盛夏的江南，暑气蒸腾，连风都带着黏腻的热意。
唯有晨昏时分，才偶有一丝清凉。
护城河边的荷花开到了极盛，接天莲叶，映日荷花，成了城中百姓消暑赏玩的好去处。
谢知奕因漕运后续事宜及秋闱筹备，越发忙碌，有时甚至七八日才能抽空来小院一趟。
但他每次到来，带来的东西都极尽用心，仿佛要弥补未能时常陪伴的缺憾。
今日他带来了一匣子来自南海的珍珠，颗颗圆润饱满，莹莹生光。
“暑热难耐，听闻珍珠粉有静心安神之效，姑娘或可用来入药，或点缀器物。”他语气温和，将匣子轻轻推至若离面前，目光一如既往地专注而温柔。
若离的目光在那匣珍珠上停留一瞬，点了点头：“殿下费心了。”她并未表现出过多兴趣，但这份接纳已让谢知奕眼底漾开笑意。
他能为她做的，便是将这些世间珍品，不动声色地融入她的生活，哪怕她只是偶尔一瞥。
他知道自己无法在精神层面与她并肩，也无法像寻常男子那般热烈追求，他所能做的，便是将这深沉如海的情意，化作细水长流的守护与馈赠。
他的爱，是这夏日傍晚天际的晚霞，绚丽、温暖，却永远隔着一片天空的距离，只能遥望，无法触及。
他的容颜在渐暗的天光下，俊美依旧，眉宇间却沉淀着愈发厚重的、属于帝王之路的孤寂与克制。
就在谢知奕离去后不久，小院外来了一位不速之客。
那是一位看起来约莫十七八岁的少年郎，身着月白云纹锦袍，腰束玉带，头发用一根简单的玉簪束起，眉眼灵动，唇红齿白，周身洋溢着一种未经世事的、鲜活明亮的气息。
他手中提着一个造型别致的酒坛，站在院门外，好奇地朝里张望，脸上带着毫不掩饰的惊艳与……兴奋？
“请问……云落姑娘是住在这里吗？”少年的声音清亮，带着一丝不易察觉的紧张。
若离抬眸望去，目光平静。
她并不认识此人。
少年见她看来，脸上瞬间绽放出一个大大的、毫无阴霾的笑容，快步走了进来，举止间带着世家子弟特有的矜贵，却又并不惹人讨厌。
“在下沈珏，家父是金陵沈氏的家主。前几日随家父来此处理些生意，偶然听闻姑娘风姿绝世，且于美食一道颇有见解，冒昧打扰，还望姑娘恕罪！”
他语速略快，显得热情洋溢，将手中的酒坛举起，“这是我家酒坊新酿的‘荷露凝香’，取夏日清晨荷叶上的露水，合着新米与秘曲所酿，清甜甘洌，最是消暑，特带来请姑娘品鉴！”
他一番话说得坦荡直接，那双清澈的眸子亮晶晶地望着若离，里面充满了纯粹的欣赏与结交之意，并无丝毫狎昵或算计。
沈氏乃是江南有名的巨贾，富可敌国，与朝中亦有千丝万缕的联系。
这沈珏显然是沈家备受宠爱的嫡子，性子活泼跳脱，因着家世和相貌，平日里怕是众星捧月般的存在，此刻在若离面前，却像个急于展示宝贝的孩子。
若离的目光落在那酒坛上。
“荷露凝香”？这名字倒是风雅。
她近来正对酿酒有些兴趣，这少年带来的酒，恰好投其所好。
“有劳沈公子。”她淡淡开口，并未拒绝。
沈珏闻言，笑容更加灿烂，连忙上前，熟练地拍开泥封，一股清雅异常的、混合着荷叶清香与米酒醇甜的气息顿时逸散出来，竟将这满院的花香都压下去了几分。
他取来茶杯，为若离斟了半杯。
酒液呈现出极淡的碧色，清澈见底，在杯中微微晃动，光华流转。
若离执杯，浅尝一口。
酒液入口绵软，清甜爽洌，那荷叶的香气仿佛在口中化开，带着雨后清晨的凉意，确实匠心独运，非同凡响。
“尚可。”她给出了评价，眼中闪过一丝几不可察的赞许。
沈珏立刻像是得了天大的夸奖，兴奋得脸颊微红：“姑娘喜欢就好！我家酒坊还有好些独门秘酿，改日我再给姑娘送来！”
他顿了顿，又像是想起什么，补充道，“我还会做几样下酒的小菜，改日做了给姑娘尝尝！”
他絮絮叨叨地说着，言语间充满了活力，与谢知奕的沉稳克制、玄寂的死寂冰冷截然不同，像一道阳光，骤然照进这清冷的小院。
若离并未多言，只是安静地听着，偶尔在他询问某些食材搭配时，会简短地回应一两句。
