杨婵醒来时，发现自己躺在一片紫红色的火焰上。
不是火焰灼烧，而是火焰托举。那些温顺的紫红火苗如床褥般铺开，将她轻轻托在半空，丝丝缕缕的精纯火元渗入她体内，与混沌青莲印记中的丹心真火相互交融，缓慢修复着几乎破碎的肉身。
她睁开眼，首先看到的是铁扇憔悴而担忧的面容。
“你昏迷了七天。”铁扇的声音很轻，仿佛怕惊扰什么，“真火已与你融合大半，伤势也稳住了。但……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“你可知，强收真火，虽让你突破大罗，却也让你与火焰山的因果彻底绑定？真火一日不归位，你的修为便一日不得圆满，甚至会反噬自身。”
杨婵撑坐起来，感受着体内那股浩瀚却又不稳定的力量。确实如铁扇所说，大罗境界虽然到了，但根基虚浮，真火在混沌青莲印记中左冲右突，若非有造化本源压制，恐怕早已破体而出。
“晚辈明白。”她轻声道，“待伤势稍复，便将真火归还山魂。”
“来不及了。”铁扇摇头，指向窗外。
竹舍外，那片原本平静的紫红色火湖，此刻已翻涌如沸。湖心不断有暗红色的气泡冒出，气泡炸开时，迸发出令人心悸的暴戾气息。更可怕的是，火焰的颜色正在变化——从紫红，渐渐转向一种浑浊的灰红色。
“山魂被惊动了。”铁扇神色凝重，“不，不止是惊动……有什么东西，钻进了山魂深处，在污染它。”
灰气！
杨婵心头一震。是那缕一直跟踪她的归墟灰气！它趁着她与通风大圣大战、火焰山防御薄弱时，潜入山魂之中，正在将这座沉睡的火山，改造成归墟的“前哨”！
“必须立刻唤醒山魂，归还真火。”她挣扎着下床，“否则一旦山魂彻底被污染，火焰山将变成归墟侵蚀现世的第一个入口！”
“我知道。”铁扇扶住她，眼中闪过决绝，“但山魂如今被污染，直接归还真火，无异于将纯净的造化生机注入污秽之躯，反而可能加速它的异变。我们需要……先净化山魂。”
“如何净化？”
铁扇没有回答，而是走到竹舍角落，掀开一块地板，露出一个向下的阶梯。阶梯深处，隐隐传来微弱的佛光。
“随我来。”
杨婵跟着她走下阶梯。
阶梯很长，螺旋向下，越往下，温度越高。四周的岩壁不再是寻常山石，而是呈现出暗金色的金属光泽，表面刻满了密密麻麻的佛门真言——这是当年佛祖布下的封印。
走了约莫百丈，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的地下溶洞，洞顶镶嵌着无数夜明珠，将整个空间照得如同白昼。溶洞中央，悬浮着一块磨盘大小的暗金色金属块——正是老君炼丹炉的碎片。碎片下方，盘膝坐着一个熟悉的身影。
金蝉子。
他依旧昏迷，但周身笼罩着一层淡淡的金色佛光。佛光从他体内散出，如丝如缕，缠绕在炉鼎碎片上，似乎在维持着某种微妙的平衡。
“师兄？！”杨婵失声。
“他在这里很久了。”铁扇走到金蝉子身边，伸手轻抚他苍白的脸颊，眼中满是痛惜，“三百年前，他察觉到火焰山异动，孤身前来探查，却遭人暗算，伤了佛心。我将他救回，以芭蕉扇和自身本源为他续命，但……无法根治。”
“是谁暗算他？”
“不知道。”铁扇摇头，“对方手段极其诡异，留下的伤痕中，蕴含着与归墟同源的气息。我怀疑……是归墟意志的某个‘代行者’。”
杨婵心中一沉。归墟果然早已在现世布局。
“他昏迷前，只留下一句话。”铁扇看向杨婵，“‘待杨婵来，以我真血，涤荡山魂’。”
以真血……涤荡山魂？
杨婵看着金蝉子额间那点黯淡的佛印，忽然明白了什么。
佛门金身，乃功德所铸，其真血蕴含至纯至净的佛性，专克邪祟。金蝉子身为接引圣人亲传，真血更是蕴含一丝圣人之力，确有可能净化被污染的山魂。
“但他如今昏迷，如何取血？”她问。
“我来。”铁扇平静地说，“我与他相伴三百年，早已心神相通。以我本源为引，可暂时唤醒他一缕意识，逼出真血。只是……”
她顿了顿，声音有些发颤：“此术需以我的‘心火’为柴，一旦开始，我便再也无法维持人形，会彻底回归芭蕉扇本体，重归灵根。”
杨婵瞳孔骤缩：“前辈你……”
“无妨。”铁扇微微一笑，那笑容里满是释然，“我本就是风雷芭蕉树的一片叶子，机缘巧合得了灵智，化身为人。这三万年来，我镇守火焰山，早已疲惫不堪。如今能以此身，救这苍生，亦不负当年佛祖点化之恩。”
她看向金蝉子，眼中温柔如水：“更何况……能为他做最后一件事，我心甘情愿。”
杨婵喉头哽咽，却说不出劝阻的话。
