宋王宫，内阁议事厅。
面对金辽两国突袭，宋廷上下无不深感棘手。
金与契丹虽国力远逊大宋，可出兵时机极为刁钻。
正值宋国被秦、唐两国牵制之际，全国一百五十万兵马，七十万陷于燕云战线不得脱身。
其余兵力分散各州边镇，调集需耗时良久。
谁料未等朝廷部署完毕，便传来岳飞率军出击，已将金辽联军击溃的消息。
紧随其后，又有关于扶苏主动借道、与宋军停战的讯息传回。
接连数报，朝堂震动，群臣愕然。
“秦太子此举，实难预料。”
欧阳修轻叹一声，转向范仲淹，“范大人，您先前所料有误。这位秦太子行事光明磊落，并未与异族勾结。”
范仲淹默然无语。
他曾断定金国与契丹背后必有秦国支持，方敢犯宋。
可现实恰恰相反——两国曾赴秦求援，却被扶苏严词拒绝，甚至秦方还遣使示警，提醒宋军戒备。
可惜宋军未予重视，终致边境失守。
但扶苏已然尽责，仁心可鉴。
若非他允岳飞借道，并主动休战，燕云十六州恐早已落入秦手。
纵为敌国，亦不得不承认：扶苏真乃君子！
唯有赵构面色阴沉，静坐不语。
他对扶苏此举最为恼怒。
即便宋国因此得利，可一想到这一切出自扶苏主动施予，便觉如芒在背，仿佛受人怜悯。
他不愿承这份情。
“不过图名而已。”
“此举一旦传扬天下，秦国与那位太子声望必将暴涨。名声之利，胜过夺取十座城池！”
秦桧察言观色，冷声开口。
他环视群臣，语气讥诮：“我大宋确得了好处，可诸位如此吹捧秦太子，是否太过?”
“莫非没有秦国相助，我大宋便会亡国不成？”
此言一出，满殿寂然。
众人正沉浸于赞叹之中，忽有人出言相讥，自是心生不悦。
王安石刚想说话，却忽然察觉赵构神情有所松动，心中一动，便将话咽了回去。
朝中诸臣个个心思灵敏，见状也都沉默不语。
待殿内一片肃静，赵构才缓缓开口：“秦国对我大宋所施之援手，不可忘怀。若无动于衷，岂非让人以为我朝不懂恩义？”
“等此战结束，即便取胜，也不必再进兵秦境，就此罢手，权作答谢。”
群臣听了，内心五味杂陈。
还谈什么反击？能否守住疆土尚且难料。
可这话谁也不敢说出口，众人齐声道：“陛下圣裁——！”
此事就此定下。
转而议及燕云战局。
赵构再度启言：“岳飞此次率军击溃金、辽大军，功劳卓着，理应重赏。”
话音未落，秦桧面色微变，立即出列反对：“臣以为此举不可！”
赵构眉头轻皱：“何故？”
岳飞以少胜多，歼敌逾半，战绩赫赫，按理当褒奖有加。
秦桧正色道：“岳飞虽退敌，却是擅自离防，弃守雁门与应州！”
“倘若此时秦军突袭，边关失守，燕云之地危矣！其后果远甚于幽、蓟二州沦陷！”
“今若嘉奖此人，等于纵容违令之举，日后必成风气。”
“军法如山，不容轻废。”
“臣请不仅不予封赏，反当严惩，以正军规！”
他语气坚定，字字铿锵。
秦桧绝不容许岳飞得功受誉。
他不仅要阻拦封赏，更主张施以重罚。
王安石闻之，怒火中烧。
先前诋毁秦国也就罢了，如今竟连岳飞的功勋也要一笔抹杀？
他当即起身，拱手禀奏：“陛下！臣不敢认同秦大人之论！”
说罢，冷冷扫了秦桧一眼。
“岳飞确有违令之实，然将在外，临机决断，本难事事请命。”
“金辽在幽州屠城，惨绝人寰。若岳飞坐视不救，蓟州百姓必将遭殃，血流成野！”
“古训有言，民为邦本。纵使燕云暂归秦国，百姓尚可保全。”
“但若落入异族之手，生灵涂炭，尸横遍野！陛下忍见此景乎？”
王安石声泪俱下，悲愤难抑。
赵构默然无语。
身为天子，焉能不顾黎民生死？
以此观之，岳飞之举，未必为过。
“军令如山，岂能因私情动摇！王大人莫要转移话题！”
秦桧言辞锋利，紧盯不放。
王安石眉头紧锁，声音陡然提高：“若岳飞该罚，那幽州失守，节度使石敬瑭难道就无责？”
“据律法，守将弃城者，当斩。”
石敬瑭乃秦桧一党。
岳飞赴燕云十六州后，分其兵权，削弱其势力，秦桧因此怀恨在心。
早年岳飞性情刚烈，曾多次顶撞于他，积怨渐深，终成对立。
秦桧脸色微变，眸光闪动，片刻后冷声道：
“石敬瑭确有失职之罪，弃城而走，依律当惩。”
“但他后来率军迎敌，亦有战功可记；岳飞亦然，功过皆存。”
“然二者相较，过远胜于功，必须严处！”
为阻岳飞得赏，秦桧不惜牺牲自家阵营之人。
哪怕牵连石敬瑭，也要压下岳飞一头！
王安石未曾料到，秦桧竟如此决绝，宁可损己也要伤人。
......
赵构忽然开口，打断争执：
“住口。这是内阁议政之所，岂容你们喧嚷不休？”
他目光轻扫二人，语气平淡。
王安石与秦桧立即躬身低头：
“臣等惶恐。”
赵构并未苛责。朝中大臣相争，正合其意。君驭群臣，贵在制衡。
他缓缓道：
“岳飞与石敬瑭，皆有功亦有过。”
“秦桧所言属实，功不可抵过，尤以过错为重。”
“传朕旨意——”
“岳飞擅离防地，贬三级，应州守将之位由韩世忠暂代。”
“石敬瑭镇守幽州不利，临阵脱逃，全无将领气节，即刻革去节度使之职，押返汴京候审。”
“潘美知情不报，贻误军机，随同召回！”