她发现这少年于美食酿酒一道，确有几分真才实学，并非一味夸夸其谈。
沈珏见她愿意交谈，更是高兴，直待到月色初上，才依依不舍地告辞，临走前再三保证明日便送新的酒和点心来。
他离去后，小院重归宁静。
那坛“荷露凝香”还散发着清雅的香气。
若离看着那酒坛，神情依旧淡漠。这凡尘之中，有趣的人和事，似乎越来越多了。
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几乎是沈珏离开的同时，城外山神庙中，闭目打坐的玄寂，缓缓睁开了眼睛。
他依旧能清晰地感知到城内那抹清冷的气息。
而就在刚才，一道陌生的、充满生机与……仰慕的气息，靠近了她的小院，并且停留了不短的时间。
玄寂的琉璃眸中，没有任何波澜，唯有那深不见底的幽邃，似乎更沉凝了一分。
他并未感到愤怒或嫉妒，那些属于凡俗的激烈情绪，早已在他的苦修中被磨平。
取而代之的，是一种更加冰冷的……确认。
这世间，觊觎她、想要靠近她的人，从来不止他一个。
有谢知奕那样位高权重、温柔克制的守护者，如今又多了这般鲜活明媚、直白热烈的追求者。
而他呢？他算是什么？
一个躲在阴影里，连靠近都不敢，只能靠着苦修和执念维系着与她一丝可怜联系的……懦夫？
这个认知，像一根冰冷的针，刺入他早已麻木的心神。
他缓缓站起身，走到破败的庙门口，望着山下那座灯火初上、喧嚣隐隐的城池。
回去？回到那拘束的寒山寺？不。那里早已不是他的归宿。他的“道”不在那里。
他的道，在这苦痛里，在这执念里，在……离她更近的地方。
与其回到那看似清净、实则无法平息内心波澜的寺庙，不如就在这红尘边缘，在这能感受到她气息的地方，继续沉沦下去。
哪怕只是远远地看着，哪怕要忍受更多像谢知奕、像今日这少年郎一样的“靠近”，他也认了。
这沉沦本身，便是他的修行，是他的“寂情道”。
他转身，回到那阴暗潮湿的殿内，重新盘膝坐下，闭上双眼。
眉宇间那凝固的执着，仿佛又深刻了几分。
他不再去想靠近，也不再奢求回应。
他只是选择停留在这里，与自己的执念共存，与这求不得的苦痛共存。
仿佛只有这样，他才能感觉到自己与那座清冷小院里的身影，还有着一丝微弱的、冰冷的联系。
而与此同时，刚刚批阅完奏章、揉着发胀的额角走出御书房的谢知奕，也收到了暗卫关于沈珏拜访若离小院的禀报。
他的动作微微一顿，温润的眸子里掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的阴霾。
沈家的公子？那个以酿酒闻名的金陵沈氏？
他放下揉额角的手，脸上恢复了一贯的平静。
心中那点因玄寂而起的烦躁尚未完全平复，如今又添了一缕……说不清道不明的涩意。
他知道自己无权干涉她的交往，也清楚她绝不会对那等少年心动。
但知晓有别的男子，尤其是那般鲜活明亮的男子，能凭借着她感兴趣的技艺靠近她，甚至可能逗她展颜，哪怕只是极细微的，都让他心中像是被什么东西轻轻蜇了一下。
他深吸一口气，将这点不适压下。
他是储君，很快便是这天下之主，他的胸襟不容许他因这等小事失态。
只要她安好，只要她依旧允许他停留在她的视野之内，些许旁人的靠近，他……可以容忍。
只是，明日送去小院的东西，或许该添几样宫中新贡的、外面绝难寻到的佳酿了。
他默默地想着，抬步走向寝宫，那温润俊秀的容颜在宫灯映照下，看不出丝毫异样，唯有袖中微微收拢的手指，泄露了他一丝不为人知的心绪。
夏夜深沉，荷香浮动。
三个身份迥异、性情各异的男子，因着同一个清冷绝尘的身影，在这江南的夜色里，各自怀揣着无法言说的情愫，遥望着那方静谧的小院。
而院中的若离，正就着月色，又斟了一杯那“荷露凝香”。
酒香清雅，入口甘醇。
她对这新出现的、会酿酒的活泼少年并无特别感觉，只是觉得他带来的酒，滋味确实不错。