她明白，这是唯一的办法。山魂污染在即，若不尽快净化，整个西牛贺洲都将陷入火海，归墟之门也会在此打开。届时，她西行求取八宝功德池水的意义，也将荡然无存。
“开始吧。”她最终只说出这三个字。
铁扇点点头，盘膝坐在金蝉子对面。她双手结印，周身泛起翠绿色的光华，那光华越来越盛，最终将她整个人包裹其中。光华里，她的身形开始变得透明，皮肤表面浮现出细密的叶脉纹路。
“以我之心火，唤汝之真灵——”
她张口，喷出一团拳头大小的翠绿色火焰。火焰如精灵般跳跃，缓缓飘向金蝉子眉心，没入那点黯淡的佛印之中。
佛印骤然亮起！
金蝉子身体一颤，缓缓睁开了眼睛。那双眼睛依旧清澈，却带着深深的疲惫与痛苦。他看向铁扇，嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音。
“别说话。”铁扇轻声道，眼中泛起泪光，“取血。”
金蝉子深深看了她一眼，然后闭上眼，双手合十。他额间的佛印越来越亮，最终化作一滴纯金色的血液，从眉心缓缓渗出。
金血离体的刹那，他脸色瞬间惨白如纸，气息萎靡到了极点。而那滴金血却散发着浩瀚的佛性，将整个溶洞都映照得金碧辉煌。
铁扇伸手接住金血，捧在手心。她看向杨婵，眼中满是不舍与决绝：
“待会儿，我会以金血净化山魂。净化之后，山魂会陷入短暂的‘纯净’状态，那是归还真火的最佳时机。你要抓住那一瞬，将真火打入山魂核心。而后……立刻离开，不要回头。”
“前辈……”杨婵声音发颤。
“去吧。”铁扇闭上眼，周身翠绿色光华骤然炸开！
她的身体开始崩解，化作无数翠绿色的光点。光点在空中飞舞、重组，最终凝聚成一柄巨大的、却已彻底失去灵性的芭蕉扇虚影。虚影缓缓飘落，覆盖在金蝉子身上，如一张薄被，轻轻护住他残存的气息。
而那滴金血，则被一道翠绿光丝牵引着，射向溶洞深处。
溶洞开始剧烈震动！
杨婵咬紧牙关，转身冲出溶洞。她知道，最后的时刻到了。
回到地面，眼前的景象让她倒吸一口凉气。
整个火焰山，已彻底“活”了过来！
无数灰红色的火焰从地底喷涌而出，在空中凝聚成一尊高达万丈的火焰巨人。巨人没有五官，只有两个不断旋转的灰色漩涡作为“眼睛”，周身缠绕着无数怨魂般的火蛇，发出凄厉的嘶嚎。
山魂，已被污染了大半。
而在巨人胸口位置，隐约可见一缕细小的灰气在游走——正是那缕归墟灰气。它如同寄生虫，正在疯狂啃食山魂最后的纯净本源。
就在此时，一道翠绿光华从地底射出，正中火焰巨人眉心！
那滴金血没入巨人额头，爆发出刺目的佛光！佛光如潮水般蔓延，所过之处，灰红色的火焰迅速褪色、净化，恢复成原本的赤红。巨人发出痛苦的咆哮，疯狂挣扎，但那佛光太过霸道，硬生生将污染一点点逼出。
就是现在！
杨婵眼中闪过决绝，左肩的混沌青莲印记光芒大放，那团纯白色的丹心真火从印记中飞出，在她掌心化作一道流光。
“去！”
她全力一推，真火如流星般射向火焰巨人胸口，正正没入那缕灰气所在的位置！
“嗤——！！”
如同滚油泼雪，真火触及灰气的刹那，爆发出恐怖的净化之力！那缕灰气发出尖锐的嘶鸣，想要逃窜，却被真火死死缠住，一点点焚烧、炼化。
火焰巨人停止了挣扎。
它庞大的身躯开始缓缓收缩、凝实，最终化作一尊通体赤红、面目祥和的火焰神灵。神灵睁开眼，眼中已无暴戾，只有无尽的沧桑与感激。
它对着杨婵，缓缓躬身。
而后，整座火焰山开始蜕变。
赤红的岩浆开始凝固，化作肥沃的黑土；喷涌的火柱渐渐平息，化作温热的灵泉；漫山遍野的火焰收敛，融入地脉，滋养出无数奇花异草。不过片刻，这片燃烧了数万年的绝地，已变成一片灵气盎然、生机勃勃的福地。
丹心真火归位，山魂净化完成。
但杨婵心中没有喜悦。
她望向那片紫红色火湖的方向。湖心岛屿上，那三间竹舍已消失不见，唯有一株通体焦黑、却顽强抽出几缕新芽的古树，静静矗立。
树下，一柄失去所有灵光的芭蕉扇，斜插在泥土中。
扇旁，躺着依旧昏迷的金蝉子。
而在火焰山深处，那缕归墟灰气虽然被炼化，但在彻底消散前，却留下了一道极其微弱、却充满恶意的意念：
“这只是开始……”
杨婵默默走到古树旁，拾起那柄芭蕉扇。扇身冰凉，再无半分灵性，但扇柄处，却多了一行细小的刻字：
“此心安处，便是吾乡。”
是铁扇的字迹。
她将芭蕉扇小心收好，又查看金蝉子的状况。虽然依旧昏迷，但气息已平稳许多，额间佛印也重新亮起微弱的光芒。看来铁扇以自身本源护住了他最后的生机。
杨婵将他背起，最后看了一眼这片新生的土地，转身向西。
前方，灵山已近在咫尺。
但她知道，真正的考验，才刚刚开始。