手，先用矿银垫付一部分经费，再慢慢想办法。
三、抵达东莱见城郭，郡府朴素显清廉
第二日午后，队伍终于抵达东莱县。东莱县是东莱郡的郡治，比青杨镇繁华不少，却也难掩破败 —— 县城的城墙高三丈，墙体多处开裂，有的地方还用木板修补着；城门的铁栓锈迹斑斑，守门的兵丁穿着破旧的铠甲，手里的长枪也没了枪头，只裹着一层铁皮。
“这就是东莱郡的郡城？” 韩舜看着破败的城墙，忍不住低声道，“比咱们琥珀湾的防御还差。”
叶青云点头，心中越发沉重。若是连郡城的城墙都如此破败，遇到匪患或战乱，百姓们根本无法自保。“走，去郡守府。”
郡守府位于县城的中心，却没有想象中那般威严 —— 大门是普通的朱漆木门，没有石狮子，只有两个穿着粗布短褂的老仆守在门口；门楣上挂着 “东莱郡郡守府” 的匾额，字迹是手写的，虽工整却无雕琢之气；院墙不高，上面爬满了牵牛花，透着几分朴素的生机。
“来者何人？” 守在门口的老仆见叶青云带着五十名暗卫，神色有些紧张，却依旧客气地问道。
叶青云翻身下马，拿出工部的印信和圣旨的副本，递了过去：“在下叶青云，新任工部员外郎，奉命前来东莱郡主持城垣修缮事宜，特来拜见马郡守。”
老仆接过印信，仔细看了看，又抬头打量了叶青云一番，连忙躬身道：“原来是叶大人！小的这就去通报马郡守，请大人稍候。”
叶青云让暗卫们在郡守府外等候，只带了韩舜和两名随从，提着锦盒走进府内。府中的庭院不大，却收拾得干净整齐 —— 院子里种着几棵老槐树，树下摆着一张石桌和四把石凳，石桌上还放着一本翻开的《农书》；东侧的菜园里种着青菜、萝卜，绿油油的一片，显然是有人精心打理；廊下挂着几串晒干的草药，散发着淡淡的药香。
“叶大人，这边请。” 老仆引着叶青云走进正厅，正厅内的布置更是朴素 —— 正中央摆着一张旧的红木八仙桌，桌面有几处磨损的痕迹；两侧的太师椅是普通的榆木做的，椅背上还打着补丁；墙上挂着一幅水墨山水画，落款是 “马谦”，想来是马郡守自己画的；桌案上放着一盏油灯，一个砚台，还有一堆待批阅的公文，堆得像小山一样。
不多时，一个穿着青色官袍的中年男子从后堂走来。他约莫四十岁，面容清瘦，鬓角有几缕白发，眼神温和却透着坚定，手里拿着一本公文，显然是刚从批阅中抽出身来。他看到叶青云，连忙放下公文，拱手行礼：“在下马谦，见过叶大人。”
叶青云连忙回礼：“马郡守客气了！在下叶青云，奉命前来协助郡守修缮城垣，以后还要多仰仗郡守。” 他将手中的锦盒递过去，“一点薄礼，不成敬意，是琥珀湾的矿工们做的小玩意儿，还有些安神的草药，望郡守笑纳。”
马谦接过锦盒，打开一看 —— 里面是十几个用琥珀碎料做的平安扣，颜色各异，却打磨得光滑圆润；还有一小包晒干的草药，叶片完整，透着清香。他笑着点头：“叶大人有心了。这些东西虽不贵重，却满是心意，马某就收下了。若是叶大人送些金银珠宝，马某反倒不敢收了。”
叶青云心中一松，知道自己选对了礼物。“郡守清廉，在下早有耳闻，自然不敢送那些俗物，污了郡守的眼。”
两人分宾主坐下，老仆端来两杯热茶。马谦喝了一口，开门见山道：“叶大人，关于东莱郡城垣修缮的事，马某早有耳闻。只是……” 他叹了口气，语气带着几分无奈，“东莱郡贫瘠，府库里的银子连救济流民都不够，怕是拿不出多少经费来支持修缮工程。”
四、促膝长谈述困境，同心共议筑城计
叶青云早已料到马谦会提经费的事，他放下茶杯，语气诚恳：“郡守的难处，在下在路上已有所耳闻。百姓们都说，郡守是好官，为东莱郡鞠躬尽瘁，只是苦于无钱无势，难以施展。”
马谦眼中闪过一丝讶异，随即苦笑道：“叶大人倒是消息灵通。马某出身寒门，能做到一郡之守，全靠朝廷恩典和百姓支持。只是东莱郡土地贫瘠，每年的赋税除去上交朝廷的，剩下的寥寥无几，再遇上灾年，更是雪上加霜。城垣破败、官道泥泞，马某看在眼里，急在心里，却无能为力。”
