离开戈壁的酷热与幻象,并未迎来舒坦。眼前是一片无边无际、散发着沉闷腐朽气息的大沼泽。浑浊的水面覆盖着浓绿泛黑的浮萍与水藻,间或露出黝黑泥滩和枯死树木狰狞的枝丫。空气潮湿粘腻,弥漫着一股甜腥与腐烂混合的怪味,最要命的是那终年不散、如纱似幔的灰白色毒雾,低低地压在沼泽上方,能见度不过数十步。
“这地方……比戈壁还邪性。”林小山试了试脚下看似坚实的土埂,立刻陷下去半只脚,拔出来时沾满黑泥,还有几条细小的、色彩斑斓的水蛭吸附在靴筒上。他赶紧用匕首刮掉。
阿罗娜早已用浸过药液的布巾掩住口鼻,只露出一双警惕的眼睛:“死亡沼泽,丝路上的坟场。毒雾吸多了会产生幻觉,麻痹心肺。水里有毒蛇、巨鳄,泥滩下有陷坑和更古怪的东西。跟紧我,踩我走过的每一步。”
八戒大师递给每人一颗陈冰提前准备的避瘴丸。药丸入口辛辣,一股清凉直冲头顶,暂时驱散了吸入毒雾带来的轻微眩晕。
他们弄到了一条破旧但还算结实的平底木船,勉强载着七人和必要装备,沿着一条看似是水道、实则危机四伏的狭窄通道,缓缓向沼泽深处划去。船桨划破油腻的水面,发出粘滞的声响。周围一片死寂,只有偶尔不知从何处传来的、沉闷的水泡破裂声,或远处枯枝折断的脆响。
程真紧握链子斧,站在船头警戒。林小山在她身旁,双节棍别在腰间,手里拿着长篙探路。霍去病和苏文玉在船中,霍去病闭目凝神,似乎在感应着什么;苏文玉则仔细观察着雾气流动的细微变化。牛全和陈冰在船尾,牛全操纵着一个改装过的、带螺旋桨的小型推进器(用有限的零件和牛全的“手艺”拼凑而成),陈冰则不断检测空气成分,并准备好了解毒剂和急救用品。八戒大师和阿罗娜分别在左右舷观察。
毒雾似乎更浓了。起初是淡淡的灰白,渐渐变成一种不祥的淡粉色,带着更浓郁的甜腥气。
“雾色变了!小心!”陈冰第一个发现,立刻示警,并示意大家检查掩口布巾的药液是否还有效。
几乎同时,四周原本死寂的水面开始不自然地涌动。不是波浪,而是有什么东西在水下快速穿行,带起一道道诡异的涟漪,从四面八方朝着小木船汇聚。
“水下有东西!很多!”程真厉声道。
下一刻,哗啦声四起!无数条色彩斑斓、头呈三角的毒蛇从水中弹射而起,如同道道淬毒的箭矢,凌空扑向船上众人!它们眼睛泛着幽光,显然受某种力量驱使。
“动手!”霍去病猛然睁眼,瞬间摘弓搭箭,动作快成一道虚影。箭矢离弦,却不是射向某一条蛇,而是射向船头前方某片看似空无一物的浓雾!
“噗!”一声轻响,箭矢仿佛没入棉花,但那片雾气剧烈扭曲了一下,传来一声闷哼。驱蛇的邪术源头被干扰,毒蛇的攻势为之一乱。
但危机并未解除。更多的毒蛇蜂拥而至,林小山双节棍舞成风车,程真链子斧划出弧光,将靠近的毒蛇斩断击飞,蛇血与断躯落在船上、水中,腥臭扑鼻。八戒大师念珠挥洒,带着淡淡金光,被击中的毒蛇如遭火灼,蜷缩坠落。阿罗娜短刀翻飞,精准地削断蛇头。
牛全手忙脚乱地从包里掏出几个拳头大的金属球:“冰冰!驱蛇声波弹!快!”
陈冰接过,迅速调整了某个开关,奋力将金属球向不同方向的水面掷去。金属球落水并未爆炸,而是发出一种人耳几乎听不见、但剧烈震颤的高频声波。水面的涟漪瞬间变得混乱,那些毒蛇如同被无形大手攥住,痛苦地扭曲翻滚,纷纷沉入水底或仓惶逃窜。
“有用!”牛全喜道。
然而,没等众人喘口气,木船猛地剧烈震动,仿佛被水下巨物狠狠撞击!
“咔嚓!”船底传来令人牙酸的木板破裂声!
“是鳄鱼!很大的!”阿罗娜脸色一变,指向右舷水面。那里,一对灯笼大小的惨绿色眼睛在浑浊的水中浮现,紧接着,布满疙瘩的厚重头颅和长满利齿的巨吻破水而出,狠狠咬向船舷!
这鳄鱼大得超乎寻常,堪比小舟,显然也非自然之物,透着妖异。
霍去病箭已上弦,却微微皱眉。巨鳄皮糙肉厚,寻常箭矢难伤要害,且一击不中恐激其凶性,彻底掀翻小船。
苏文玉迅速判断局势,急声道:“火!野兽惧火!程真,链子斧缠油布!小山,准备火折子!牛全,有助燃剂吗?”
“有!特制猛火油膏!”牛全连忙翻找。
程真动作极快,已将斧链部分缠上浸油的布条。林小山吹燃火折子。就在巨鳄再次蓄力撞击,船身倾斜的刹那,程真将点燃的链子斧奋力掷出,并非劈砍,而是缠绕!燃烧的斧链如同火蛇,瞬间缠住了巨鳄探出的前肢和部分脖颈!
火焰灼烧皮肉的嗤嗤声响起,巨鳄吃痛,发出一声沉闷的咆哮,本能地甩头摆尾,试图挣脱。船身被带得左右剧烈摇晃。
“就是现在!”苏文玉对霍去病喊道,“射它上颚与鼻孔间的软膜!”
