第十二章：皇子中毒
重阳刚过，御花园残菊犹带冷香。三皇子载堃正在琼华岛追着五彩纨绔奔跑，忽被个小太监拦住递上食盒：“万娘娘赏的重阳花糕。”
食盒是紫檀木嵌螺钿的样式，揭开盖还冒着热气。乳母先尝了半块，片刻无恙才让皇子入口。谁知刚咽下第二块，孩子突然瞪大眼睛，小手死死抠住喉咙！
“堃哥儿！”乳母尖叫着去抠他口腔，却见孩子面色迅速泛青，四肢抽搐着蜷成团。众太监乱作一团时，忽有个灰衣人闪出，往皇子口中塞了颗药丸：“快传太医！是钩吻之毒！”
凌云鹤与裴远闻讯赶至时，琼华岛已被锦衣卫围得铁桶一般。宪宗暴怒的吼声震得琉璃瓦簌簌作响：“查！给朕掘地三尺地查！”
三皇子躺在暖轿中气若游丝，唇角不断溢出白沫。太医院判跪在一旁扎针，银针入肉竟泛起黑晕：“陛下，毒性虽暂缓，但已伤及心脉...”
裴远忽从草丛拾起个油纸包，内里残留着糕屑：“食盒是双层底，毒藏在夹层里。”纸包边缘沾着些许胭脂，嗅之有蓖麻油气味。
凌云鹤撬开食盒暗格，机括精巧异常，内壁刻着三山烈火纹：“每块糕毒量不同，乳母尝的恰是毒性最弱的。”
“好毒的心思！”宪宗一脚踹翻食盒，“竟连孩子都不放过！”目光却不由自主瞟向永寿宫方向。
尚铭突然扑跪在地：“陛下明鉴！贵妃娘娘今日一直在佛堂诵经，臣以性命担保...”话未说完就被汪直冷笑打断：“尚公公的性命，怕是抵不过皇子万金之躯。”
混乱中，那个喂药救人的灰衣人悄然退至树后。裴远闪身拦住，对方竟亮出西厂腰牌：“卑职奉命暗中护卫皇子。”
凌云鹤注意到他靴帮沾着香山红土：“阁下常去香山？”
“昨日追查火药案曾路过。”灰衣人答得滴水不漏，袖口却飘落些艾草碎屑——正是宣府红艾。
太医突然高呼：“皇子吐了！”但见载堃呕出大片黑水，水中竟有未化尽的赤晶石碎屑！
“钩吻混了赤晶石...”院判颤声，“这是要让孩子在癫狂中致死啊！”
宪宗面色铁青：“近日还有谁接触过皇子？”
乳母突然指向某个扫地太监：“早晨见他往食盒旁凑过！”那太监转身欲逃，被锦衣卫按倒时咬破毒囊，顷刻毙命。尸身怀中掉出个巫毒人偶，穿着妃嫔服饰，心口钉着七根珍珠针。
“又是吴嫔旧案的手段！”尚铭尖声道，“定是前朝余孽报复！”
汪直却从太监鞋底刮下些白色粉末：“哟，龙虎山的丹砂——看来道士们也掺和进来了。”
凌云鹤默然查验人偶，发现发髻中藏着张黄符。朱砂画着奇门遁甲阵，阵眼处却写着万贵妃生辰八字。最奇的是符纸材质——竟是内府监造的金粟笺，去年才贡入宫中。
“好个移花接木。”他将黄符呈予宪宗，“布局者既要借吴嫔之名，又刻意留下贵妃线索，分明是要挑起更大纷争。”
忽闻环佩急响，万贵妃竟乘步辇亲至。她看也不看皇子，直直跪在宪宗面前：“臣妾愿以死明志！但求陛下彻查真凶，还堃哥儿公道！”说罢猛地拔下金簪刺向咽喉！
裴远闪电般打落金簪，簪头珍珠滚落在地，竟裂开露出里面包裹的赤晶石粉。
“连珠钗都被人动了手脚...”贵妃瘫软在地，腕间旧疤因激动而渗出血丝，“这深宫里，究竟有多少人想要臣妾死？”
宪宗俯身搀扶爱妃时，凌云鹤忽然注意到皇帝龙袍袖口沾着些许银亮铁屑——与如意牢中所见一模一样。
更漏声催得人心惶惶。汪直忽然凑近凌云鹤低语：“先生可听说过‘一石三鸟’？除了皇子与贵妃，第三个目标会是谁呢？”
夜风卷着菊香袭来，带来远处隐约的琵琶声。有人在水榭弹奏《长门赋》，弦音撕心裂肺：“...君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁...”
裴远循声追去，只捞到半截断弦——弦丝缠着灰白长发，发梢染着胭脂色。
子时宵禁鼓响，凌云鹤独坐灯下拼凑线索：食盒机关、赤晶石毒、珍珠钗暗格、金粟笺符咒...所有物件都崭新精致，却偏要套着十九年前的旧案外壳。
他忽然用磁石靠近三皇子吐出的黑水，竟吸起些许铁屑——与皇帝袖口所沾完全相同。
“原来如此。”他轻叩桌案，“第三个目标，从来都是陛下。”
窗外忽传来瓦片轻响。某个黑影如蝙蝠掠过月下，抛入个血淋淋的包裹——竟是白日喂药灰衣人的头颅！双眼被剜去，口中塞着块重阳花糕。
糕上插着根珍珠簪，簪尖刻着三山烈火纹。