新纪元第三个春天来临时，“星门计划”进入了最关键的时刻。
鹰喙崖外的海域上，停泊着一艘船。它看起来有些奇怪——船体基本保持了缴获的海盗战舰的轮廓，但许多地方经过了改造。船头更加尖锐，像一把劈开海浪的刀。船身两侧加装了流线型的护板，表面覆盖着一层新提炼的合金，在晨光中泛着淡淡的银蓝色光泽。
而最引人注目的，是船尾。
那里原本是海盗战舰笨重的螺旋桨和喷气口，现在被一个全新的装置取代。那是一个直径约三米的环形结构，由数百片精密打磨的星纹晶体组成，环内布满了复杂的能量通路。此刻，环形结构内部是暗的，像一只沉睡的眼睛。
这艘船，就是“星门号”。
崖顶上，曜负手而立，看着下方的船只。他身后站着各族参与研发的核心成员——狮族的雷炎、熊族的铁岩、鹰族的翔风、狐族的巧手、水族的流波。每个人都面色凝重，没有人说话。
今天，是第一次全尺寸引擎试运行。
“月汐祭司到了。”一名鹰族哨兵从空中落下，收拢翅膀。
曜转身，看见妹妹沿着崖壁的小路走上来。她今天没有穿祭司长袍，而是一身利落的深蓝色工装，头发在脑后扎成简单的马尾。只有胸前的吊坠依然佩戴着，在晨光中反射着温润的光泽。
“准备好了？”曜问。
“小芽说，能量通路检测完成百分之九十八，剩下的百分之二是动态校准，必须在运行时进行。”月汐走到崖边，低头看着星门号，“船员呢？”
“按照计划，第一批试航船员十五人，全部来自联合舰队最精锐的战士，每个人都接受了三个月的特训。”曜说，“舰长是鹰族的翔羽——翔风的弟弟，有超过一千小时的飞行经验，也是最先掌握新操控系统的人。”
月汐点点头。她的目光没有离开星门号，手指无意识地摩挲着胸前的吊坠。
紧张吗？
当然紧张。过去一年——小世界内的十年——他们投入了难以计量的时间和资源。各族最好的工匠在小世界里轮班工作，尝试了上百种材料配方，失败了几十次，才终于制造出那个环形引擎。
更不用说为了适应新引擎，对整艘船进行的彻底改造。船体结构、能量系统、操控界面、甚至船员的生活舱，全部重新设计。狮心城一半的库存秘银、熊族三处矿脉的星纹石、鹰族积累多年的飞行数据、狐族工匠雕刻的数千个精密零件……
全都赌在这艘船上了。
“开始吧。”月汐轻声说。
曜向身边的传令官点点头。传令官举起两面信号旗，在空中划出特定的轨迹。
崖下的星门号上，信号旗回应。
然后，一切陷入了等待。
起初什么都没有发生。海面平静，只有晨风吹过帆索的轻微声响。崖顶上的人们屏住呼吸，眼睛死死盯着船尾那个环形装置。
十息。
二十息。
三十息——
忽然，环形装置的中心，出现了一个光点。
很小，很暗，像遥远夜空中的一颗星。
然后，光点开始旋转，越来越快，同时向外扩散。环内的数百片星纹晶体一片接一片地亮起，发出幽蓝色的光芒。那光芒不是稳定的，而是在脉动，像心脏的跳动，每一次脉动都变得更加明亮。
空气开始震动。
不是声音的震动，而是一种更深层的、直接从骨头里传来的震动。崖顶上的人们感到脚下的岩石在微微颤抖，海面开始泛起不正常的涟漪，一圈一圈向外扩散。
“能量读数？”曜问，声音压得很低。
雷炎手里拿着一个改良过的能量探测仪，眼睛紧盯着上面的符文闪烁：“百分之四十……四十五……五十……还在上升！”
环形装置内的光芒已经变得刺眼。那不是普通的蓝光，而是一种近乎白色的、炽烈的蓝。光芒在环内旋转，形成一个光的旋涡，旋涡中心深不见底，仿佛通往另一个世界。
