一、郡守履约无银助，政策相援显赤诚
东莱郡郡守府的清晨，总是被堆积如山的公文填满。马谦坐在案前，手里捏着一支狼毫笔，眉头却紧紧锁着 —— 桌案上摆着叶青云送来的《东莱郡城垣修缮经费明细》，上面清晰写着：加固城墙需青石三万块（约纹银五千两）、石灰五千石（约纹银两千两），疏浚护城河需民夫两千人（月工钱约纹银三千两），三项合计已逾万两，后续官道修缮还需更多。
“唉……” 马谦轻轻叹了口气，将笔搁在砚台上。窗外的阳光透过窗棂，落在 “东莱郡府库收支簿” 上，红色的 “亏空” 二字格外刺眼。他上任三年，虽竭力节流，却架不住连年灾荒和朝廷的赋税压榨，府库里如今只剩不足千两银子，连下个月的粥厂救济都未必够，哪有余力支撑修缮工程？
“大人，叶大人派人来了。” 老仆轻手轻脚走进来，递上一张名帖，“是叶大人的主簿，说要跟您对接民夫招募的事。”
马谦揉了揉眉心，起身道：“让他进来。”
主簿是个二十出头的年轻人，叫林墨，是叶青云从吴家堡工坊调来的，心思缜密，擅长算账。他见到马谦，躬身行礼：“见过马郡守。我家大人让小人来问，民夫招募的批文何时能下来？另外，采石场的开采许可，还需郡守帮忙协调。”
马谦请他坐下，倒了杯热茶，语气带着歉意：“林主簿，批文和许可，老夫今日就能给你办。只是…… 府库里实在拿不出银子，修缮工程的经费，怕是帮不上忙了。”
林墨早有准备，笑着道：“郡守不必为难。我家大人说了，经费的事，他自有办法，您只需帮忙协调民夫和场地，就是对工程最大的支持。”
马谦眼中闪过一丝讶异，随即松了口气，却又带着几分愧疚：“叶大人真是…… 委屈他了。老夫虽无银钱相助，却也不会让他白白辛苦。民夫招募，老夫会让各县县令协助，优先招募流民，每人每日除管饭外，再给二十文钱，这笔钱由郡府出，就算老夫一点心意。”
林墨连忙道谢：“多谢郡守！我家大人若是知道，定会感激不尽。”
马谦站起身，带着林墨去签批文。穿过郡守府的菜园时，林墨看到绿油油的青菜，忍不住道：“郡守的菜园打理得真好，比寻常百姓家的还用心。”
马谦笑着摇头：“府里人多，光靠俸禄不够吃，种些青菜，能省些菜钱。” 林墨心中一叹 —— 堂堂一郡之守，竟需靠种菜省开支，可见东莱郡有多贫瘠。
拿到批文后，林墨刚要告辞，马谦却叫住他：“林主簿，替老夫带句话给叶大人。赵家在东莱郡经营多年，盐场、矿场都有他们的旧部，叶大人接收产业时，定会遇到刁难。若是需要帮忙，尽管派人来郡守府，老夫虽无兵权，却也能帮他协调官府差役，不让赵家旧部胡来。”
林墨心中一暖，躬身应道：“小人定将郡守的话带到！”
离开郡守府时，阳光正好。林墨看着手中的批文，想起叶青云临行前的叮嘱：“马郡守是清官，虽无钱却有民心，与他相交，以诚待之。” 他知道，叶青云要的从不是郡守的银钱，而是官府的 “名正言顺”—— 有了郡守的批文和协调，后续接收盐场、矿场，乃至招募民夫，都会少很多阻力。
二、员外郎印镇旧部，盐场交接立新规
琥珀湾盐场的门口，气氛正剑拔弩张。十几个穿着粗布短褂的汉子，手持棍棒，堵在盐场大门前，为首的是个满脸横肉的壮汉，叫赵三，是赵家在盐场的旧管事。他看着眼前的叶青云，唾沫星子飞溅：“叶青云，这盐场是赵家的产业，你凭什么说接收就接收？没有赵郡守的手令，休想踏进一步！”
