然而，承安并未因朝臣的窃窃赞许而松懈。退朝后，他独留于东宫书房，案头铺开北境舆图。烛火摇曳，映着他凝重的侧脸。他深知，这只是序幕。边患如野草，烧之不尽，其根源在于草原的贫瘠与部落间的生存争夺。真正的盛世，不应只有中原的繁华，更应有四境的安宁。
“或许，”他望着地图上广袤的北方，喃喃自语，“终有一日，这剑所指，当是打通商路，让茶叶、丝绸与良种北上，换回牛羊与和平……”
窗外，月色清冷。一场围绕继承人的考验才刚刚开始，而年轻的太子，已悄然将目光投向了更远的未来。他的剑，藏于鞘中，其鸣已铮铮。
夜色中的东宫书房，烛芯爆开一点星火。承安指节分明的手按在舆图上，墨迹勾勒的北境山川仿佛也感受到了他掌心的温度。门外传来细微的脚步声，贴身内侍低声道：“殿下，镇北将军密信到。”
来人并非信使，而是将军麾下最不起眼的斥候队长，一身风尘，面色黝黑如生铁。他单膝跪地，呈上的并非绢帛，而是一截刻着怪异符号的干枯羊骨。“将军命属下亲呈殿下。北狄诸部近日祭祀频繁，巫者传唱‘苍狼再临’，而月氏国的商队里，混进了善于勘探地形的‘画匠’。”
承安摩挲着羊骨上的刻痕，这是草原部落间最古老的密讯方式。他眸色深沉：“苍狼……是指二十年前败于父皇手下的北狄左贤王部族图腾。看来，不止是残部作乱，是旧日枭雄的后人，欲借亡魂归来之名，重聚人心。”他顿了顿，问那斥候，“那些月氏‘画匠’，可曾接近过边境的粮仓与水源？”
“殿下明鉴！他们以贩售香料为名，确在几处要地徘徊。”
承安挥手让斥候退下，独自立于窗前。月华如练，洒满庭院。对方谋的是人心，乱的是根基，那他便不能只做战场上的将军，更要做棋手。他即刻铺纸研墨，写下两道手谕。一明一暗：明着，以太子教令，命北境三镇即日起兴办官学，延请中原儒师，教授汉家经典，开边民之智，以文教浸润，潜移默化中牢固其心向中土之志；暗里，则遣东宫蓄养的死士，携重金潜入草原，并非刺杀，而是寻找那些对“苍狼”后裔不满或心存疑虑的小部落首领，分化、利诱，从内部瓦解那尚未凝聚的同盟。
数日后，太极殿偏殿。景帝将太子的手谕副本置于案上，看向身旁娴静烹茶的谢含烟：“烟儿，你觉得安儿此法，是否过于激进？以文教同化，朝中那些老臣恐会非议太子好大喜功，擅改祖法。而那暗中分化之策，若行事不密，反会授人以柄，说他操弄权术，有失储君仁厚之风。”
谢含烟将一盏清茶轻推至景帝面前，气韵平和：“陛下，猛药方能去疴。安儿所行，看似离经叛道，实则正中要害。北境之患，百年难平，正在于以往只重武力弹压，未能根除祸乱之源。他以文教固本，以谋略破局，虽险，却是有为之道。至于朝中非议……”她微微一笑，眸中闪过一丝与柔美面容不符的锐利，“陛下当年平定诸王之乱时，承受的非议还少么？雏鹰欲飞，岂能惧风？”