星门号的船体开始发出嗡鸣。不是机械的噪音，而是一种低沉的、仿佛从远古传来的共鸣。船身周围的海水被无形的力量推开，形成一个直径数十米的圆形凹陷。
“百分之八十！”雷炎的声音提高。
月汐握紧了拳头。她能感觉到吊坠在发烫，小芽的意识与她紧密连接，实时监控着引擎的每一个参数。
“船体结构稳定吗？”她在意识中问。
“稳定。能量分布均匀，没有热点，没有应力集中。”小芽的回答迅速而清晰，“但空间曲率正在形成，船员报告有轻微的空间错位感——头晕，视野扭曲。这是正常现象，只要不超过阈值……”
话音未落，海面上异变突生。
星门号周围的空气开始扭曲。
不是热浪导致的那种扭曲，而是更诡异的现象——光线被弯折，船体的轮廓变得模糊，仿佛隔着晃动的水面看水下的景物。更可怕的是，这种扭曲在扩散，以星门号为中心，向周围的海域蔓延。
“警戒范围扩大！”鹰族翔风厉声道，“所有观测船后撤！至少一里！”
崖下的几艘小艇慌忙划桨远离。但已经有些晚了，最靠近的一艘小艇上，船员忽然抱着头蹲下，发出痛苦的呻吟。
“空间扭曲场影响到神经系统了。”小芽的声音带着警告，“必须控制范围，否则会对周围生物造成永久性损伤。”
月汐立刻向曜喊道：“让所有无关人员撤离崖顶！快！”
命令传达，崖顶上除了研发核心成员和必要的观测人员，其他人迅速沿着小路退下。但留下的人也不好受——那种空间错位感越来越强，看东西都是重影，脑袋里像是有无数根针在扎。
雷炎的能量探测仪发出刺耳的警报声：“百分之九十！曲率引擎达到临界点！”
星门号尾部的环形装置，此刻已经变成一个光的太阳。旋涡旋转得如此之快，以至于肉眼无法分辨，只能看到一片炽烈的白光。白光中，隐约可见一些更深的纹路——那是被扭曲的空间结构，像被打乱的蛛网。
船身开始移动。
不是向前，也不是向后，而是一种诡异的、仿佛在原地旋转又仿佛在平移的运动。船体周围的扭曲场更加明显，海面不再是圆形凹陷，而是一个巨大的、深不见底的漩涡。海水被吸进漩涡，却听不到任何水声，仿佛声音也被空间扭曲吞噬了。
“百分之一百！”雷炎吼道，“引擎全功率运行！”
那一瞬间，时间仿佛静止了。
星门号尾部的光之旋涡骤然收缩，从直径三米收缩到不到一米。所有的光和能量被压缩到极限，然后——
释放。
没有惊天动地的爆炸，没有震耳欲聋的轰鸣。
只有一声轻微的、仿佛玻璃碎裂的“咔”声。
然后，星门号消失了。
前一秒它还在海面上，被光芒和扭曲的空间包裹。下一秒，它所在的位置只剩下一个迅速平复的海面旋涡，还有空气中残留的、扭曲的光线残影。
它就这么不见了。
崖顶上死一般的寂静。
所有人都僵在那里，眼睛瞪着空荡荡的海面，仿佛无法理解刚才发生了什么。
“消……消失了？”熊族铁岩喃喃道，粗壮的手臂上起了鸡皮疙瘩。
“不，”月汐轻声说，她的眼睛没有看海面，而是看着远方——看着海平线尽头，那片空无一物的天空，“它没有消失。它只是……到了那里。”
她抬起手，指向东南方向大约三十里外的海面。
几乎在她手指的同时，那片原本空无一物的海面上空，空气开始扭曲。同样的光之旋涡出现，旋转，扩张，然后——
星门号从漩涡中“吐”了出来。
它出现得如此突然，就像它消失时一样。船体完好无损，尾部的环形装置光芒正在迅速暗淡，从炽白变成幽蓝，再变成暗红，最后完全熄灭。海面被船体重重砸下，激起巨大的浪花，但很快恢复平静。
崖顶上爆发出一片压抑已久的欢呼。
“成功了！”鹰族翔风第一个跳起来，背上的羽翼不受控制地展开，“它真的做到了！空间跳跃！虽然距离很短，但它做到了！”
