铁索坠入深谷的声响还在耳边回荡，姜小葵的手已经按在了锅铲上。那热度没退，反而越来越烫，像是贴着一块刚从灶膛里捞出来的铁片。
她抬眼往前看。
山道中央，一道半人高的光圈静静悬浮着，蓝得发暗，像结了冰的河水。它不声不响，表面浮着密密麻麻的符文，不断变换位置，像是活的一样。
“这玩意儿什么时候冒出来的？”阿拾凑过来，锅铲咬在嘴里，说话含糊，“刚才还没呢。”
“刚断完桥就出来了。”一名弟子抹了把嘴角的血，“我扔了三张破阵符，全被弹回来打自己脸上。”
“我也试过绕路。”另一人指着侧边陡坡，“踩上去脚底一滑，直接摔回来，石头都碎了。”
第三人蹲在地上画了个小阵，指尖刚触地就被一股力量掀翻，后背撞上树干，半天没吭声。
姜小葵盯着那阵心，眯起眼。
她记得刚才那一瞬——阵面波动时，中间闪过一道极细的金线，位置固定，一闪即逝。就在那时，阿拾说了句话。
她转头看他：“你刚才嘀咕什么？”
“我说……”阿拾咽了口唾沫，“如果我妈真是西海龙王三公主，这破阵子早该给我让路。”
话音落下的刹那，阵面又是一颤。
那道金线，再次出现。
比上次更亮了一点。
姜小葵没动，但手指微微蜷了一下。她没问是不是巧合，也没说信不信他那套疯话。她只是慢慢把手从锅铲上移开，又轻轻放回去，感受着那股热流顺着掌心往胳膊里钻。
“你们三个，退后十步。”她开口。
弟子们立刻起身，迅速退到石堆后方，背靠背站定，符袋打开，手握符纸。
阿拾还站在原地。
“你也往后。”她说。
“我站这儿挺安全。”阿拾嘿嘿一笑，“你看，它连我的影子都没照出来。”
姜小葵看了他一眼。阵光确实避开了他身上那块区域，像是自动绕开了一样。
“那你别乱动。”她说，“等我说话再开口。”
“你要我念啥？”阿拾歪头，“要不我唱个迎客调？保准比符咒好使。”
“闭嘴。”姜小葵盯着阵心，“先观察。”
她闭上眼，体内气息缓缓流转，右腕布条渗出暗红，金色符文自皮肤下浮现，缠绕一圈后沉入经脉。她用圣女血脉引动法宝共鸣，将感知延展出去，一点一点扫过阵面符文的走向。
每一道纹路都在动，但不是无序。
它们像水流，有节奏地旋转、重组，每隔七息一次循环。而每一次循环结束前，阵心必现那道金线，持续不到眨眼工夫。
她睁开眼，看向阿拾：“你说那句话的时候，心里真信吗？”
“啥？”阿拾愣住。
“你真的觉得，你妈是龙宫公主？”
“那当然。”阿拾拍胸脯，“我不天天说嘛，说多了自己都信了。”
“那就再说一遍。”姜小葵声音压低，“但现在，看着阵。”
阿拾挠挠头，清了清嗓子，正了正姿势，然后一本正经地对着那道蓝光喊：“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主！”
话音未落，锅铲猛地一震。
阵面剧烈波动，那道金线骤然拉长，裂开一道口子，持续了整整两息。
三人弟子齐刷刷回头。
“有用！”有人脱口而出。
“别高兴太早。”姜小葵抬手制止，“这只是裂了缝，没破。”
她看向阿拾：“再来一次，但这次……慢点说。”
阿拾咧嘴一笑：“行啊，那我加点感情。”
他深吸一口气，双手叉腰，眼神坚定：“我——爹——是——天——上——管——扫——星——的——”
每一个字出口，阵面就抖一下。
等到“妈是西海龙王三公主”说完，那道金线已经撑成裂缝，边缘开始崩解。
“机会！”一名弟子就要冲上去。
“别动！”姜小葵喝住他。
下一秒，裂缝猛然合拢，阵光暴涨，一道冲击波横扫而出，把最近的石头轰成粉末。
众人屏息。
阿拾吐了口气：“看来不能太快，也不能太急。”
