苏清芷心中无声地叹了口气，今晚这小小的凉亭，可真是蓬荜生辉，成了各方势力碰撞的漩涡中心，躲个清静都成了奢望。她无意卷入皇子们之间的暗流，更不想成为他们言语交锋的由头。
“二殿下。”苏清芷和赵明姝一同行礼。
萧翊宸笑着摆手：“免礼，我也是觉得殿内喧嚣，出来走走，不期然竟遇到了七弟和靖王妃、赵小姐。”他看向苏清芷，语气关切：“方才见皇婶突然离席，可是身体不适？宫宴冗长，若觉疲累，早些回去歇息也无妨。”
这番体贴的话，与萧景瑞方才的试探形成了鲜明对比。萧景瑞脸色微沉，轻哼一声：“二哥倒是会关心人。”
萧翊宸仿佛没听出他话里的刺，依旧笑容温和：“一家人关心关心，理所应当。”他话锋一转，意有所指：“说起来，北狄公主之事尚未落定，父皇忧心，我等身为皇子，也当为君分忧才是。七弟方才在席间，似乎对北狄公主……颇为留意？”
这话看似闲聊，实则暗藏机锋，既点了萧景瑞方才对苏清芷的失态，可能被有心人解读为对北狄公主有意，又将话题引向了最敏感的和亲问题。
萧景瑞立刻像被踩了尾巴的猫，声音拔高了几分：“二哥请慎言！本王不过是觉得她举止粗鄙，多看了两眼罢了！倒是二哥你，身为兄长，又尚未娶正妃，更该为父皇分忧，为两国邦交出力才是！”
凉亭内的气氛瞬间变得剑拔弩张，两位皇子，一个锋芒毕露，一个绵里藏针，围绕着北狄公主和亲这个烫手山芋，也围绕着更深层的储位竞争，言语间的交锋火花四溅。
苏清芷看着眼前这兄弟阋墙的一幕，只觉得无比厌倦。她拉了拉赵明姝的衣袖，对两位皇子缓缓开口：“二位殿下慢谈，我与明姝出来已久，恐王爷挂念，先行告退。”她语气恭敬却疏离，带着告辞之意。
萧翊宸目光微闪，含笑点头：“皇婶请便。”
萧景瑞张了张嘴，似乎还想说什么，但最终还是将话咽了回去，只沉着脸点了点头。
苏清芷带着赵明姝，毫不犹豫地转身离开凉亭，将身后那无形的硝烟与两位皇子间更加激烈的言语角力彻底抛下。凉亭中，只剩下萧景瑞与萧翊宸两人，彼此对视的目光中，再无半分兄弟情谊，只剩下冰冷的算计和对立的锋芒。
“二哥好兴致，也来躲清净？”萧景瑞率先开口。
萧翊宸负手而立，嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“不及七弟兴致高，七弟何时对靖王妃如此上心了？莫非……？”
萧景瑞眸光一沉：“二哥慎言，我自有分寸，不劳二哥费心。”
“分寸？”萧翊宸冷笑一声，向前逼近一步。
萧景瑞毫不退让，直视着萧翊宸：“二哥何必在此，以小人之心度君子之腹？你不就是想讨好靖王，拉拢靖王府吗？装什么谦谦君子！”
萧翊宸凑近萧景瑞耳边，声音压低：“七弟，祸从口出。想想猎场上靖王的箭，想想方才殿中的酒，你若再不知收敛，谁也保不住你。”
凉亭内，空气中弥漫着浓烈的火药味，每一句对话都暗藏机锋，刀光剑影。
当苏清芷和赵明姝悄然回到麟德殿席间时，殿内的气氛正陷入一种诡异的低靡中。皇上脸上强撑的笑容已经有些僵硬，额角甚至渗出了细密的汗珠。而坐在下首的赫连娜仁公主，脸色铁青，放在案几下的手死死攥着裙摆，眼中燃烧着屈辱的怒火。
原来，就在苏清芷她们离席后不久，皇上终于按捺不住，试图为赫连娜仁公主觅得良缘，他清了清嗓子，声音洪亮却难掩一丝急切：“今日宫宴，君臣同乐，更有北狄贵客赫连娜仁公主在席。公主远道而来，朕心甚悦。为彰两国永世修好之意，朕欲为赫连娜仁公主择一佳婿，结秦晋之好！”
此言一出，原本喧闹的大殿瞬间安静下来，针落可闻。所有适龄的皇子、亲王世子、以及尚未婚配的勋贵重臣之子，全都下意识地缩了缩脖子，恨不得把自己藏到案几底下去。
皇上萧御珩目光扫视全场，先从几位成年皇子开始：“景瑞？”他看向刚刚阴沉着脸回到席位的七皇子。
萧景瑞像是被火烫到一样，猛地站起身，动作幅度之大差点带翻了酒杯，他急声道：“父皇！儿臣……儿臣顽劣不堪，性情浮躁，实在配不上赫连娜仁公主金枝玉叶！且儿臣心有所属，不敢耽误公主终身！”他语速飞快，理由找得冠冕堂皇又漏洞百出，就差直接喊我不要娶她了。
皇上的眼角抽搐了一下，目光转向二皇子萧翊宸：“翊宸？”
萧翊宸不慌不忙地起身，姿态优雅地行礼，脸上带着恰到好处的遗憾和诚恳：“父皇，儿臣深感荣幸。然，儿臣母妃新丧，尚在孝期，按祖制需守孝三年，岂可议婚？此乃不孝，亦是对公主的不敬，望父皇体谅。”理由充分，无懈可击，直接把皇上的话堵了回去。
皇上脸色更沉，目光掠过其他几位年纪稍小的皇子，那几位更是吓得脸色发白，头摇得像拨浪鼓。
无奈之下，皇上只得将目光投向宗室子弟和重臣之子。
“镇国公世子？”
被点名的镇国公世子如遭雷劈，浑身一抖，几乎是连滚带爬地出列，扑通一声跪下：“皇上！臣……臣……臣早已定下婚约，下月就要完婚！实在不敢欺瞒皇上和公主啊！”声音都带上了哭腔。
皇上：“……”朕怎么不知道你下月完婚？
“礼部尚书三公子？”
礼部尚书三公子反应更快，立刻捂着胸口剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色惨白，仿佛下一刻就要断气：“咳咳咳……皇上……臣……臣自幼体弱多病……咳咳……恐……恐难堪匹配公主之重任……咳咳咳……怕……怕耽误了公主……咳咳……”咳得那叫一个情真意切，肝肠寸断。