“能量消耗呢？”曜问，声音依然保持着冷静，但金色瞳孔里的光芒暴露了他的激动。
雷炎低头看探测仪，手指有些发抖：“一次跳跃，消耗了……百分之三十二的储备能量。比预估的百分之四十五要低！引擎效率超出预期！”
“船体结构？”曜继续问。
“正在接收遥测数据……船体完好！所有系统正常！船员生命体征……稳定！有人呕吐，有人头晕，但都在正常范围内！”
更多的欢呼。熊族铁岩用力拍打着自己的胸膛，发出熊族特有的、表达兴奋的低吼。狐族巧手抱着自己的工具包，眼泪不受控制地流下来。水族流波跪在地上，双手合十，低声感谢着水之灵。
月汐没有欢呼。她闭上眼睛，意识与小芽连接。
“记录到完整的空间折叠数据。”小芽的声音在她意识中说，带着一种科学家的冷静和兴奋，“曲率峰值达到设计值的百分之八十七，空间恢复时间比预估快零点三秒，能量溢出控制在安全范围内。最重要的是——”
它停顿了一下，月汐能感觉到那种抑制不住的激动。
“我们记录到了‘空间坐标锚点’的建立和识别过程。虽然这次跳跃是预设坐标的短距离测试，但原理上，只要有准确的坐标，我们可以跳跃到任何地方。任何地方，月汐。只要我们能计算出坐标，只要能提供足够的能量。”
月汐睁开眼睛，看着远方海面上那艘小小的船。
成功了。
真的成功了。
不是修复古代遗迹，不是模仿前人。是用他们自己的手，自己的智慧，自己的合作，创造出了兽世第一台能够扭曲空间、实现瞬间移动的引擎。
这是他们推开的第一道门。
但月汐知道，这只是一个开始。三十里的短距离跳跃，和真正的跨星系航行之间，还有难以想象的鸿沟。能量问题，坐标计算问题，长距离跳跃对船员生理的影响问题，未知空间环境的探测问题……
每一个问题都可能让他们粉身碎骨。
“准备回收。”曜的声音把她拉回现实，“让星门号返航，全面检查船体和引擎。所有参与试航的船员，下船后立刻接受祭司团的检查和治疗。”
命令下达。崖下的小艇重新出动，向星门号划去。崖顶上的人们开始收拾仪器，记录数据，准备详细的分析报告。
但月汐没有动。她依然站在那里，看着星门号在几艘小艇的护卫下，缓缓向鹰喙崖的港口驶来。
“你在想什么？”曜走到她身边。
“我在想，”月汐轻声说，“父亲当年写下那些手册时，母亲当年培育小芽时，他们是不是也像我们现在这样——既兴奋又害怕，既期待又担忧？”
曜沉默片刻，然后说：“父亲在手册里写过一句话：‘真正的勇气，不是不知道害怕，而是知道害怕，却依然选择前进。’”
“母亲也说过类似的话。”月汐笑了，“她说：‘门之所以存在，不是为了挡住路，而是为了让我们在推开它的时候，知道自己要去哪里。’”
兄妹俩并肩站在崖顶，晨风吹起他们的头发和衣角。
星门号越来越近，已经能看清甲板上船员们的身影。他们站得笔直，尽管脸色还有些苍白，尽管有人还扶着船舷，但每个人都在向崖顶挥手。
其中一个身影格外显眼——鹰族的翔羽，星门号的舰长。他展开雪白的羽翼，虽然知道距离太远听不见，但还是用尽力气喊道：
“我们做到了！”
风把声音撕碎，但崖顶上的人们都读懂了那个口型。
是啊，月汐想。
我们做到了。
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接下来的三个月，是疯狂的测试和改进期。
星门号进行了十七次短距离跳跃，从三十里到三百里，从海上到陆地上空——当然是在绝对荒凉的地区。每一次跳跃都收集了大量数据，每一次返回都进行彻底的检修和改进。
