千帆港的佣兵工会位于港口区与贸易区的交界处，是一座人来人往、喧闹无比的石砌建筑。大厅里挤满了各式各样的佣兵，从衣着光鲜的战队成员到形单影只的独行侠，空气中弥漫着汗味、酒气和粗野的笑骂声。
明窈依旧做了简单的伪装，赫夜则尽力收敛狼族的凶戾气息，但两人组合依旧引来了不少打量。云糕被留在安全屋，由老瘸腿暂时看顾——额外付了钱。
他们在布告栏前驻足。上面贴满了各种任务委托，从护卫商队、清理城郊野兽，到寻找特定材料、甚至一些涉及灰色地带的“特殊”任务。
一个任务引起了明窈的注意：“收集十颗‘石甲蝎’的毒囊，地点：城西废弃矿坑。报酬：二十银币。”石甲蝎是低阶虫兽，毒性猛烈，但甲壳坚硬，行动迟缓，对于需要实战磨合和获取基础资金的他们来说，正合适。
明窈上前，正准备撕下任务单。
“慢着！”一只毛茸茸的大手抢先一步，按在了任务单上。
明窈抬头，是一个身材高大、满脸横肉、顶着野猪脑袋的兽人佣兵。他身后还跟着几个同样膀大腰圆的同伴，不怀好意地笑着。
“这任务，我们‘暴牙’小队看上了。”野猪兽人喷着粗气，挑衅地看着明窈和她身后沉默的赫夜，“小丫头，带着你的小狗去别处玩吧，这种任务不适合你们。”
周围一些佣兵看了过来，露出看好戏的神情。佣兵工会里抢夺任务的事情时有发生，实力为尊。
赫夜喉咙里发出低吼，上前一步，狼眼死死盯住野猪兽人。
明窈按住赫夜的手臂，平静地看着野猪兽人：“任务单还没人接，谁先拿到就是谁的。”
“嘿！给脸不要脸是吧？”野猪兽人身后一个瘦高的狐兽人尖声叫道，“知道我们老大是谁吗？识相的就赶紧滚！”
明窈懒得废话，直接伸手去扯任务单。
野猪兽人怒哼一声，手上用力，想凭借蛮力将明窈推开。
就在他的手即将碰到明窈肩膀的瞬间，明窈手腕一翻，指尖不知何时夹着一根细长的金属刺，精准地抵在了野猪兽人手腕的脉门上，只要稍一用力，就能刺穿。
“想动手？”明窈的声音不高，却带着冷意。
野猪兽人动作一僵，他能感觉到那金属刺上传来的寒意和对方眼神中的决绝。这女人，不是善茬。
“妈的！”野猪兽人骂了一句，却不敢再动。在佣兵工会大厅里公然动手，会被取消资格。
就在这时，一个穿着工会制服、管事模样的中年人族走了过来，皱着眉头：“干什么？要打架出去打！别在这里影响别人！”
野猪兽人悻悻地收回手，恶狠狠地瞪了明窈一眼：“算你狠！我们走！”带着手下灰溜溜地挤出了人群。
明窈面无表情地撕下任务单，走到登记处办理手续。
周围看热闹的佣兵们窃窃私语，看向明窈和赫夜的目光少了几分轻视，多了几分探究。
登记完毕，明窈拿着任务凭证，带着赫夜离开工会。
刚走出大门没多远，就在一条相对僻静的巷口，刚才那伙“暴牙”小队的人堵住了去路。野猪兽人揉着手腕，脸上带着狞笑：
“小贱人，刚才在工会里给你脸了！现在，把任务单交出来，再陪哥几个乐呵乐呵，就放你们一条生路！”
他身后的几人分散开来，隐隐形成包围之势。
赫夜瞬间进入战斗状态，龇出獠牙。
明窈眼神冰冷。她就知道，这些鬣狗不会善罢甘休。
“赫夜，”她低声吩咐，“速战速决，别弄出人命。”
话音未落，赫夜已如同黑色闪电般扑出，目标直指叫嚣最凶的野猪兽人！他吸收了龙血精华后，速度与力量大增，一爪挥出，带着撕裂空气的厉啸！
野猪兽人没想到他速度这么快，仓促间举起粗壮的胳膊格挡！
“刺啦！”皮甲撕裂，鲜血飞溅！野猪兽人痛呼一声，连连后退。
其他几人见状，纷纷抽出武器围攻上来。
明窈没有加入混战，而是游走在边缘，手中扣着几枚浸了麻痹药粉的细针。她看准时机，手腕连抖，细针精准地射向那些试图偷袭赫夜或者动作稍慢的佣兵脚踝、手腕等关节处！
“啊！”
“我的腿！”
中针者只觉得一阵酸麻，动作瞬间变形，被赫夜趁机撂倒。
战斗结束得很快。不过片刻功夫，“暴牙”小队的人全都躺在了地上，呻吟不止，失去了战斗力。
明窈走到满脸是血、惊恐地看着她的野猪兽人面前，捡起掉在地上的任务单，在他衣服上擦了擦并不存在的灰尘。
“现在，任务是我的了。还有问题吗？”
野猪兽人吓得连连摇头。
明窈不再看他，对赫夜示意一下，两人转身离开巷子，朝着城西废弃矿坑的方向走去。
身后，只留下一地狼藉和几个哀嚎的佣兵。
城西废弃矿坑位于王城边缘，靠近崎岖的山脉。
废弃多年的矿洞如同巨兽张开的黑口，散发着阴冷潮湿的气息，入口处堆积着锈蚀的矿车和破烂工具。
明窈和赫夜点燃了带来的火把，小心地踏入黑暗。空气中弥漫着浓重的尘土味和某种爬虫特有的腥气。根据任务说明，石甲蝎喜欢栖息在干燥且有岩石遮蔽的深处。