叶青云穿着绯色官袍，腰间系着玉带，手中把玩着工部员外郎的印信，神色平静：“赵三，我乃朝廷任命的工部员外郎，奉旨主持东莱郡城垣修缮，盐场已由郡府划归修缮工程专款专用，这是马郡守的批文，你要不要看看？”
他将批文扔在赵三面前，赵三拿起一看，上面盖着东莱郡郡守府的鲜红大印，字迹是马谦的亲笔，不由得脸色一变。可他仗着赵家的势力，依旧硬撑：“就算有批文又如何？这盐场的工人都是赵家的人，你想接收，先问他们答不答应！”
盐场的工人约莫五十人，都围在一旁，脸上满是犹豫。他们大多是琥珀湾的百姓，之前受赵家压榨，每日辛苦煮盐，却只能拿到微薄的工钱，早就心生不满，只是不敢反抗。
叶青云看向工人，语气温和却带着力量：“诸位乡亲，我知道你们以前受赵家欺压，日子不好过。今日我接收盐场，不是为了自己，是为了修缮东莱郡的城垣，护佑咱们琥珀湾的百姓。只要你们愿意留下，我保证：工钱翻倍，从每日五十文涨到一百文；每日管两顿饭，有肉有菜；若是家里有老人孩子，还能提前半个时辰下班。你们若是不愿意留下，我也不勉强，每人再给五十文路费，让你们另寻生计。”
工人中顿时响起一阵骚动。一个年长的盐工颤声问道：“叶大人，您说的是真的？工钱真能翻倍？还管两顿饭？”
“千真万确。” 叶青云点头，让段有鹏拿出一锭银子，放在桌上，“这是五十两银子，作为第一个月的工钱预支，你们现在就能分了。”
赵三见状，急得跳脚：“你们别听他的！他就是个骗子！赵家不会放过你们的！”
可工人们早已被叶青云的条件打动，一个年轻的盐工率先站出来：“我留下！跟着叶大人干，总比跟着赵家饿肚子强！” 有了第一个，就有第二个，很快，五十个工人都表示愿意留下，只剩下赵三和几个赵家的死忠。
赵三看着众叛亲离，气得脸色铁青，挥着棍棒就要冲上来：“你们这群叛徒！我打死你们！”
叶青云眼神一冷，对韩舜使了个眼色。韩舜上前一步，一把抓住赵三的手腕，轻轻一拧，棍棒 “哐当” 一声掉在地上。赵三疼得龇牙咧嘴，却还嘴硬：“叶青云，你等着！赵家不会放过你的！”
“我等着。” 叶青云冷笑一声，“把他们绑起来，送到郡守府，就说他们阻挠朝廷工程，寻衅滋事。”
韩舜等人立刻上前，将赵三和几个死忠绑了起来，押往郡守府。盐场的工人们看着这一幕，纷纷拍手称快。叶青云走到盐场的煮盐区，看着十几个巨大的铁锅，锅底结着厚厚的盐垢，旁边的储盐仓也破旧不堪，不由得皱起眉头：“段有鹏，让人把盐场好好清理一遍，破损的铁锅换成新的，储盐仓加建顶棚，免得雨水把盐淋坏了。另外，从吴家堡调些懂煮盐技术的工匠来，改进煮盐的方法，提高产量。”
“是！” 段有鹏应声，立刻安排暗卫和工人清理盐场。
夕阳西下时，盐场已焕然一新。新的铁锅架了起来，储盐仓的顶棚也开始搭建，工人们脸上带着久违的笑容，忙着煮盐、晒盐。叶青云站在盐场的高处，看着雪白的盐粒在阳光下泛着光，心中盘算着：盐场每日能产盐两千斤，按市价每斤五文钱算，每日就能收入十两银子，每月就是三百两，足够支撑民夫的工钱了。
三、琥珀矿场精经营，矿工齐心提产能
与盐场的顺利交接不同，琥珀矿场的接收，更多的是温情。叶青云带着段有鹏和林墨来到松脂山的矿坑时，陈老汉正带着矿工们在矿坑外等候，每个人手里都捧着一块刚挖的琥珀原石，脸上满是期待。
“叶大人！您可来了！” 陈老汉快步上前，握住叶青云的手，激动地说，“自从您上次离开后，矿工们就盼着您来接收矿场，再也不用受商会那些黑心肠的人的气了！”