引擎的效率从百分之八十七提升到百分之九十四。
能量消耗从百分之三十二降低到百分之二十八。
船员的空间适应时间从跳后两个时辰缩短到半个时辰。
同时，另一支团队——由狐族巧手和狮族雷炎牵头——开始设计第二代引擎。基于第一代的经验教训，第二代体积更小，重量更轻，能量利用效率更高，而且增加了“紧急中断”功能，可以在跳跃过程中强制停止，虽然代价是能量的大量浪费和船体的巨大应力，但至少提供了一种安全退出的可能。
而最重要的进展，来自一个意想不到的方向。
那是一个深夜，月汐在联合学院的地下室工作。桌面上摊满了星图、坐标计算草稿、还有小芽投影出的各种数学模型。她已经连续工作了六个时辰，眼睛干涩，太阳穴突突地跳。
“你该休息了。”小芽的声音在她意识中响起，带着担忧。
“就差一点。”月汐揉着眉心，“仙女座星系的相对坐标算法，我总觉得哪里有问题。按照古代记录，他们是用一种‘星光三角定位法’，但那些参考星的亮度数据，经过这么多年，肯定有变化……”
“也许，”小芽忽然说，“我们不应该完全依赖古代数据。”
月汐抬起头：“什么意思？”
吊坠的光晕扩散，在桌面上投影出一幅全新的星图。那不是古代记录的星图，而是……一张更加复杂、更加精细、甚至有些陌生的星图。
“这是……”月汐愣住了。
“这是我这些年记录的。”小芽的声音平静，“从婉儿把我带到这个世界开始，我就一直在观察星空。每一天，每一个夜晚，只要天空晴朗，我就会记录星星的位置、亮度、颜色变化。最初只是本能——就像植物会向着阳光生长一样，小世界对星空有种天然的亲近感。”
它停顿了一下，星图开始变化，展示出不同年份的对比。
“然后我注意到，有些星星的位置在缓慢移动。非常慢，慢到以兽世的寿命，几乎无法察觉。但以我的时间尺度——小世界的时间尺度——这些移动变得明显。我记录了十七年，相当于小世界里的……六百二十年。”
星图上，几十颗星星被特别标注出来，它们的移动轨迹被清晰地展示出来。
“通过这些移动轨迹，”小芽继续说，“再结合古代记录中的固定坐标点——那些被称为‘灯塔星’的、几乎不移动的超巨型恒星——我建立了一套新的坐标计算模型。这套模型不需要依赖古代亮度数据，它基于星星的相对运动，精度更高，而且……可以自我修正。”
月汐的手指颤抖着，触碰那些发光的轨迹线。
这是母亲留下的另一份礼物。不，是小芽自己创造的礼物。十七年——六百二十年的持续观察，记录，计算……
“有了这套模型，”她喃喃道，“我们就能计算出更准确的跳跃坐标。去仙女座星系，去任何我想想去的地方……”
“理论上是的。”小芽说，“但还需要验证。我们需要进行一次中距离跳跃，测试坐标系统的准确性。而且，长距离跳跃的能量需求……是个大问题。以星门号目前的能量储备，最远只能跳跃到兽世所在恒星系的边缘，距离仙女座还有……难以想象的距离。”
“那就造更大的船。”月汐说，声音里有一种不容置疑的坚定，“造能携带更多能量核心的船。造能容纳更多船员、更多补给、更多设备的船。如果一艘不够，就造一支舰队。”
“那需要时间。很多时间。”
“我们有的就是时间。”月汐站起身，走到窗边。窗外，联合学院的灯火依然明亮，能听到远处工坊里传来的敲打声——第二代引擎的零件正在连夜加工。
“小芽，”她轻声说，“你知道吗？当母亲刚来到这个世界时，她是一个人。她面对的是一个完全陌生、充满危险的世界。但她没有退缩，她一点点学习，一点点适应，一点点建立起家园。”