“郡守不必自责。” 叶青云轻声道，“在下此次前来，不仅带来了朝廷的修缮旨意，还带来了一个办法 —— 琥珀湾有一处黄金矿脉，如今已开始开采，每月能产出不少黄金。在下愿用矿脉的收入，先垫付一部分修缮经费，等朝廷的拨款下来，再还回矿脉。另外，修缮工程所需的石料，可从琥珀湾的采石场调取，省去运输的费用；所需的民夫，可从流民中招募，管饭管饱，还能给些工钱，既解决了流民的生计，又节省了人力成本。”
马谦眼睛一亮，激动地站起身：“叶大人说的是真的？琥珀湾真有黄金矿脉？” 他在东莱郡三年，从未听说过琥珀湾有矿脉，若是真有，那东莱郡的困境就能缓解不少。
“千真万确。” 叶青云点头，从怀里掏出一张矿脉的勘探图，递给马谦，“这是矿脉的勘探图，上个月已开始试开采，每月预计能产出五十两黄金，足够垫付初期的修缮经费。至于民夫，东莱郡的流民不少，招募他们参与修缮，既能让他们有饭吃，又能让他们为家乡出力，一举两得。”
马谦接过勘探图，仔细看了起来，手指在图上的矿脉位置轻轻划过，眼神中满是激动和期待。“太好了！叶大人！若是真能如此，东莱郡的城垣修缮就有希望了！” 他顿了顿，又有些担忧，“只是…… 矿脉的收入用来垫付经费，会不会引来赵家的觊觎？赵家在东莱郡势力不小，他们若是知道琥珀湾有矿脉，怕是会来争抢。”
叶青云冷笑一声：“赵家若是敢来，在下自有应对之策。琥珀湾的暗卫已有两百余人，还有矿工们的支持，再加上郡守的府兵，就算赵家来了，也讨不到好。而且，在下如今是工部员外郎，修缮城垣是朝廷的差事，赵家若是敢阻挠，就是违抗圣旨，在下正好有理由弹劾他们。”
马谦看着叶青云坚定的眼神，心中的担忧渐渐散去。他知道叶青云在琥珀湾杀了苏二、吕天霸，手段狠厉，却也护佑百姓，是个有能力、有担当的人。“好！叶大人，马某信你！修缮城垣的事，马某全力支持！府库里虽没多少银子，但马某会尽量协调，给工程提供便利；府兵也可随时调遣，协助维护工地的秩序。”
叶青云心中一喜，连忙起身拱手：“多谢郡守！有郡守的支持，修缮工程定能顺利进行！在下计划先从郡城的城墙开始，加固破损的墙体，修补城门；再疏浚护城河，引活水入河；最后修缮从郡城到琥珀湾的官道，方便石料和物资的运输。预计三个月完成城墙和护城河的修缮，半年内完成官道的修缮，不知郡守意下如何？”
马谦点头赞同：“叶大人的计划周全可行。城墙和护城河是郡城的屏障，确实该先修；官道通则物资通，也能带动沿途的商贸，对东莱郡的百姓大有好处。马某会派府里的主簿协助叶大人，处理工程的琐事，有什么需要协调的，叶大人尽管开口。”
两人又商议了一些工程的细节，比如民夫的招募标准、石料的运输路线、工钱的发放标准等，越谈越投机，不知不觉已到了傍晚。
“叶大人，天色不早了，不如就在郡守府住下，咱们明日再细谈？” 马谦热情地挽留道。
叶青云笑着摇头：“多谢郡守好意，只是琥珀湾还有些事需要处理，在下今日就得回去。明日一早，在下会派主簿带着工程的详细方案来郡府，与郡守的主簿对接。”
马谦也不勉强：“也好。叶大人路上小心，若是遇到麻烦，可随时派人来郡守府传信。” 他亲自送叶青云到郡守府门口，看着他带着暗卫远去，才转身回府，脸上满是期待 —— 东莱郡的好日子，终于有盼头了。
五、归途盘算绘蓝图，同心协力启新程
夕阳西下时，叶青云的队伍踏上了返回琥珀湾的路途。官道上的余晖将他们的身影拉得很长，马蹄声在寂静的暮色中显得格外清晰。
“首领，马郡守倒是个好官，没想到这么好说话。” 韩舜策马来到叶青云身边，语气带着几分意外。他原本以为郡守都会摆官架子，没想到马谦如此朴素、亲民，还全力支持工程。