叶青云笑着点头，看着矿工们黝黑的脸庞和满是老茧的手，心中泛起一阵暖意：“陈老汉，兄弟们，辛苦你们了。今日我来接收矿场，只有一个承诺：让大家能吃饱饭，能赚到钱，能让家里的日子好起来。”
他让林墨拿出矿场的经营方案，念给矿工们听：“第一，工钱从每斤琥珀十文钱涨到二十文，若是挖到虫珀、蓝珀等稀有品类，另外加赏；第二，矿坑内加装木架支撑，防止坍塌，每日派医匠在矿坑外值守，若是有人受伤，免费医治；第三，在矿工村建一所学堂，让孩子们能读书识字，学费全免。”
矿工们听到这些，都激动得热泪盈眶。一个年轻的矿工哽咽道：“叶大人，您真是我们的再生父母！以前在矿场，每天都怕矿坑坍塌，工钱还不够养家，现在您不仅给我们涨工钱，还建学堂，我们就算拼了命，也会好好挖矿！”
叶青云看着矿工们的赤诚，心中越发坚定：“兄弟们，咱们不仅要挖矿，还要挖好矿。从今日起，矿场实行‘分组开采’，每组十人，选一个组长，负责记录开采量和安全；另外，从吴家堡调些新的挖矿工具来，比如铁镐、铁锹，比你们现在用的石镐省力多了，还能提高效率。”
陈老汉连忙道：“叶大人考虑得太周全了！我们以前用石镐，挖一天矿，手都磨出血泡，有了铁镐，肯定能多挖些原石！”
接下来的几日，叶青云都待在矿场，看着工人们熟悉新工具，分组开采。新的铁镐果然好用，矿工们挖起矿来事半功倍，以前每日只能挖一百斤琥珀原石，现在能挖到两百斤，稀有品类也多了起来 —— 有一天，一个矿工还挖到了一块裹着完整蝴蝶的虫珀，叶青云当场赏了他五十两银子，让其他矿工羡慕不已，挖矿的劲头更足了。
矿场的收益也水涨船高。林墨拿着账本，对叶青云汇报：“首领，矿场每日能产琥珀原石两百斤，其中普通金珀、血珀一百八十斤，每斤市价一两银子，收入一百八十两；稀有品类二十斤，每斤市价五两银子，收入一百两；每日合计收入两百八十两，每月就是八千四百两！扣除矿工工钱和工具损耗，每月纯利润能有七千两！”
叶青云看着账本上的数字，满意地点点头：“不错。把一部分琥珀原石运到吴家堡的工坊，做成饰品，售价能翻好几倍；剩下的原石，一部分卖给外地的客商，一部分留着，以后修缮城垣时，若是朝廷拨款不足，还能用来抵账。”
林墨点头应道：“首领放心，小人已经安排好了。吴家堡的工坊已派来工匠，正在矿场附近建临时的原石处理点，筛选后的原石会尽快运走。”
夕阳下的矿坑，灯火通明。矿工们哼着小调，扛着装满原石的麻袋从矿坑里出来，脸上满是笑容。陈老汉带着几个矿工，正在给矿坑加装木架，嘴里还念叨着：“叶大人给咱们这么好的待遇，咱们得把矿坑修结实了，不能出半点差错。”
叶青云站在矿工村的学堂工地旁，看着工人们正在搭建学堂的梁柱，心中满是欣慰。他知道，盐场和矿场的收益，不仅是修缮城垣的经费，更是琥珀湾百姓的希望 —— 只要能让百姓们过上好日子，就算遇到再多的困难，也值得。
四、金援亲王获强援，书信往来定盟约
琥珀湾的收益日益丰厚，叶青云却没有忘记背后的支持者 —— 肖亲王。这日，他召集段有鹏和林墨，在张宅的正厅议事。
“这段时间，盐场和矿场的收益不错，每月纯利润能有七千多两。” 叶青云指着桌上的账本，“我打算从中拿出五千两，作为给肖亲王的‘供奉’，派段有鹏亲自送去。一来，感谢他之前的支持；二来，也让他知道，跟着我有好处，日后咱们遇到赵家的刁难，他才会更用心地帮咱们。”
段有鹏立刻道：“首领放心，属下定将银子安全送到肖亲王的军营，绝不让人截胡。”