她转过身，看着桌上那些星图、草稿、模型。
“现在，我们面对的是星空。比兽世更陌生，可能更危险。但我们也不是一个人。我们有彼此，有各族愿意合作的伙伴，有父亲留下的知识，有母亲留下的你，有我们自己这些年积累的一切。”
吊坠的光晕温暖地包裹着她。
“所以，”月汐说，冰蓝色的眼眸在灯光下亮如星辰，“我们能做到。就像母亲当年能做到一样。就像父亲当年相信她能做到一样。”
小芽沉默了很久。然后，它的声音再次响起，比以往任何时候都更加清晰、更加坚定：
“那么，让我们开始吧。”
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又是六个月过去。
当兽世的盛夏来临时，一支由五艘船组成的舰队，停泊在鹰喙崖外的深水区。
为首的，是经过第三次大改的星门号。它比最初大了三分之一，船体加长加宽，甲板上多了两座观测塔，船尾的曲率引擎环也从三米扩大到了五米。更重要的是，它的船舱里安装了十二台新型能量核心——由狮族的符文技术、熊族的锻造工艺、狐族的精密加工结合而成，每台的输出功率都是第一代的五倍。
星门号之后，是四艘新造的姊妹舰：星海号、星辉号、星芒号、星尘号。它们的设计基于星门号的测试数据，但做了更多优化。船体更流线型，引擎更高效，操控系统更人性化。
这支舰队，被正式命名为“第一探索舰队”。
而今天，是它们首次跨星系跃迁的日子。
目标：仙女座星系边缘，一颗被古代记录标注为“观察者之眼”的恒星系。距离：约二百五十万光年——按照古代文明的计量单位。按照小芽的计算，需要连续进行三十七次中距离跳跃，每次跳跃间隔至少六个时辰，用于引擎冷却、坐标校准、船员恢复。
总预计航行时间：三个月——外界时间。对船员来说，由于跳跃过程中的时间膨胀效应，主观时间可能会更短，也可能更长，这取决于空间扭曲的强度。
崖顶上，送行的人群比第一次试运行时多了十倍。不只是研发团队，各族的长老、代表、学员，甚至普通民众，只要能来的都来了。他们挤在崖顶、崖壁、甚至远处的山坡上，望着海面上那五艘即将远航的船。
月汐站在星门号的舰桥上。她已经换上了舰队的制服——深蓝色的布料，简洁的裁剪，肩章上是联合舰队的徽记：一个由各族图腾元素组成的、环抱星辰的图案。
她身边是曜。作为狮心城的首领，他不能随舰队出发，但坚持要送到最后。
“坐标都确认了？”曜问，第一百次。
“确认了。”月汐耐心地回答，“小芽核对了三遍，雷炎大师核对了五遍，翔风长老用鹰族的观星术验证了一遍。仙女座，‘观察者之眼’，坐标误差在允许范围内。”
“补给呢？”
“足够六个月。如果遇到紧急情况，小世界可以随时补充——虽然会暴露它的存在，但紧急情况就是紧急情况。”
“船员呢？”
“全部自愿报名，全部通过严苛的测试和训练。翔羽舰长，熊族的岩盾副舰长，狐族的灵叶医官——她坚持要来，说想亲眼看看外星系的植物。还有水族的涟漪，她说想看看外星系有没有海洋……”
曜打断她：“我是问你。”
月汐愣了一下，然后笑了：“我？我很好。不紧张，不害怕，只有……期待。”
她望向舰桥的舷窗外。外面，海面平静如镜，天空湛蓝无云。远处，送行的人群像一片斑斓的色块。更远处，狮心城的轮廓在晨雾中若隐若现。
“我会回来的。”她轻声说，不知是对曜说，还是对自己说，“带着新的知识，新的希望，新的……可能性。”
曜看着她，很久很久。然后，他伸出手，用力抱住了妹妹。