叶青云笑着点头：“马郡守是个难得的清官，心里装着百姓，只要是为了百姓好的事，他自然会支持。只是东莱郡太穷，后续的经费怕是还得靠咱们自己想办法。” 他看向远方的琥珀湾方向，眼神坚定，“矿脉的开采得加快进度，争取每月能多产出些黄金，支撑工程的开销；矿工的招募也得继续，不仅要满足矿脉的需求，还要为工程储备足够的民夫。”
韩舜点头应道：“首领放心，回去后属下就跟段统领说，让他加快矿脉的开采进度，再招募些有经验的矿工，确保每月的黄金产出。另外，工程所需的工具，也得让吴家堡的工坊提前赶制，免得耽误工期。”
叶青云想起耶律娟的书信，她在信中说吴家堡的工坊已开始赶制锄头、铁锹等工具，还会派工匠来琥珀湾，指导民夫使用。“吴家堡那边已有准备，咱们只需做好民夫的招募和培训即可。另外，赵家那边也得加强戒备，他们知道修缮工程启动后，肯定会来捣乱，咱们得提前做好准备，不能让他们坏了大事。”
队伍继续前行，夜色渐渐笼罩大地。暗卫们点燃了马车上的灯笼，昏黄的灯光照亮了前方的道路。叶青云坐在马背上，看着远处的星空，心中满是憧憬 —— 等郡城的城墙修好，百姓们就能安居乐业；等官道修好，琥珀湾的矿脉和商铺就能带动东莱郡的商贸；等赵家被扳倒，东莱郡就能彻底摆脱欺压，百姓们就能过上真正安稳的日子。
“首领，您看！前面有信鸽！” 韩舜突然指着天空说道。叶青云抬头一看，只见一只信鸽正朝着他们飞来，翅膀上绑着一个小小的竹筒。
信鸽落在叶青云的马背上，他取下竹筒，打开一看 —— 是玄机子发来的信，上面写着：“琥珀湾一切安好，矿脉试开采顺利，首月产出黄金六十两，已存入库房。赵家的暗探在琥珀湾外围晃了几次，没敢靠近。”
叶青云心中一松，脸上露出了笑容。六十两黄金，比预计的还多十两，足够支撑工程初期的开销了。他将信递给韩舜，笑着说：“好消息！矿脉首月产出六十两黄金，工程的经费有着落了！”
韩舜接过信，看完后也笑了起来：“太好了！有了这笔黄金，咱们的修缮工程就能顺利启动了！”
队伍的气氛顿时变得轻松起来，暗卫们也纷纷议论起来，脸上满是期待。小白狐从玄机子那里赶来（暗卫中途接应），此刻蜷在叶青云的怀里，听到众人的议论，抬起头对着叶青云 “嗷呜” 轻叫两声，像是在庆祝这个好消息。
月亮升起时，队伍终于回到了琥珀湾。张宅的灯笼早已点亮，段有鹏和玄机子正站在门口等候。“首领，您回来了！” 段有鹏迎上来，语气带着急切，“矿脉首月产出六十两黄金，您看怎么分配？”
叶青云翻身下马，走进正厅，坐在八仙桌前，拿起矿脉的账本，笑着说：“五十两用来垫付工程经费，十两用来改善矿工的生活，给每个矿工多发五钱银子，让他们也高兴高兴。明日一早，你派主簿带着工程方案去东莱郡府，与马郡守的主簿对接，争取三日内启动城墙的修缮工程。”
“是！” 段有鹏应命，转身去安排。
玄机子走到叶青云身边，笑着说：“看来你与马郡守谈得很顺利？”
叶青云点头，将与马谦的谈话内容告诉了玄机子，语气中满是兴奋：“马郡守是个好官，全力支持咱们的修缮工程。有了他的支持，再加上矿脉的收入，咱们定能如期完成修缮，让东莱郡的百姓过上好日子。”
玄机子笑着点头：“好！好！这才是为民做事的样子。只是别忘了，赵家还在一旁虎视眈眈，咱们不能掉以轻心。”
叶青云眼神一沉，坚定地说：“师父放心，我不会忘。等修缮工程启动，咱们就加固琥珀湾和郡城的防御，赵家若是敢来，定让他们有来无回！”
夜色渐深，张宅的正厅依旧灯火通明。叶青云、玄机子、段有鹏、韩舜围坐在八仙桌前，讨论着工程的细节，绘制着东莱郡的未来蓝图。窗外的月光洒进来，照亮了他们坚定的脸庞，也照亮了东莱郡百姓的希望。属于叶青云和东莱郡的新征程，即将拉开序幕。