林墨却有些担忧：“首领，每月五千两可不是小数目，咱们还要修缮城垣，若是再给肖亲王这么多，会不会影响工程进度？”
叶青云摇头，语气坚定：“不会。盐场和矿场的收益还在涨，每月七千多两，拿出五千两，还剩两千多两，足够支撑工程的日常开支。而且，肖亲王的支持，对咱们来说比银子更重要。赵家在朝中有人，若是没有肖亲王在背后撑腰，咱们的工程早就被他们搅黄了。”
林墨恍然大悟：“首领说得对！有肖亲王的支持，咱们才能安心经营产业，修缮城垣。”
三日后，段有鹏带着五十名暗卫，押送着五十锭黄金（约五千两银子），朝着肖亲王的军营出发。肖亲王的军营位于东莱郡与京城之间的黑虎山，地势险要，易守难攻。段有鹏抵达军营时，肖亲王正在校场看着士兵训练，见到段有鹏，立刻笑着迎上来：“段统领，你可是稀客！是不是叶青云又给本王送好东西来了？”
段有鹏躬身行礼，递上黄金和叶青云的书信：“亲王殿下，我家主人让小人送来五十锭黄金，还有一封书信，祝殿下军务顺利。”
肖亲王接过黄金，掂量了一下，眼中满是笑意：“叶青云这小子，倒是懂事。快，进帐说话。”
进了军帐，肖亲王打开叶青云的书信，上面写着：“亲王殿下，琥珀湾盐场、矿场已顺利接收，收益颇丰，特送黄金五十锭，为殿下扩军略尽绵薄之力。东莱郡城垣修缮已启动，赵家旧部多有阻挠，还望殿下在朝中多费心，助青云渡过难关。”
肖亲王看完书信，哈哈笑道：“叶青云倒是坦诚。他想要本王在朝中帮忙，本王自然不会推辞。你回去告诉叶青云，只要他每月按时送来黄金，本王不仅会帮他对付赵家，还会派一队骑兵驻守琥珀湾外围，确保他的产业安全。”
段有鹏连忙道谢：“多谢亲王殿下！小人定将殿下的话带给我家主人。”
肖亲王的军营里，此刻正一片繁忙。新招募的士兵正在接受训练，操场上喊杀声震天；武器库外，工匠们正在打造长枪和盔甲；粮库里，堆满了从各地运来的粮食 —— 这一切，都离不开叶青云送来的黄金。
肖亲王看着帐外的景象，眼中闪过一丝野心。他原本只有五千士兵，装备简陋，粮草不足，在各路藩王中毫不起眼。可自从与叶青云合作，每月能收到五千两黄金，他不仅招募了更多的士兵，还买了大量的武器和粮草，士兵数量从五千涨到了十万，装备也越来越好，俨然成了一方霸主。
“叶青云……” 肖亲王轻声呢喃，“你为我提供黄金，我为你提供保护，咱们这合作，倒是相得益彰。只是，等本王平定了周边的势力，你这琥珀湾的产业，怕是也该归本王了……”
段有鹏离开军营时，肖亲王派了一队骑兵护送他回琥珀湾。段有鹏看着身后的骑兵，心中满是感慨 —— 肖亲王能有今日的势力，全靠主人的黄金支持，只是不知道，这份支持，日后会不会变成新的威胁。
五、亲王扩军成霸主，青云守业谋长远
段有鹏带着肖亲王的承诺和护送的骑兵回到琥珀湾时，叶青云正在盐场查看新到的煮盐工匠。听到段有鹏的汇报，叶青云松了口气：“肖亲王愿意派骑兵驻守外围，太好了！有了他们，赵家就算想派人来偷袭，也得掂量掂量。”
韩舜却有些担忧：“首领，肖亲王势力越来越大，如今已有十万大军，若是他日后翻脸，想要吞并咱们的产业，怎么办？”
叶青云沉默了片刻，缓缓道：“我知道。肖亲王是个有野心的人，今日的支持，不过是因为咱们还有利用价值。但眼下，咱们还需要他的保护，只能先与他合作。至于日后……” 他看向窗外的琥珀矿场，眼神坚定，“只要咱们的产业足够强大，百姓足够支持，就算肖亲王翻脸，咱们也有能力应对。”