“你这不是废话嘛。”另一人小声嘀咕。
“这不是废话。”阿拾认真道，“做饭也讲究火候，炖汤得小火慢煨，爆炒才要猛火快攻。这阵子明显是‘文火菜’，得慢慢来。”
姜小葵没笑，但她眼角抽了一下。
她低头看锅铲，温度比刚才高了不少，表面甚至泛起一层微弱的白光。
“你每次说这话，铲子都会亮？”她问。
“也不是每次都。”阿拾摸着铲子边缘，“得有人听见，还得不信。要是谁当真了，反倒没反应。”
“所以越被人当成笑话，越有用？”
“对喽。”阿拾点头，“我就靠这个活着。”
姜小葵沉默片刻，忽然问：“你从小就这么说？”
“记事起就说。”阿拾耸肩，“老乞丐捡我的时候，我就躺在断云崖下，第一句话就是这句。他说我嗓门大，能吵醒死人。”
姜小葵眼神一凝。
断云崖……
那是天机阁禁地边缘，百年前一场大战的遗址。也是黑风寨最早活动的区域之一。
她没再追问，而是转向阵法：“再来一次，完整说一遍，但这次……加个结尾。”
“啥结尾？”
“就说——‘这阵子，给我开’。”
阿拾咧嘴：“行，那我可来了。”
他站直身体，清了清嗓子，然后一字一顿地喊：
“我爹是天上管扫星的，妈是西海龙王三公主——这阵子，给我开！”
最后一个字落下，锅铲嗡鸣震颤，白光炸现。
阵面金线爆开，裂缝瞬间扩大，蓝光剧烈摇晃，像是随时会崩塌。
但就在众人准备行动时，裂缝边缘突然泛起一丝黑气，迅速蔓延，把缺口重新缝合。
阵光恢复稳定，符文继续流转，仿佛什么都没发生过。
只有地上几粒焦黑的土渣，证明刚才的确有过波动。
“谁搞的鬼？”一名弟子怒道。
“没人动手。”另一人摇头，“我们一直盯着四周。”
姜小葵蹲下身，捡起一粒黑渣，放在掌心看了看，然后递向阿拾：“你闻闻。”
阿拾凑近嗅了嗅：“有点像我昨天捡的那块土，不过更臭点。”
“和村子里锅底的字一样。”姜小葵低声说，“都是‘我也要活’留下的痕迹。”
阿拾脸上的笑淡了些：“它又来了？”
“不是它来了。”姜小葵站起身，“是你走到哪儿，它就跟到哪儿。”
“所以我是个招灾的？”阿拾苦笑。
“你是钥匙。”她说，“只是现在还不知道，开的是哪扇门。”
队伍陷入短暂沉默。
阵法依旧横在前方，蓝光幽幽，看不出破绽。
三名弟子轮流尝试用符箓试探，结果全都无效。有人想从地下挖洞绕行，刚挖两下，土里冒出黑烟，工具当场融化。
阿拾坐在石头上，抱着锅铲发呆。
“要不我换个说法？”他忽然抬头，“比如‘我爷爷是东海老龙王，奶奶是北斗扫星官’？”
“别瞎改。”姜小葵打断，“规则一旦变，可能就没用了。”
“那我多说几遍？”
“浪费时间。”
“要不我边跳边说？听说有些咒语得配动作。”
“你敢跳一下试试。”姜小葵冷冷道，“我就把你埋这儿当路标。”
阿拾缩了缩脖子，没再说话。
太阳彻底落山，天色昏暗下来。
阵法的光成了唯一的光源，映得人脸发青。
姜小葵站在最前面，左手搭在剑柄，右手轻抚锅铲。她能感觉到那热度没降，反而在缓慢积累，像是在等某个时机。
她忽然回头，看向阿拾：“你还记得老乞丐长什么样吗？”
阿拾摇头：“只记得他穿得破，总捂着半边脸，走路一瘸一拐。后来一场大雨，他不见了，再也没见过。”
姜小葵眉头微皱。
一瘸一拐……
屠九也是这样。当年在黑风寨密档里，就有记载，三当家左腿受过重创，行走不便。
她刚要再问，身后林间忽然传来一阵树叶摩擦声。
很轻，但确实有人移动。
她没回头，只是左手缓缓收紧。
阿拾也察觉到了，悄悄把锅铲从嘴里拿下来，握在手里。
三名弟子立刻进入戒备状态，符纸捏紧，呼吸放轻。
林子里没有脚步声，也没有人影。
但那股寒意，正一点点逼近。