矿道错综复杂，岔路极多。赫夜凭借狼族出色的嗅觉，捕捉着空气中那丝微弱的、属于石甲蝎的独特气味，在前引路。明窈则紧随其后，精神力微微散开，感知着周围的动静。
深入矿坑近半个时辰后，赫夜突然停下脚步，耳朵警惕地竖起，低声道：“主人，有动静，前面……不止石甲蝎。”
明窈凝神细听，除了偶尔从岩壁滴落的水声，似乎还夹杂着一种……沉闷的撞击声和压抑的嘶吼？
两人对视一眼，放轻脚步，贴着岩壁悄无声息地向前摸去。
拐过一个弯道，前方出现一个较为开阔的矿室。眼前的景象让明窈瞳孔微缩。
矿室中央，三四只体型硕大、覆盖着灰褐色坚硬甲壳的石甲蝎正挥舞着巨大的螯钳和带毒的尾刺，围攻着一个人！
那人身形高大，动作却显得有些迟滞笨拙，似乎受了伤或是状态不佳。他手中握着一把看起来颇为精良的长剑，剑法大开大阖，力量惊人，每一剑劈出都能在石甲蝎坚硬的甲壳上留下深深的斩痕，逼得它们不敢过分靠近。但他显然无法持久，呼吸粗重，脚步虚浮。
而更让明窈注意的是，在那人脚边不远处，散落着几块闪烁着微弱能量光泽的、深蓝色的矿石——那是颇为稀有的“蓝铁矿”，价值不菲，远非石甲蝎毒囊可比。
看来，这位是来采矿的，不幸遇到了矿坑里的“土着”。
就在明窈观察的片刻，一只石甲蝎抓住那人挥剑后的空档，毒尾如同闪电般刺向他的后心！
那人似乎力竭，回防已来不及！
千钧一发之际！
“咻！”
一道乌光从明窈手中射出，是她惯用的金属刺，精准地打在石甲蝎毒尾的关节连接处！
虽然没能造成太大伤害，却让毒尾的刺击方向偏了一寸，擦着那人的臂膀划过，撕开一道血口，而非命中要害。
那人吃痛，闷哼一声，却也借机回身一剑，狠狠劈退了那只石甲蝎。
与此同时，赫夜如同鬼魅般从阴影中扑出，目标不是石甲蝎最坚硬的背甲，而是它们相对脆弱的腹部和节肢连接处！他的爪子经过龙血精华强化，锋利无比，配合着刁钻的角度和强大的力量，竟硬生生撕裂了一只石甲蝎腹部的软甲！
绿色的体液喷溅，那只石甲蝎发出尖锐的嘶鸣，疯狂挣扎。
明窈也加入战团，她没有硬拼，而是利用灵活的身法和精神力干扰，不断吸引石甲蝎的注意力，为赫夜和那个陌生男子创造攻击机会。
有了两人的加入，战局瞬间扭转。剩下的石甲蝎在赫夜的猛攻和明窈的骚扰下，很快便被逐一解决。
矿室内恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和几人粗重的喘息声。
那个陌生男子用剑拄着地，支撑着身体，看向明窈和赫夜，声音沙哑地开口：“多谢二位出手相助。”
借着火把的光芒，明窈看清了他的样貌。这是一个看起来二十多岁的年轻男子，面容英俊，却带着一种不健康的苍白，嘴唇有些发紫，眼神似乎也有些涣散，不像是单纯的疲惫。
他的衣着看似普通，但料子和做工都极为考究，腰间悬挂的一枚玉佩更是温润通透，绝非凡品。此人身份恐怕不简单。
“举手之劳。”明窈语气平淡，目光扫过他手臂上被蝎尾划伤的伤口，那伤口周围的皮肤已经开始隐隐发黑，“你中毒了。”
男子低头看了看伤口，苦笑一下：“看来是的……石甲蝎的毒，有些麻烦。”他试图运转能量逼毒，脸色却更加难看，显然效果不佳。
明窈从随身的小包里拿出一个药瓶，倒出两粒云渡之前给的、能缓解多种常见毒素的清心丹递过去：“这个或许有点用。”
男子有些意外地看了明窈一眼，没有犹豫，接过丹药吞下。药力化开，他脸上的青黑之气似乎淡了一点点，但显然无法根治。
“在下……林风。”男子报了个假名，拱手道，“不知二位如何称呼？来此是……”
“做任务，收集蝎囊。”明窈言简意赅，没有报名字。她示意赫夜去收取那些石甲蝎的毒囊，自己也动手帮忙。
林风看着他们的动作，又看了看地上散落的蓝铁矿，犹豫了一下，说道：“这些蓝铁，是在下偶然发现。若非二位，我今日恐怕凶多吉少。这些矿石，便分与二位一半，聊表谢意。”
明窈动作顿了顿，没有拒绝。蓝铁矿价值不菲，正是他们急需的。
很快，毒囊收集完毕，蓝铁矿也分好。
林风的脸色依旧很差，他尝试着走了两步，身形摇晃，险些摔倒。
明窈看着他，又看了看幽深的矿道。把他一个人丢在这里，恐怕撑不到出去。
“能走吗？”明窈问。
林风摇摇头，苦笑道：“毒素似乎有些特别，浑身乏力……”
明窈沉默片刻。救人救到底。
“赫夜，扶他一下。我们先出去。”
赫夜虽然不太情愿，但还是上前架住了林风。
三人沿着来路，缓慢地向矿坑外走去。
明窈走在前面，心中思忖。