霍去病眼神一凝,弓如满月,箭似流星!这一箭抓住了巨鳄因疼痛和甩动而微微张开巨吻的瞬间,精准无比地从其吻侧缝隙钻入,直贯颅内软处!
巨鳄的咆哮戛然而止,庞大身躯剧烈抽搐几下,缓缓沉入水中,只留下大片污血和翻滚的泡沫。
“好好好!不愧是冠军侯!好箭法!”一声带着明显妒恨与嘲讽的尖利笑声从左侧浓雾中传来。只见一艘稍大的、挂着诡异符幡的黑色梭舟分开雾气出现,船头站着两人,正是张宝和吴猛。张宝脸色有些苍白,道袍袖口有一处焦痕,显然刚才霍去病那一箭伤到了他施法。吴猛则面无表情,眼神阴鸷地扫视着木船上略显狼狈的众人。
“张宝!吴猛!阴魂不散!”林小山怒道。
“此路不通,送尔等往生极乐!”张宝狞笑,手中拂尘再挥,这次不再是驱蛇,而是搅动四周毒雾!只见粉红色的毒雾如同活物般翻滚汇聚,形成一个个模糊狰狞的鬼脸形状,发出无声的尖啸,朝着木船扑来!雾气本身带着更强的致幻与腐蚀毒性!
吴猛则冷静地一挥手,他身后几名黑衣人举起吹筒,淬毒短矢如雨般射来,封堵众人闪避空间。
“盾!”牛全大叫一声,和陈冰合力展开一面折叠的、涂有防火防腐蚀涂层的合金板,勉强挡在船侧,短矢叮叮当当打在板上。但毒雾无形,仍在渗透。
船底破洞在进水,毒雾侵袭,又有远程袭击,形势危急。
苏文玉目光急扫,看到不远处一片生长着大量枯黄芦苇的浅滩,芦苇干燥易燃。她立刻对八戒大师道:“大师,可否以佛光暂时逼退正面毒雾一瞬?”
八戒大师颔首,深吸一口气,手中念珠光芒微绽,一声低吼:“呔!” 一股柔和却坚韧的金光向前推出,将扑来的毒雾鬼脸短暂抵住。
“霍将军,火箭,射那片芦苇滩!程真、小山,准备借助火势产生的气流和浓烟,用这个!”苏文玉语速飞快,同时从牛全包里扯出两把可折叠的简易滑翔伞骨和坚韧伞布(本是牛全捣鼓来应对可能遇到的峡谷地形的),“火起风生,烟雾上扬,可暂时驱散压低毒雾,我们借势冲出这片区域!牛全,最大动力!”
霍去病毫不迟疑,接过林小山递上的、缠好油布点燃的箭,弯弓,瞄准那片芦苇滩最密集处,一箭射出!
“轰——!”
干燥的芦苇瞬间被点燃,火借风势(沼泽也有微弱气流),猛地蔓延开来,形成一道火墙。燃烧产生的热上升气流果然将周围低沉的毒雾卷起、冲散,露出上方稍显清朗的空间,同时滚滚浓烟也遮蔽了张宝、吴猛那边的视线。
“走!”苏文玉喝道。
牛全将推进器功率推到最大,木船歪歪斜斜但速度骤增,朝着火墙侧方、毒雾暂时稀薄的区域冲去。程真和林小山奋力展开那简易滑翔伞布,虽然不是真正的滑翔伞,但借着火场上升气流,确实产生了一些升力和向前拉力,辅助破旧的木船加速。
张宝气急败坏的声音从浓烟后传来:“想跑?拦住他们!”
几道水箭和符光射来,但准头大失。吴猛则眯着眼,看着消失在烟火与残余雾气中的木船,对张宝冷冷道:“急什么。前方是沼泽最深的‘瘴母潭’,他们船已破损,跑不远。况且……葛玄师弟‘送’给那女医的东西,也该到时候了。”
木船艰难地冲出那片危险区域,身后火光与浓烟渐远。但船底进水更多,众人不得不轮流奋力舀水。每个人都吸入了一些毒雾,虽有避瘴丸,仍感到头晕恶心,体力下降。
“不能停,找高地!”阿罗娜勉力指着一个方向。
就在此时,正在给程真检查是否被毒矢擦伤的陈冰,忽然身体一晃,脸色瞬间变得苍白如纸,额头上渗出细密冷汗,手中银针掉落。
“冰冰!”牛全大惊失色,一把扶住她。
陈冰捂住胸口,呼吸急促,艰难地看向苏文玉和霍去病,声音微弱:“文玉姐……葛玄先生给的‘护心丹’……有问题……不是毒……是‘引’……它……它在吸引……”她话未说完,眼神开始涣散。
众人还未及反应,周围沼泽水面之下,忽然亮起无数幽蓝色的、米粒大小的光点,密密麻麻,如同倒映的诡异星空。这些光点迅速朝着他们的小船汇聚而来,水面下传来令人头皮发麻的悉悉索索声,仿佛有无数细小生物正在疯狂涌来!
葛玄的“馈赠”,此刻才显露出它作为“算计” 的可怕一面——那根本不是护心丹,而是吸引沼泽某种致命毒虫的特殊药引!这才是吴猛真正的杀招,结合了葛玄的“丹术”与对沼泽生物的利用。
前有未卜的“瘴母潭”,船将沉没,后有未知毒虫围剿,陈冰生命垂危。冲出沼泽的希望,似乎在这一刻,被更深的绝望与算计所吞没。然而,霍去病眼中却燃起冰冷的火焰,他看向苏文玉,两人目光交汇——越是绝境,越要撕开一条生路!