“一定要回来。”他的声音有些沙哑，“母亲和父亲已经不在我身边了，你不能再……”
他没有说完。但月汐明白。
“我会的。”她回抱兄长，感受着那份坚实的、血脉相连的支撑，“我保证。”
送别的时刻到了。月汐最后检查了一遍舰桥的各项仪表——能量读数百分之百，坐标锁定，船员就位，引擎预热完成。
她走到通讯器前，打开全舰队广播。
“这里是星门号，第一探索舰队旗舰。”她的声音通过能量传音系统，清晰地传到舰队每一艘船的每一个角落，“我是月汐，本次探索任务的总指挥。”
“我知道，很多人问过：为什么要去那么远的地方？为什么要冒这么大的风险？兽世还不够大吗？我们的家园还不够好吗？”
她停顿了一下，目光扫过舰桥上每一张年轻而坚定的面孔。
“我的母亲，江婉儿，曾经来自一个很远很远的世界。她告诉我，生命之所以珍贵，不仅在于守护已有的家园，更在于探索未知的可能。我的父亲，墨瞳，用他的一生守护了这个家园，但也用他的笔记告诉我们：真正的守护，不是筑起高墙，而是推开大门。”
舷窗外，太阳完全升起，金色的光芒洒满海面。
“今天，我们站在这里，站在先辈们的肩膀上，站在各族共同努力的成果上。我们要去推开一扇门，一扇通往星海的门。我们不知道门后面有什么——可能是危险，可能是机遇，可能什么都不是，可能什么都是。”
“但我们必须去。因为如果我们不去，我们就永远不知道。因为如果我们不去，当有一天，危险从星空降临——就像北方那艘星舰的主人可能带来的危险——我们就会措手不及。因为如果我们不去……我们就辜负了所有相信我们、支持我们、把希望寄托在我们身上的人。”
她深吸一口气。
“所以，我命令：各舰，最后检查。倒计时，六十息。”
倒计时开始。
舰桥上一片忙碌但有序。导航官确认坐标，轮机官监控能量，通讯官保持舰队联络，医官检查船员的生命体征。
月汐走到舰长席，坐下，系好安全带。
她的手指按在控制面板的一个符文上。那是启动曲率引擎的最终确认键。
倒计时：十、九、八……
她想起母亲临终前的那天，握住她的手，把吊坠放在她手心。
想起父亲笔记里的那句话：“诸族之长，合则为盾，分则为沙。”
想起小芽说：“婉儿也会为你骄傲的。”
……三、二、一。
月汐按下符文。
星门号的尾部，五米直径的曲率引擎环瞬间点亮。这一次，光芒更加炽烈，更加纯粹。船体周围的空气开始扭曲，空间开始折叠。
这一次，不是三十里。
这一次，是二百五十万光年。
五艘船，在同一时刻，被光的旋涡吞没。
它们消失在鹰喙崖外的海面上，就像从未存在过。
只留下迅速平复的海水，留下空气中残留的空间涟漪，留下崖顶上成千上万双凝望的眼睛。
以及，一个等待开始的传说。
而在遥远的北方天空，那艘名为“寂静方舟”的星舰内，金色的眼瞳通过深空观测系统，注视着这一幕。
这一次，那双眼睛里没有空洞的冰冷。
这一次，那双眼睛里，有什么东西，彻底破碎了。
监控屏幕上，一行鲜红的警告文字疯狂闪烁：
“检测到大规模曲率跳跃事件……坐标指向……仙女座星系……”
“文明火种活跃度急剧上升……威胁等级重新评估……”
“建议：立即采取行动……”
金色眼瞳的主人缓缓抬起手，指尖悬在控制面板的一个红色按钮上方。
但最终，那只手放下了。
取而代之的，是一个新的命令：
“追踪跳跃轨迹。计算目标坐标。”
“准备……远程观察哨站。”
然后，那双金色的眼睛，第一次，真正地、专注地，望向了星空深处。
望向了那个，名为月汐的少女，以及她的舰队，正在前往的方向。