玄机子从外面走进来，手里拿着一封书信，笑着道：“青云，你倒是看得透彻。不过，你也不用太担心。肖亲王虽然野心大，却也知道‘唇亡齿寒’的道理。赵家是他的死对头，若是咱们被赵家灭了，他就少了一个稳定的黄金来源，得不偿失。”
叶青云接过书信，打开一看，是耶律娟从吴家堡发来的：“青云，工坊已赶制出一百把火铳和五百支连弩，明日就派工匠送到琥珀湾。另外，招募的内卫已训练完毕，共计五十人，也会一同前来。吴家堡的百姓都很好，孩子们的学堂也建好了，你放心。”
叶青云看着书信，脸上露出了笑容。他抬头看向众人，语气带着几分憧憬：“等城垣修缮完毕，官道畅通，咱们就把琥珀湾的产业扩展到东莱郡的其他县城；等赵家被彻底清除，咱们就把吴家堡的工坊搬到东莱郡，让更多的百姓有活干，有饭吃。至于军事……” 他顿了顿，“咱们不需要像肖亲王那样扩军，只需培养足够的暗卫和内卫，保护好产业和百姓，就足够了。”
段有鹏和韩舜都点头赞同。他们跟着叶青云，不是为了争夺天下，而是为了保护百姓，让大家过上安稳的日子。
接下来的日子，琥珀湾迎来了新的变化。肖亲王派来的骑兵驻守在琥珀湾外围，赵家的暗探果然不敢再来；吴家堡的工匠和内卫也到了，盐场的煮盐技术得到改进，产量又提高了三成；琥珀矿场的学堂也建成了，矿工们的孩子背着书包，走进了学堂，朗朗的读书声在松脂山的山谷里回荡。
东莱郡的城垣修缮工程也进展顺利。马郡守协调的民夫陆续到位，加固城墙的青石一车车运到郡城，护城河的疏浚也初见成效。叶青云每月都会去郡城查看工程进度，马郡守每次都陪着他，看着日渐坚固的城墙，脸上满是欣慰：“叶大人，有你在，东莱郡的百姓终于有盼头了。”
叶青云笑着摇头：“这不是我一个人的功劳，是郡守的支持，是百姓的努力，也是肖亲王的配合。咱们都是为了东莱郡的百姓，为了让大家能过上安稳的日子。”
而此时的肖亲王，正在黑虎山的军营里，谋划着更大的野心。他派使者去联络其他藩王，想要联合起来对抗朝廷；又派人去赵家的地盘挑衅，想要挑起冲突，趁机吞并赵家的势力。十万大军整装待发，只待一个合适的时机，就能席卷东莱郡，乃至整个中原。
有人劝肖亲王：“殿下，叶青云在东莱郡经营多年，百姓都很支持他，若是咱们吞并东莱郡，怕是会引起百姓的反抗。”
肖亲王冷笑一声：“百姓支持又如何？本王有十万大军，难道还怕几个百姓的反抗？等本王平定了中原，叶青云的产业，自然会归本王所有。”
消息传到琥珀湾，韩舜等人都很紧张，劝叶青云尽快扩军，应对肖亲王的威胁。叶青云却依旧平静：“不用急。肖亲王虽然有十万大军，却不得民心；咱们虽然没有大军，却有百姓的支持，有盐场和矿场的收益，有坚固的城垣。只要咱们守住本心，好好经营产业，保护好百姓，就算肖亲王真的来犯，也讨不到好。”
夕阳下的琥珀湾，盐场的盐粒雪白，矿场的原石温润，学堂的读书声悠扬。叶青云抱着小白狐，站在张宅的屋顶，看着眼前的景象，心中满是坚定。他知道，未来的路还很长，肖亲王的威胁、赵家的残余势力、朝廷的猜忌，都在等着他。但他不会退缩，因为他的身后，有支持他的百姓，有忠诚的兄弟，有他毕生追求的理想 —— 让天下的百姓，都能过上安稳幸福的日子。
小白狐似乎感受到了他的坚定，用脑袋蹭了蹭他的下巴，发出 “嗷呜” 的轻叫。叶青云低头笑了笑，轻轻抚摸着它的绒毛，目光望向远方的东莱郡城 —— 那里，城墙正在加固，护城河正在疏浚，一条通往未来的道路，正在他的脚下，一步步延伸。